Nur eine dreistündige Hochgeschwindigkeitsfahrt von Tokio entfernt liegt eine ruhige Bucht - der perfekte Ort, um etwas Ruhe zu finden. Seine natürliche Schönheit, zu der der blaueste Ozean und überall grüne Inseln gehören, bringt den Besuchern Ehrfurcht ein. Aber Ago Bay ist mehr als ein landschaftliches Juwel - es ist ein Ort, an dem echte Juwelen geboren werden.
Die Ago Bay, eine Mündung voller ruhiger Gewässer und geschützter Buchten, wird von Offshore-Strömungen erwärmt. Es ist die perfekte Umgebung für Perlen. Und hier begann ein japanischer Unternehmer namens Kochiki Mikimoto Anfang des 20. Jahrhunderts mit Japans erster Perlenfarm.
Mikimoto, der Sohn eines Nudelherstellers, hatte keine formelle wissenschaftliche Ausbildung und verließ die Schule frühzeitig, um Gemüse auf dem lokalen Markt zu verkaufen. Aber Mikimoto war vom Meer angezogen und fasziniert vom unglaublichen Wert der seltenen Perlen, die vom Meeresboden aufgerissen wurden. Entschlossen, das Geheimnis der Auster zu lüften, eröffneten Mikimoto und seine Frau Ume 1888 ihre erste Perlenfarm in der Bucht von Shinmei in der Nähe der Stadt Shima. In den nächsten Jahren experimentierte Mikimoto mit verschiedenen Techniken und verlor dabei beinahe die Kontrolle alles, wenn eine rote Flut den größten Teil seiner Austernernte tötete. Durch ausgiebiges Ausprobieren produzierte und erhielt er 1896 das erste Patent für die Herstellung von halbkugelförmigen, halbkugelförmigen Perlen (Mabes genannt).
Wie bei vielen Erfindungen ist es schwer, einen einzelnen Schöpfer zu würdigen. Unabhängig davon haben zwei weitere japanische Erfinder, Tatsuhei Mise, ein Schreiner, und Tokichi Nishikawa, ein Regierungsbiologe, der möglicherweise von einem britischen Biologen beeinflusst wurde, der in Australien gearbeitet hat, wo Nishikawa zeitweilig ähnliche Techniken erfunden und patentiert hat, um sie schließlich zu kombinieren und Patentierung ihrer Methode. Bis 1908 hatte Mikimoto ein neues Verfahren entwickelt, um perfekt runde Perlen im Mantelgewebe zu kultivieren, die am äußeren Rand der Austernschalen haften, aber seine Methode war nicht so wirtschaftlich wie die Mise-Niskikawa-Methode. Mikimoto wurde durch einen Deal mit den anderen Erfindern zum Champion und Aushängeschild einer neuen Branche.
Als Schausteller und Promoter brachte Mikimoto Zuchtperlen auf die Weltbühne. Er war dafür bekannt, Haufen unvollkommener Perlen als Spektakel für Journalisten zu verbrennen, und stellte auf der Weltausstellung 1926 in Philadelphia eine mit Perlen bedeckte Freiheitsglocke aus. Die Industrie boomte und Ago Bay wurde zur Perlenhauptstadt der Welt.
Die Perlenindustrie produziert in der Hochsaison in den besten Jahren Perlen im Wert von 16 Milliarden US-Dollar und ist "eine der wichtigsten Branchen für die lokale Bevölkerung", sagt Kazuhiko Yasu von der Shima Tourism Association gegenüber Smithsonian.com.
Der moderne Prozess der Zucht von Perlen ist zweifach. Erstens ist der Anbau von Perlenaustern oder Akoyagai auf Japanisch. Dann werden Zuchtperlen hergestellt. Eine kleine Kernperle wird zusammen mit Mantelgewebe von einer Spenderhülle in die Auster eingeführt, um als Katalysator für den Perlensack zu dienen. Nachdem die Perle in den Mantel eingesetzt wurde, umgibt die Auster sie mit einem glänzenden Perlmutt oder einer inneren Perlmuttschicht. Lass dir Zeit und dann hast du Perlen, als ob Magie. Bei Akoya-Perlen dauert dieser Vorgang drei bis vier Jahre. Je größer die Perle ist, desto größer ist die Auster, aus der sie stammt - und desto länger dauert das Wachstum.
