Die Archäologie der Vermögensungleichheit

Als sich 79 n. Chr. Die letzte vulkanische Asche vom Vesuv über Pompeji niederließ, wurde ein detailliertes Porträt des Lebens in der großen römischen Stadt aufbewahrt, von überfüllten Militärposten bis zu raffinierten Aquädukten. Jetzt sagen Forscher, dass der Ausbruch vor fast 2.000 Jahren auch Hinweise auf eines der drängendsten sozialen Probleme von heute lieferte.

Ein Expertenteam analysierte Wohnhäuser in Pompeji und 62 andere archäologische Stätten aus 11.200 Jahren und bewertete die Verteilung des Wohlstands in diesen Gemeinden. Fazit: Die wirtschaftlichen Unterschiede nahmen im Laufe der Jahrhunderte zu und die Technologie spielte eine Rolle. Die Ergebnisse tragen zu unserem Wissen über die Hab und Gut der Geschichte bei. Dies ist ein dringendes Anliegen, da die Kluft zwischen 1 Prozent der Ultra-Reichen und dem Rest von uns weiter zunimmt.

„Wir wollten in der Lage sein, die Antike als Ganzes zu betrachten und Verbindungen zur heutigen Zeit herzustellen“, sagt Michael E. Smith, Archäologe an der Arizona State University, der an der Studie teilgenommen hat. Die Studie wird diesen Monat in Ten Thousand Years of Inequality veröffentlicht, einem Buch, das von Smith und Timothy Kohler von der Washington State University herausgegeben wurde.

Zehntausend Jahre Ungleichheit: Die Archäologie der Reichtumsunterschiede (Amerind Studies in Archaeology)

Zum ersten Mal ermöglicht die Archäologie, dass die tiefe Vergangenheit der Menschheit einen Bericht über die frühen Manifestationen von Wohlstandsungleichheit auf der ganzen Welt liefert.

Die Idee, die Größe eines Hauses als Stellvertreter für den wirtschaftlichen Status zu verwenden, mag nicht revolutionär sein - ein Palast ist schließlich größer als eine Hütte -, aber die Forscher fanden einen neuen Weg, um die Wirtschaft antiker Siedlungen anhand von Strukturmessungen zu messen. Für jeden Standort errechneten sie einen Wert, der Ökonomen und Politikern als Gini-Koeffizient bekannt ist und der die gleichmäßige Verteilung des Wohlstands quantifiziert. In einer Bevölkerung mit einem Gini-Koeffizienten von 0 hat jeder die gleichen wirtschaftlichen Ressourcen. 1 steht für maximale Disparität. Der Gini-Wert der Vereinigten Staaten, eines der ungleichsten Länder, liegt bei 0, 81, der der Slowakei bei 0, 48.

Wie stapeln sich frühere Gesellschaften? Jäger und Sammler waren, wie lange angenommen, die gerechtesten. Um 10.200 v. Chr. Begannen Gesellschaften, das Land zu bewirtschaften. Die wirtschaftlichen Unterschiede nahmen zu: Die Landwirtschaft ermöglichte es den Familien, Wohlstand zu sammeln und weiterzugeben. In Europa und Asien hat die Domestizierung von Zugtieren, die vor etwa 10.000 Jahren begann, dazu geführt, dass einige Landbesitzer immer größere Flächen kultivierten, wodurch der Wohlstand weiter konzentriert wurde. Auf dem amerikanischen Kontinent geschah dies erst, nachdem die Europäer diese landwirtschaftliche Innovation im 16. Jahrhundert exportierten.

Je technologisch fortschrittlicher eine Gesellschaft war, so die Forscher, desto weniger war sie in der Regel gleichgestellt - eine warnende Geschichte für unsere zunehmend hochtechnologische Zukunft.

Zeit ist Geld

Beim Vergleich der Größe von Wohngebäuden in archäologischen Ruinen stellten die Forscher fest, dass die Ungleichheit des Wohlstands über Jahrtausende hinweg zunahm. Technologie beschleunigt den Trend, zuerst in der Alten Welt und dann in der Neuen. Für jeden Standort berechneten die Experten den Gini-Koeffizienten, ein Standardmaß für die Vermögensverteilung. Die Kluft zwischen Arm und Reich in den Vereinigten Staaten dient als Referenz.

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Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der März-Ausgabe des Smithsonian-Magazins