Fast jeder kann den Mann nennen, der die Glühbirne erfunden hat.
Thomas Edison war einer der erfolgreichsten Innovatoren in der amerikanischen Geschichte. Er war der "Zauberer von Menlo Park", ein überlebensgroßer Held, der für die Art, wie er Ideen aus der Luft schnappte, beinahe magisch wirkte.
Aber der Mann stolperte auch, manchmal enorm. Auf eine Frage zu seinen Fehltritten antwortete Edison einmal: "Ich habe 10.000 Mal nicht versagt - ich habe 10.000 Wege gefunden, die nicht funktionieren werden."
Leonard DeGraaf, Archivar im Thomas Edison National Historical Park, untersucht in seinem neuen Buch Edison and the Rise of Innovation die erfolgreiche Karriere des Erfinders. Der Autor bietet neue Dokumente, Fotografien und Einblicke in Edisons Entwicklung als Erfinder, nicht zu vergessen jene Kreationen, die niemals einen wilden Erfolg erlebten.
"Eines der Dinge, die Edison als Innovator auszeichnen, war, dass er das Innovationsrisiko sehr gut reduzieren konnte - er ist kein Erfinder, der nur auf eines abhängt", sagt DeGraaf. "Er weiß, dass wenn eine Idee oder ein Produkt nicht gut funktioniert, er andere hat ... das kann das wieder wettmachen."
Wahrscheinlich haben Sie noch nichts von Edisons verpatzten Ideen gehört, von denen einige hier hervorgehoben werden, weil sich der aus Ohio stammende Amerikaner geweigert hat, sich mit ihnen zu befassen. DeGraaf sagt: „Edison ist kein Mann, der zurückschaut. Selbst für seine größten Misserfolge verbrachte er nicht viel Zeit damit, seine Hände zu ringen und zu sagen: "Oh mein Gott, wir haben ein Vermögen dafür ausgegeben." Er sagte: "Wir hatten Spaß, es auszugeben."
Der automatische Abstimmungsrekorder
Edison, der sich früh einen Namen machte, um den Telegraphen zu verbessern, zog 1868 nach Boston, um sein Netzwerk zu erweitern und Investoren zu finden. In der Nacht arbeitete er an den Drähten und nahm Presseberichte aus New York für Western Union entgegen. Tagsüber experimentierte er mit neuen Technologien - eine davon war seine erste patentierte Erfindung, ein elektrografischer Stimmzettel.
Das Gerät ermöglichte es Beamten, über eine Rechnung abzustimmen und ihre Entscheidung an einen zentralen Schreiber weiterzuleiten, der die Abrechnung automatisch berechnete. Edison träumte, die Erfindung würde "jeden Tag mehrere Stunden an öffentlicher Zeit sparen". Später überlegte er: "Ich dachte, mein Vermögen wäre verdient."
Aber als er den Wähler nach Washington mitnahm, wurde Edison mit einer anderen Reaktion konfrontiert. "Die politischen Führer sagten: Vergiss es", sagt DeGraaf. Es gab fast kein Interesse an Edisons Gerät, da die Politik befürchtete, es würde den im Gesetzgebungsprozess stattfindenden Handel mit und das Manövrieren von Stimmen beeinträchtigen (ähnlich wie einige befürchteten, Kameras über CSPAN zu Anhörungen zu bringen, würde zu mehr Ansehen führen, anstatt zu verhandeln).
Es war eine frühe Lektion. Von diesem Zeitpunkt an sagte DeGraaf: „Er schwor, dass er keine Technologie erfinden würde, die keinen offensichtlichen Markt hätte. dass er Dinge nicht nur erfinden wollte, um sie zu erfinden, sondern ... um sie verkaufen zu können. Ich muss vermuten, dass selbst Edison als junger und unerfahrener Innovator zu diesem Zeitpunkt verstehen musste, dass er kein Geld verdienen kann, wenn er seine Erfindung nicht verkaufen kann. “
Elektrischer Stift
Als Eisenbahnen und andere Firmen Ende des 19. Jahrhunderts expandierten Jahrhundert gab es eine enorme Nachfrage nach Tools, mit denen Verwaltungsmitarbeiter Aufgaben schneller erledigen konnten - einschließlich der Erstellung mehrerer Kopien handgeschriebener Dokumente.
