Obwohl sie winzig sind, spielen Bienen eine große Rolle bei der Herstellung unseres Futters. Aber diese Fuzzy-Flieger sind in Schwierigkeiten - und eine neue Karte zeigt, wie prekär die Situation der Bestäuber in den Vereinigten Staaten geworden ist.
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Die Karte wurde kürzlich auf der Jahrestagung der American Association for Advancement of Science (AAAS) vorgestellt und zeigt 139 Countys im ganzen Land, in denen Wildbienen gefährdet sind. Viele dieser Gefahrenregionen umfassen wichtige landwirtschaftliche Gebiete wie das kalifornische Central Valley und einen weiten Teil der Great Plains.
"Diese Studie liefert das erste nationale Bild von Wildbienen und ihren Auswirkungen auf die Bestäubung", sagt Taylor Ricketts, Naturschutzökologe an der Universität von Vermont und einer der Autoren der Studie, in einer Pressemitteilung.
Ricketts und sein Team erstellten die Karten, indem sie 45 Arten der Landbedeckung aus zwei Bundesdatenbanken identifizierten. Anschließend befragten sie Bienenexperten im ganzen Land, wie gut jede Landbedeckung Wildbienen mit Nist- und Nahrungsmitteln versorgt. Aus diesen Informationen bauten die Forscher ein Modell auf, das die relative Häufigkeit von Wildbienen in den angrenzenden USA vorhersagt, die sie anhand von Bienensammlungen und Feldbeobachtungen testeten. Die Forscher veröffentlichten ihre Studie im vergangenen Jahr in der Zeitschrift Proceedings der National Academy of Sciences .
Eine neue Studie an Wildbienen identifiziert 139 Landkreise in wichtigen landwirtschaftlichen Regionen Kaliforniens, des Pazifischen Nordwestens, des Mittleren Westens, Westtexas und des Mississippi-Tals, die mit einem besorgniserregenden Missverhältnis zwischen sinkendem Angebot an Wildbienen und steigendem Bedarf an Bestäubungsernte konfrontiert sind. (PNAS) 
Die erste nationale Studie, in der US-Wildbienen kartiert wurden, legt nahe, dass sie in vielen der wichtigsten landwirtschaftlichen Nutzflächen des Landes verschwinden. Relativ geringe Häufigkeiten sind hier in gelb dargestellt; höhere Häufigkeiten in blau. (PNAS) Bienen und andere Bestäuber spielen eine übergroße Rolle in der globalen Landwirtschaft. Laut einem Bericht der Vereinten Nationen von 2016 treiben Bestäuber weltweit ein jährliches Einkommen von fast 600 Milliarden US-Dollar an. Aber diese winzigen Arbeiter sind in Schwierigkeiten. Dem UN-Bericht zufolge sind ungefähr zwei von fünf wirbellosen Bestäubern, einschließlich Bienen, vom Aussterben bedroht. Wie Ricketts und seine Mitarbeiter berichteten, gehen Modelle der Wildbienenvorkommen von 2008 bis 2013 in den angrenzenden USA um rund 23 Prozent zurück.
Bienen sind einem perfekten Drucksturm ausgesetzt, berichtet Charlie Wood für den Christian Science Monitor . Zu diesen Herausforderungen zählen laut UN-Bericht Veränderungen in der Landnutzung, der Anstieg der Monokropf-Landwirtschaft, der Pestizid-Nutzung, invasive Arten, Krankheiten und der Klimawandel. Diese vielen Faktoren können auch zu einer Störung des Zusammenbruchs der Kolonien führen. Dies ist der Fall, wenn die Arbeiterbienen plötzlich aus dem Bienenstock verschwinden und die Bienenkönigin und die Amme verlassen.
Von allen Herausforderungen, denen sich Bienen gegenübersehen, hat der Verlust ihrer natürlichen Lebensräume laut dieser jüngsten Studie möglicherweise die größten Auswirkungen. In Regionen, in denen die Bienenpopulationen in elf Schlüsselstaaten zu kämpfen haben (Regionen mit dem größten Rückgang), stieg die Menge an Land, das von Grasland und Weiden auf die Maisproduktion umgestellt wurde, innerhalb von fünf Jahren um 200 Prozent. Im selben Zeitraum nahmen die für die Getreideerzeugung umgewandelten einheimischen Lebensräume um 100 Prozent zu.
Viele der Landkreise, in denen dieses Wachstum der Anbauflächen zu verzeichnen ist, sehen sich auch einem erhöhten Bedarf an Bestäubung gegenüber, was zu einem Missverhältnis zwischen der steigenden Nachfrage und dem Rückgang der Wildbienenpopulationen führt.
Ricketts ist optimistisch, dass die summenden Bestäuber weiterhin Milliarden von Dollar an landwirtschaftlichem Einkommen erwirtschaften können, wenn sie richtig verwaltet werden. "Die gute Nachricht von Bienen", so Ricketts in der Pressemitteilung, "ist jetzt, dass wir wissen, wo wir unsere Bemühungen auf den Schutz konzentrieren müssen, gepaart mit allem, was wir über die Bedürfnisse von Bienen wissen. In Bezug auf den Lebensraum gibt es Hoffnung auf den Erhalt von Wildbienen."
Anmerkung der Redaktion, 24. Februar 2017: Das Bild für diesen Artikel zeigte ursprünglich eine Biene in Europa. Die Karte gilt nur für Nordamerika.
