In den letzten dreißig Jahren haben sich Deinonychus und Velociraptor dank zahlreicher guter Presseberichte aus Filmen, Dokumentarfilmen, Büchern und Spielsachen zu den typischen Dromaeosauriden ("Raptor") entwickelt. Sie konkurrieren sogar mit dem "Preiskämpfer der Antike" - Tyrannosaurus Rex - in diesen Tagen. Aber diese beiden sichelförmigen Dinosaurier stellen nur einen Teil einer vielfältigen Gruppe von Tieren dar, die während der Kreidezeit auf der ganzen Welt verbreitet waren.
Unter den seltsamsten Cousins von Velociraptor befand sich eine Gruppe von Dromaeosauriern aus der südlichen Hemisphäre, die Unenlagiinae (versuchen Sie, das zehnmal so schnell zu sagen). Nur eine Handvoll Arten - Buitreraptor, Unenlagia und Austroraptor aus Südamerika sowie Rahonavis aus Madagaskar - sind bekannt, aber diese schlanken, langschnäuzigen Raptoren unterschieden sich von anderen Arten. Zu den Merkmalen, die sie wirklich auszeichnen, zählen ihre Zähne, die gerade von Federico Gianechini, Peter Makovicky und Sebastian Apesteguia untersucht wurden und in Kürze in der Zeitschrift Acta Palaeontologica Polonica veröffentlicht werden .
Nachdem Gianechini und Mitautoren die erhaltenen Kiefer von Buitreraptor und Austroraptor untersucht hatten, konnten sie verschiedene Spezialisierungen feststellen. Beide hatten vergleichsweise viele Zähne, kleine Zähne für ihre Schädelgröße, keine Verzahnungen an den Zähnen und lange Rillen, die die Zahnkrone auf und ab liefen. Diese Zahneigenschaften treten einzeln auch bei verschiedenen anderen Theropodendinosauriern auf, aber wenn sie alle zusammen genommen werden, unterscheiden sie Dinosaurier wie Austroraptor von ihren Verwandten mit Dromaeosauriern. Mit Blick auf die Zukunft kann das Erkennen dieser Merkmale Paläontologen helfen, anhand der Zähne allein besser zu identifizieren, welche Gruppen von Greifvögeln an einem bestimmten Ort und zu einer bestimmten Zeit anwesend waren.
Die Zähne können uns auch etwas über die Ernährungsgewohnheiten dieser Dinosaurier erzählen. Gerillte Zähne ohne Zacken sind auch in einer Vielzahl von Dinosauriern und anderen prähistorischen Reptilien vorhanden, die Fisch fraßen, und es ist möglich, dass Buitreraptor und Austroraptor regelmäßig zum Abendessen fischten. Diese Hypothese wird nicht im Detail untersucht - sie wird lediglich als Randbemerkung in der Schlussfolgerung erwähnt -, aber es ist ein Winkel, den es sich lohnt, in zukünftigen Forschungen zu untersuchen.
Verweise:
Federico A. Gianechini, Peter J. Makovicky und Sebastián Apesteguía (2010). Die Zähne des nichtenlagiinen Theropoden Buitreraptor aus der Kreide von Patagonien, Argentinien, und das ungewöhnliche Gebiss der Gondwanischen Dromaeosauriden. Acta Palaeontologica Polonica, im Druck