Betritt den elektrischen Stift. Angetrieben von einem kleinen Elektromotor und einer Batterie stützte sich der Stift auf eine Handnadel, die sich auf und ab bewegte, wie ein Mitarbeiter schrieb. Anstatt Tinte herauszudrücken, bohrte der Stift winzige Löcher in die Oberfläche des Papiers. Die Idee war, dass Mitarbeiter eine Schablone ihrer Dokumente auf Wachspapier erstellen und Kopien erstellen könnten, indem sie Tinte darüber rollen und die Wörter auf leere Papierstücke darunter „drucken“.
Edison, dessen Maschinist John Ott 1875 mit der Herstellung der Stifte begann, stellte Agenten ein, um die Stifte über den mittleren Atlantik zu verkaufen. Edison berechnete den Agenten 20 Dollar pro Stift. Die Agenten verkauften sie für 30 Dollar.
Die ersten Probleme mit der Erfindung waren rein kosmetischer Natur: Der elektrische Stift war laut und viel schwerer als die Mitarbeiter in der Vergangenheit. Aber selbst nachdem Edison den Klang und das Gewicht verbessert hatte, blieben die Probleme bestehen. Die Batterien mussten mit chemischen Lösungen in einem Gefäß gewartet werden. "Es war chaotisch", sagt DeGraaf.
1877 war Edison am Telefon beteiligt und dachte darüber nach, was schließlich der Phonograph werden würde. Er gab das Projekt auf und übertrug die Rechte an Western Electric Manufacturing Co. Edison erhielt bis in die frühen 1880er Jahre Lizenzgebühren.
Obwohl der Elektrostift für Edison kein Heimspiel war, ebnete er den Weg für andere Innovatoren. Albert B. Dick kaufte eine der patentierten Technologien des Stifts, um den Mimeographen zu erstellen, einen Schablonenkopierer, der sich laut DeGraaf schnell von Schulen über Büros bis hin zu Kirchen verbreitete. Und während es schwer ist, sicher zu verfolgen, wird der elektrische Stift auch oft als der Vorgänger der modernen Tätowierungsnadel angesehen.
Thomas Edison entwickelte eine Handkurbelmaschine namens Alufolien-Phonograph. (National Park Service, Thomas Edison Nationaler Geschichtspark) 
Dieser schlecht empfangene Stimmzettel ermöglichte es den Beamten, über einen Gesetzentwurf abzustimmen und ihre Entscheidung an einen zentralen Schreiber weiterzuleiten, der die Zählung automatisch berechnete. (National Park Service, Thomas Edison Nationaler Geschichtspark) 
Der elektrische Stift war laut und schwer. (National Park Service, Thomas Edison Nationaler Geschichtspark) 
Die Stimme von Edisons sprechender Puppe war "nur grässlich", sagt Leonard DeGraaf. (National Park Service, Thomas Edison Nationaler Geschichtspark) 
Edison stellte sich einen Erzabscheider mit starken Elektromagneten vor, der die feinen Erzpartikel von Gesteinen abtrennen und in zwei verschiedenen Behältern ablegen konnte. (National Park Service, Thomas Edison Nationaler Geschichtspark) 
Der Edison Home Service Club schickte den Abonnenten jeden Monat 20 Einträge per E-Mail. (National Park Service, Thomas Edison Nationaler Geschichtspark) 
Edison führte 1912 einen Kinoprojektor für nichtkommerzielle Zwecke ein, der jedoch zu teuer war. Er bemühte sich, einen Katalog mit Filmen zu erstellen, der die Kunden ansprach. (National Park Service, Thomas Edison Nationaler Geschichtspark) Der Alufolien-Phonograph
Edison debütierte 1888 mit einer seiner erfolgreichsten Erfindungen, dem Phonographen. „Ich habe einige Maschinen hergestellt, aber dies ist mein Baby, und ich erwarte, dass es zu einem großen Renner heranwächst und mich in meinem Alter unterstützt“, sagte er einmal witzelte. Aber eine perfektionierte Maschine auf den Markt zu bringen, war eine Reise, die fast ein Jahrzehnt in Anspruch nahm - und jede Menge Versuch und Irrtum.
