Es ist kaum zu glauben, dass ein uraltes Bauwerk, das größer als mehrere Fußballfelder ist, 8.000 Jahre lang unbemerkt bleiben könnte, aber genau das ist mit den kasachischen Steppengeoglyphen passiert. Die riesigen Erdarbeiten sind vom Boden aus kaum zu entziffern. In den letzten Jahren haben Satellitenbilder es Forschern jedoch ermöglicht, Hunderte mysteriöser Designs zu identifizieren. Laut Ralph Blumenthal von der New York Times bietet die NASA Forschern nun Zugang zu einer Fülle hochauflösender Aufnahmen der Website.
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Wie Perus berühmte Nazca-Linien sind die Steppen-Geoglyphen am besten von oben zu sehen. So wurden die neolithischen Strukturen tatsächlich entdeckt: 2007 erkundete ein kasachischer Ökonom und Archäologiefan namens Dmitriy Dey Google Earth, als er über die Erdarbeiten stolperte, schreibt Blumenthal. "Überall auf der Erde gibt es Pyramiden", erinnert sich Dey Blumenthal zufolge. "In Kasachstan sollte es auch Pyramiden geben."
Während Dey keine Pyramiden fand, entdeckte er etwas ebenso überraschendes. Er fand Hunderte von Erdarbeiten, die die abgelegenen Ebenen Kasachstans bedeckten. Seitdem hat Dey 260 einzigartige Erdarbeiten in verschiedenen Formen und Größen protokolliert - von einem riesigen Quadrat aus Punkten bis zu einer massiven, dreiarmigen, Hakenkreuz-ähnlichen Struktur -, von denen laut Blumenthal bisher keine entdeckt worden war.
Die Erdarbeiten bestehen aus drei Fuß hohen und 40 Fuß breiten Erdhügeln. Im Gegensatz zu den Nazca-Linien, die Bilder von Vögeln, Insekten und Pflanzen zeigen, ist nicht klar, wozu die Steppengeoglyphen dienten. Obwohl Archäologen Speerspitzen und andere Artefakte ausgegraben haben - Hinweise auf eine neolithische Siedlung, die vor 6.000 bis 10.000 Jahren existierte -, haben die Ausgrabungen nicht genügend Artefakte entdeckt, die darauf hindeuten, dass es sich um Gräber oder Denkmäler handelt, berichtet Blumenthal. Dey vermutet, dass die Erdarbeiten von einem Sonnenkult als Sonnenobservatorien geplant wurden, aber es müssen noch weitere Untersuchungen durchgeführt werden, bevor Forscher eine solide Theorie vorschlagen können.
Dies ist nicht das erste Mal, dass die NASA Erdarchäologen unterstützt. Seit den 1980er Jahren hat die Weltraumbehörde ihre Ausrüstung an Orten auf der ganzen Welt trainiert und dabei Schätze wie "alte Wasserläufe" in sudanesischen und Mayasiedlungen entdeckt, berichtet Kelsey Campbell-Dollaghan für Gizmodo . Die Satellitenbilder der NASA werden Archäologen beim Versuch unterstützen, die Stätte zu verstehen - und sie auch zu schützen. Laut Dey hat ein Straßenbauer Anfang dieses Jahres eines der Erdwerke abgerissen, obwohl er und seine Kollegen kasachische Beamte über ihre Entdeckung informiert hatten. "Wir können nicht alle Hügel ausgraben. Das wäre kontraproduktiv", sagt Dey zu Blumenthal. "Wir brauchen moderne Technologien wie im Westen."
