In den 1850er Jahren elektrisierte eine außer Kontrolle geratene Sklavin, die sich Sojourner Truth nannte, das amerikanische Publikum mit ihren Berichten über das Leben in Knechtschaft. Ihr Ruhm hing jedoch nicht nur von ihren Sprachfähigkeiten ab: Sie war eine der ersten Amerikanerinnen, die die Fotografie einsetzte, um ihre Berühmtheit aufzubauen und ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Jetzt zeigt eine neue Ausstellung im Berkeley Art Museum und im Pacific Film Archive, wie Truth mit Hilfe der Fotografie der Sklaverei ein Ende gesetzt hat.
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Die Ausstellung Sojourner Truth, Photography und Fight Against Slavery zeigt die Fotografien, die die Sprecherin verkauft hat, um sich selbst zu unterstützen. Jedes Carte de Visite - ein kleines Foto auf einer Karte - war Tage vor dem Fernsehen und den sozialen Medien eine eigene Form des viralen Marketings.
Die Karten waren so neu, dass sie einen Wahnsinn auslösten, erklärt Andrea L. Volpe von der New York Times . Preiswert, klein und leicht zu sammeln und von Hand zu Hand weiterzugeben, waren sie sowohl für Nachrichtenfans als auch für sentimentale Leute maßgeschneidert. Soldaten und ihre Liebsten ließen sie als taschengroße Erinnerungen an Liebesbeziehungen und Familienbande anfertigen. Sie dienten aber auch als frühe Form der Fotowerbung und verbreiteten die noch nie dagewesenen Gesichter von Politikern und Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens.
Auf den ersten Blick scheint Sojourner Truth ein unwahrscheinlicher fotografischer Pionier zu sein. Irgendwann um 1797 unter dem Namen Isabella Baumfree in die Sklaverei geboren, wurde sie mehrmals verkauft und geschlagen, schikaniert und zur Zwangsarbeit gezwungen. 1826 verließ sie die New Yorker Farm ihres Meisters, um zu protestieren, dass er es versäumt hatte, ihr Versprechen zu erfüllen, sie vor einem staatlichen Gesetz zu emanzipieren, das sie frei gemacht hätte. Sie verklagte dann John Dumont, ihren ehemaligen Meister, für den illegalen Verkauf ihres fünfjährigen Sohnes und gewann ihren Fall.
Visitenkarten (gemeinfrei) Als freie Frau änderte sie ihren Namen in Sojourner Truth und erlebte eine religiöse Bekehrung. Sie wurde eine Wanderpredigerin und setzte sich für die Abschaffung der Sklaverei und der Rechte der Frauen ein. Sie wurde berühmt für ihren witzigen Stil und ihre unzeitgemäßen Reden wie „Ain't I a Woman?“ (Bin ich keine Frau?) schwarze Soldaten für die Unionsarmee, verkaufte Wahrheit cartes de visite als Andenken.
Aber Truth hat sich nicht nur der neuen Technologie verschrieben: Sie hat sie so bearbeitet, wie es noch niemand zuvor getan hat. Zu dieser Zeit hatten Fotografen das Urheberrecht an cartes de visite, unabhängig davon, wer an der Front war. Die Wahrheit schlich sich um diese Konvention, indem sie ihren eigenen Slogan - "Ich verkaufe den Schatten, um die Substanz zu stützen" - auf die Vorderseite der Karten setzte, damit die Leute wussten, dass sie die Besitzerin war. Sie hat auch ihr eigenes Bild urheberrechtlich geschützt und den Erlös aus dem Verkauf zur Finanzierung ihrer Vortragsreisen verwendet.
Besucher der Ausstellung auf der BAMPFA können sich über 80 Visitenkarten ansehen, darunter neun von Truth. Das Museum bietet auch Roundtables, Filme und einen Workshop an, in dem Menschen ihre eigenen Karren bauen können. Die Ausstellung besteht aus Geschenken und Leihgaben von Darcy Grimaldo Grigsby, dessen Buch Enduring Truths: Sojourner's Shadows and Substance die Verwendung der Fotografie durch Truth untersucht. Es läuft bis zum 23. Oktober und bietet die Gelegenheit, das Leben einer Frau zu feiern, die die Macht eines Fotos kannte - und die das Medium dazu nutzt, eines der größten Übel der Geschichte zu bekämpfen.
