Über Atlanta sagen die Leute genau das Gegenteil von dem, was sie über New York City sagen: Es ist ein schöner Ort zum Leben, aber man möchte ihn nicht besuchen.
Besonders im Sommer.
Atlanter betrachten begeisterte Urlauber mit Bestürzung. Wir werden ein paar salzige Eier zum Frühstück rühmen und ein bisschen Butter auf ihre Körner legen, damit sie anfangen können. Wir stellen den durchsichtigen Plastikkrug mit Gallonen Publix-Eistee, der zwischen den Kaffeetassen schwitzt, auf den Tisch. Danach sind sie alleine.
"Was machen wir heute?" Unsere ersten Gäste aus Oregon fragen erwartungsvoll am ersten Sonntagmorgen nach ihrer Ankunft.
Wir betrachten sie mit Bedauern.
"Meinst du nicht, was machst du heute? Weil wir nirgendwo hingehen."
"Wollten wir nicht den Stone Mountain besteigen?" sie fragen mit einem Hauch von Vorwurf. Sie wollen uns nicht an die herrlichen Wanderungen erinnern, die wir einst gemeinsam in den Cascade Mountains durch Wildblumentäler zu Gletscherspitzen unternommen haben.
"Es ist 98 Grad", erwähnen wir.
"Um neun Uhr morgens?"
"Und feucht", fügen wir hinzu.
Wenn Sie im Sommer in Atlanta sein müssen, möchten Sie den Tag in der Nähe einer Klimaanlage verbringen, deren Belüftungsöffnungen auf Ihr Gesicht gerichtet sind. Wenn Sie im August zu Ihrem Briefkasten gehen, werden Sie rot und schwitzen. Atlanta im Sommer ist wie der Dampf aus einem Topf mit kochendem Wasser. Die Leute sagen: "Es ist so heiß, dass die Mücken zusammenkleben."
Ich wurde in Macon, Georgia geboren und lebte in Savannah, Athen und Rom, Georgia (und Dayton, Ohio), bevor ich 1982 nach Atlanta zog. Als mein Mann und ich zum ersten Mal verheiratet waren und in Rom (Georgia) lebten, konnten wir nicht Ich kann mir keine Klimaanlage leisten. So lebten wir, wie meine Eltern und Großeltern in der Zeit vor der Klimatisierung in Macon gelebt hatten: Wir gingen in eine Menge klimatisierter Filme und öffneten nachts alle Fenster, um die gelegentliche kühle Brise willkommen zu heißen dann schloss sie wieder vor dem Morgengrauen. Wir verbrachten viel Zeit damit, langsam und langsam durch die Gefrierschränke des örtlichen Piggly Wiggly-Lebensmittels zu schlendern. Wir stellen eine Schüssel mit Eis vor einen oszillierenden Ventilator. und schließlich saßen wir in einer Sommernacht höchsten Elends in unserem Wohnzimmer und ruhten mit bloßen Füßen in einem mit Eiswasser gefüllten Kühler.
Ich habe einmal einen Freund in East Lansing, Michigan, besucht, der Entomologe ist und Mücken studiert. Er lud mich in den Schrank ein, in dem er seine Mücken zu Tausenden in Dutzenden Regalen mit Tupperware-Behältern mit stillem Wasser aufzog. Es war unangenehm im Schrank, heiß und eng und feucht. "Du magst das?" er hat gefragt.
"Nein."
"Das solltest du", sagte er. "Es ist Atlanta, 2. August 1985."
Warum Reisende Atlanta im Sommer besuchen, ist uns ein Rätsel.
Warum sie erwarten würden, dass wir in schleichenden, blasigen Füßen aus unseren klimatisierten Häusern steigen, entzieht sich uns auch die Granitwölbung namens Stone Mountain, um eine noch größere Nähe zu den Gravuren der Konföderierten - und zur Sonne - zu erreichen. Warum sie sich vorstellen, dass wir mit ihnen in einer Reihe klebriger Leute auf dem Parkplatz vor dem Coca-Cola-Museum stehen wollen, ist unverständlich.
Das größte Rätsel ist, warum das Internationale Olympische Komitee (IOC) beschlossen hat, Atlanta bei den Olympischen Sommerspielen 1996 zu segnen.
"It's ... Ah ...", begann IOC-Präsident Juan Samaranch in der berühmten Ankündigung am 18. September 1990, der "Ah" -Sound schloss alle außer uns und Athen, Griechenland, aus. Rund hunderttausend Radios und Fernseher verstummten in der ganzen Stadt und warteten auf die nächste Silbe oder die nächsten Silben. "... tlanta", beendete er schließlich.
"Ist er verrückt?" wir fragten uns gegenseitig. "War er im Sommer schon einmal in Atlanta?"
Die Stadt musste dann nach einem Werbeslogan suchen, um die Entscheidung des IOC zu rechtfertigen.