Jedes Element in Ago Bay - Wassertemperatur, Sauerstoffgehalt, Qualität und Menge des Planktons - ist perfekt für Perlen. „Für die Zucht von Perlmutt-Austern ist es wichtig, ein angenehmes Umfeld für sie zu schaffen“, sagt Kiyoo Matsuzuki, Leiter des Mikimoto Pearl Island Museum, gegenüber Smithsonian.com. "Die wichtigste Priorität für die lokale Bevölkerung ist es, die schöne Umgebung von Ago Bay makellos zu erhalten."
Um ihr Perlmutt-Kraftpaket zu schützen, gründeten die Einheimischen 2008 den Ago Bay Nature Restoration Council, um die Ago Bay vor der Zerstörung des Ökosystems und dem Abbau der Meeresressourcen zu bewahren ), die Menschen und ihre Umwelt zusammenbringt.
Yasu erklärt, dass die Meeres- und Küstenlandschaften von Ago Bay durch die anhaltende Interaktion zwischen Mensch und Ökosystem geformt und erhalten wurden. Daher müssen die Menschen an der Erhaltung ihrer lokalen Landschaft mitwirken. „Das Gebiet hat sehr hart mit dem Fischereiforschungsinstitut der Präfektur Mie zusammengearbeitet, um Ago Bay vor jeglichen Umweltschäden zu schützen“, erklärt Yasu. Das Ergebnis ist nicht nur schön - es schützt ein kritisches lokales Unternehmen. “
Unter den Angestellten der Perlenindustrie sind die Ama, eine Gruppe von Taucherinnen. Diese Frauen tauchen nach Salzwasserperlen, die sie aus Austern in der Bucht ernten: „Die Ama pflücken Abalones und Perlmutt-Austern und das schon seit jeher“, sagt Matsuzuki. „Ihre Arbeit basiert auf einer Reihe strenger Arbeitsregeln, die von der örtlichen Gemeinde festgelegt wurden.“ Obwohl die Ama aufgrund von Umwelteinschränkungen nicht jeden Tag tauchen kann, stärkt ihre alte Kunst das, was Matsuzuki als „großartige“ Industrie bezeichnet.
Mit dem Wachstum der Perlenindustrie sind die Perlenpreise gesunken, wodurch die einst kostbaren Gegenstände einem breiteren Publikum zugänglich gemacht werden. Diese Erschwinglichkeit hat manchmal Japans Perlenherrschaft bedroht, aber Ago Bay bleibt das, was viele für die wahre Heimat der Perle halten.
Heutzutage verzweigt sich die Perlenindustrie von Schmuck zu Tourismus. Die Gegend ist voller heißer Quellen und die hier kultivierten Perlen werden häufig für Schönheitsbehandlungen in den Spas der Gegend verwendet - die andere große Attraktion von Ago Bay. Das kürzlich eröffnete Amanemu Resort verwendet Perlensalz für seine Wellnessanwendungen. "Perlensalz wird mit Perlen und Muscheln gekocht, um das Salz reichhaltig zu würzen, das sich perfekt für Schönheitsbehandlungen eignet", sagt Hisayo Shimizu, General Manager von Amanemu, gegenüber Smithsonian.com.
Nach dem Verwöhnen können Perlenliebhaber Kreuzfahrten in der wunderschönen Bucht unternehmen, um zu sehen, wo die Austern leben, in der Ama-Taucherstation zu Mittag essen, das Mikimoto Pearl Island Museum besuchen und Perlen kaufen. Aber die winzige Bucht voller grenzenloser natürlicher Schönheit ist vielleicht das wahre Juwel.