Edisons Einstieg in die Tonaufnahme in den 1870er Jahren war in gewisser Weise ein Unfall. Laut DeGraaf handhabte Edison die dünne Membran, die das frühe Telefon zur Umwandlung von Wörtern in elektromagnetische Wellen verwendete, und fragte sich, ob es ihm durch Umkehrung des Prozesses möglich sein würde, die Wörter wiederzugeben. Es funktionierte. Zuerst modellierte Edison die Erfindung auf Spulen aus Papierband oder gerillten Papierscheiben, wechselte aber schließlich zu einer Alufolienscheibe. Er entwickelte eine handgekurbelte Maschine, den so genannten Alufolien-Phonographen. Als er in die Maschine sprach und den Griff kurbelte, zeichneten Metallspitzen Rillen in die Scheibe. Als er die Scheibe zum Startpunkt zurückbrachte und den Griff erneut drückte, ertönte seine Stimme aus der Maschine. (Die Maschine arbeitete sogar an Edisons erstem Test: dem Kinderreim „Mary Had a Little Lamb“.)
Reporter und Wissenschaftler waren von der Erfindung überwältigt. DeGraaf argumentiert, es habe dazu beigetragen, Edison zu einem bekannten Namen zu machen. Er nahm das Gerät mit zu Demonstrationen entlang der Ostküste - sogar zu einem Mitternachtsbesuch bei Präsident Rutherford B. Hayes im Weißen Haus - und organisierte schließlich Ausstellungen im ganzen Land.
Edison stellte sich Spieluhren, sprechende Uhren und Puppen, Sprachlehrmittel und sprechende Bücher für Blinde vor. Ohne eine klare Marketingstrategie hatte das Gerät jedoch weder einen Zielzweck noch eine Zielgruppe. Wie der Mann, der die Ausstellung durchführte, Edison sagte, "war das Interesse [bald] erschöpft". Es wurden nur zwei kleine Gruppen investiert, diejenigen, die es sich leisten konnten, sich der Neuheit hinzugeben, und Wissenschaftler, die sich für die Technologie dahinter interessierten.
Die Maschine brauchte auch Geschick und Geduld. Das Alufolienblatt war empfindlich und leicht zu beschädigen, was bedeutete, dass es nur ein- oder zweimal verwendet und nicht über einen längeren Zeitraum gelagert werden konnte.
Als Edison die Maschine 10 Jahre später erneut besuchte, war er sowohl im Marketing als auch im Medium - das er schließlich in eine Wachsflasche verwandelte - stärker involviert, und seine Erfindung begann.
Die sprechende Puppe
Als er Ende 1887 ein Labor in West Orange, New Jersey, eröffnete, beschloss Edison, neue Erfindungen schnell zu erfinden und sie an Fabriken zu übergeben, die hergestellt und verkauft werden sollten. was er mit diesen Verkäufen verdiente, würde wieder ins Labor gebracht.
"Er wollte keine komplizierten Dinge machen, er wollte Projekte machen, die er in kurzer Zeit umsetzen konnte und die einen schnellen Gewinn brachten", sagt DeGraaf.
Zu den ersten Versuchen gehörte die sprechende Puppe. (Wenn Sie jemals eine sprechende Puppe besessen haben - und wer die Ziehschnur Woody von Toy Story nicht mochte -, sollten Sie sich bei Edison bedanken.) Edison fertigte eine kleinere Version seines Phonographen an und steckte sie in Puppen, die er aus Deutschland importierte . Er hoffte, die Puppe für Weihnachten 1888 fertig zu haben, aber Produktionsprobleme verhinderten, dass das Spielzeug bis März 1890 auf den Markt kam.
Fast sofort kamen die Spielsachen zurück.
Die Verbraucher beklagten sich, sie seien zu zerbrechlich und brachen leicht in die Hände junger Mädchen. Selbst die kleinste Unebenheit der Treppe kann dazu führen, dass sich der Mechanismus löst. Einige berichteten, dass die Stimme des Spielzeugs nach nur einer Stunde schwächer wurde. Darüber hinaus hörten sich die Puppen nicht wie süße Gefährten an - ihre Stimme war „nur grässlich“, sagt DeGraaf.
Edison reagierte schnell - im April, weniger als einen Monat nach dem ersten Versand an die Verbraucher, waren die Puppen vom Markt. Der rasche Schritt sei eines der stärksten Anzeichen für Edisons Einstellung zum Scheitern und wie er damit umgegangen sei, sagt DeGraaf.
Erzmühlen und Abscheider
Edison korrespondierte jahrelang mit Bergleuten in den Vereinigten Staaten. Die Erzvorkommen an der Ostküste, in Ohio und in Pennsylvania waren mit Buntsteinen übersät, die entfernt werden mussten, bevor das Erz geschmolzen wurde, erklärt DeGraaf. 1890 stellte sich Edison einen Erzabscheider mit leistungsstarken Elektromagneten vor, mit denen die feinen Erzpartikel aus Gesteinen herausgelöst und in zwei verschiedenen Behältern abgelagert werden konnten.
Aber er war nicht allein: Zur gleichen Zeit wurden mehr als 20 kleine Erzabscheider auf östlichen Eisenbetten getestet. Um sich einen Wettbewerbsvorteil zu verschaffen, baute Edison mehrere Großanlagen, von denen er glaubte, dass sie bis zu 5.000 Tonnen Erz pro Tag verarbeiten könnten, so DeGraaf. Nachdem er einige kleine Versuchsanlagen geöffnet und geschlossen hatte, baute er eine Anlage in der Nähe von Ogdensburg, New Jersey, die ihm Zugang zu 19.000 Morgen Mineralien verschaffte.
Edison leitete das Werk in Ogdensburg - eine Abwechslung für den Erfinder. Das Unternehmen präsentierte von Anfang an Themen. Die riesigen Brechwalzen - 5-Fuß-mal-6-Fuß-Werkzeuge, von denen Edison hoffte, dass sie Gesteine von bis zu sechs Tonnen zerkleinern -, die für den Betrieb der Anlage entscheidend waren, waren bei ihrem Debüt im Jahr 1894 praktisch unbrauchbar. Als Edison sie neu entwarf, entdeckten seine Mitarbeiter die Anlagen Aufzüge hatten sich verschlechtert, was bedeutete, dass er ein komplett neues Aufzugssystem umbauen musste. Edison konnte das Labor nie voll auslasten. In allen Schritten des Prozesses, von der Zerkleinerung bis zur Trennung und Trocknung, hat er Maschinen ein Dutzend Mal neu gezündet. Die Arbeit brachte einen hohen Preis mit sich, mit dem Edison noch seine Investoren decken konnten. Erzmahlen war ein fehlgeschlagenes Experiment Edison brauchte ein Jahrzehnt, um loszulassen - eine ungewöhnlich lange Zeit für den Innovator mit schnellen Schritten.
Der Edison Home Service Club
Bevor es Netflix oder Redbox gab, gab es den Edison Home Service Club.
In den 1900er Jahren brachte Edisons National Phonograph Co. eine Reihe günstigerer Geräte auf den Markt, damit die Menschen Unterhaltung - hauptsächlich Musik - in ihre Häuser bringen konnten. Seine und die anderen großen Phonographenfirmen, darunter Victor und Columbia, stellten die Maschinen sowie die von ihnen gespielten Schallplatten her.
Laut DeGraaf glaubte Edison, dass seine Unterlagen überlegen seien, und dachte, es sei die einzige Möglichkeit, den Käufern Zugang zu mehr von seinem Katalog zu verschaffen, um dies zu beweisen. 1922 gründete er den Club und schickte den Abonnenten jeden Monat 20 Einträge per Post. Nach zwei Tagen wählten sie die Datensätze aus, die sie bestellen wollten, und schickten die Muster an den nächsten Abonnenten weiter.
Der Service funktionierte gut in kleinen Käuferschichten, viele davon in New Jersey. Edison weigerte sich, Prominente sein Produkt bewerben zu lassen oder weit verbreitete Werbung zu betreiben. Victoria und Columbia hatten beide viel effektivere Massenwerbekampagnen, die sich über das ganze Land erstreckten, was „weit über Edisons Fähigkeiten hinausging“, sagt DeGraaf. "Das Unternehmen hatte einfach nicht das Geld, um [so etwas] auf nationaler Ebene umzusetzen."
Bis zu diesem Zeitpunkt waren die meisten Märkte lokal oder regional. "Sie sind nicht auf nationaler Ebene tätig und der Erfolg hängt von sehr engen persönlichen Beziehungen zwischen dem Kunden und der Geschäftsperson ab", sagt DeGraaf - genau das versuchte Edison mit dem Club und anderen Plänen für den Phonographen zu erreichen. Einschließlich eines Sub-Dealer-Plans, der die Schallplatten und Geräte in Läden, Eisdielen und Friseurläden für Vorführungen stellte, beauftragte die Eigentümer, Edison die Namen potenzieller Käufer mitzuteilen.
Der Schlüssel zum Massenmarketing besteht darin, die Kosten eines Produkts zu senken und Gewinne zu erzielen, indem man mehr davon verkauft - aber "das war in den 1880er und 1890er Jahren eine radikale Idee, und es gab einige Hersteller" - Edison unter ihnen - "das war einfach nicht der Fall Ich glaube, dass Sie auf diese Weise erfolgreich sein können “, sagt DeGraaf.
„Massenmarketing ist heutzutage so allgegenwärtig und erfolgreich, dass wir davon ausgehen, dass es nur der gesunde Menschenverstand ist, aber es ist ein kommerzielles Verhalten, das angenommen und verstanden werden musste“, sagt DeGraaf.
Hauptprojektionskinetoskop
Nach dem frühen Erfolg mit der Filmkamera führte Edison 1912 einen Filmprojektor für den nichtkommerziellen Gebrauch ein, mit der Idee, dass er als wichtiges Unterrichtsmittel für Kirchen, Schulen und bürgerliche Organisationen sowie zu Hause dienen könnte.
Die Maschinen waren jedoch einfach zu teuer, und er bemühte sich, einen Katalog mit Filmen zu erstellen, der die Kunden ansprach. Von den 2.500 Maschinen, die an Händler ausgeliefert wurden, wurden laut DeGraaf nur 500 verkauft.
Einige der Probleme des Kinetoskops spiegelten die Probleme wider, auf die Edison in anderen fehlgeschlagenen Projekten gestoßen war. "Edison ist ein sehr guter Hardware-Typ, aber er hat Probleme mit der Software", sagt DeGraaf. Der Zylinderspieler, der den Plattenspieler mit Alufolie betrieb, funktionierte zum Beispiel hervorragend, aber es war die Scheibe, die Edison-Probleme verursachte. Beim Heimkino waren die Filme selbst und nicht die Spieler fehlerhaft.
Edison experimentierte mit der Produktion von Filmen und erweiterte seinen Katalog um Ein- und Zwei-Rollen-Filme, von Dokumentarfilmen bis hin zu Komödien und Dramen. Im Jahr 1911 verdiente er 200.000 bis 230.000 US-Dollar pro Jahr - zwischen 5, 1 und 5, 8 Millionen US-Dollar in heutigen Dollar - aus seinem Geschäft. Aber bis 1915 bevorzugten die Leute lange Spielfilme gegenüber Lehrfilmen und Kurzfilmen. "Aus irgendeinem Grund lieferte Edison das nicht", sagt DeGraaf. "Einige Händler sagten ihm, dass Sie keine Filme veröffentlichen, die die Leute sehen wollen, und das ist ein Problem."
"Das ist ein Teil des Problems beim Verstehen von Edison - man muss sich ansehen, was er tut und was andere Leute um ihn herum sagen, weil er nicht viel Zeit damit verbringt, darüber zu schreiben, was er tut - er ist so damit beschäftigt, es zu tun." DeGraaf erklärt. "Ich denke, er hat Ungeduld mit dieser Art von Nabelschau."