Anders als in Athen, Griechenland, gab es kein Jahrtausend ruhmreicher Geschichte, keine antiken Ruinen, keine großartige Landschaft, keine Nähe zu Meeren und Buchten und Stränden und Inseln und sanfte mediterrane Brisen.
Die vorgeschlagenen olympischen Parolen waren daher leicht im Einzelnen.
"Atlanta: Nicht schlecht für Georgia", wurde vorgeschlagen.
"Atlanta: Wir sind besser als Birmingham."
"Atlanta: Atnalta rückwärts geschrieben."
Und schließlich: "Atlanta: Wir haben die Olympischen Spiele und Sie haben nicht."
Nichts davon wurde offiziell gemacht. Ich wage zu sagen, dass kein einziger der fünf Millionen Menschen, die derzeit im Großraum Atlanta leben, heute den Sieger-Slogan vortragen kann. Ich habe es einfach selbst nachgeschlagen. Das offizielle Motto der Olympischen Sommerspiele 1996 in Atlanta lautete: "Die Feier des Jahrhunderts".
Gibt Ihnen dies einen Hinweis darauf, dass wir keine Ahnung haben, was wir mit Leuten tun sollen, die zu Besuch kommen?
Wenn Atlanter reisen und Nicht-Atlantern vorgestellt werden, sagen die Nicht-Atlanter sofort, allgemein und unmissverständlich: "Ich habe dort dutzende Male die Flugzeuge gewechselt, bin aber nie vor den Flughafen getreten."
Was die Atlanter normalerweise über dieses Eingeständnis denken, ist: "Weise Wahl."
In Birmingham, Charlotte und Mobile heißt es: "In Atlanta muss man umsteigen, um in den Himmel zu gelangen."
Die Atlanter denken: "Mach keinen Umweg in die Stadt."
Viele Besucher kommen nach Atlanta, weil sie die ursprüngliche Tara sehen wollen, die Plantage, auf der Scarlett O'Hara oder Vivien Leigh oder Margaret Mitchell oder jeder, der in Vom Winde verweht gelebt hat, leben. Früher hieß es, Yankees kannten nur zwei Orte in Georgia - die Coca-Cola-Fabrik und Tara - und einer davon war fiktiv. Laut Frommers Reiseführer lauten die Fragen, die Besucher in Atlanta am häufigsten stellen: "Wo sind Scarlett und Rhett begraben?"
Wir haben keine Zeit für solche Fragen.
Und wir mögen es nicht, wenn Besucher die Peachtree Street hinunterstolpern, benommen von der Hitze, vergeblich nach Villen mit Säulen, Reifröcken und Baumwollfeldern suchen.
Das echte Atlanta ist nicht zu sehen.
Das echte Atlanta entfaltet seine Schönheit im Frühjahr und faltet es dann noch lange vor Juli und August wieder zu einer parfümierten Hoffnungstruhe zusammen.
Atlanta im Frühling ist der schönste Ort der Welt. Atlanta im Frühling ist das Disneyland der Blumen.
Es gibt einen Frühlingsmorgen, an dem wir zur schüchternen Gegenwart der Birnenbäume in Hochzeitskleidern aus weißen Blüten erwachen. und die Hartriegelbäume sind wie Brautjungfern mit ihren eigenen weißen oder hellrosa Blüten verziert. Dieser Tag ist die Deep South-Version des ersten Schnees.
Bald, wie die Tanten auf der Seite des Bräutigams mit billigem Geschmack, tummeln sich die Azaleensträucher in Sichtweite, mit Lippenstift und Rouge in hellstem Scharlachrot und Lila; Glyzinienreben gießen ihre Lavendelblüten wie Schals nach unten.
Das echte Atlanta wäre für Margaret Mitchells Baumwollpflanzgefäße nicht erkennbar. Atlanta ist heute eine schillernde moderne und weltoffene Stadt mit Menschen aus allen Nationen und Kulturen. Atlantas Bürgermeisterin ist eine afroamerikanische Frau namens Shirley Franklin. Der Geburtsort und die letzte Ruhestätte von Dr. Martin Luther King Jr., Atlanta, feiert jeden Monat den Black History Month. Unsere lokale High School bildet Schüler aus 57 verschiedenen Ländern aus. Die Druid Hills-Fußballmannschaft (die das Halbfinale erreichte) setzte sich aus Spielern aus Somalia, Äthiopien, Mexiko, Sudan und Japan zusammen. Die Kreuzung in der Nähe meines Hauses hat griechische, äthiopische, mexikanische, italienische, französische, chinesische, thailändische und vegane Restaurants. Innerhalb einer Meile können Sie eine Hmong-Gemeinde, eine russisch-orthodoxe Kirche und eine muslimische Moschee besuchen. Eines Morgens kam ich von Besorgungen nach Hause und stellte fest, dass ich seit drei Stunden nicht mehr mit einem einzigen englischen Muttersprachler gesprochen hatte. Der Metzger war ein Iraner, sein Kassierer ein Ghanaer. die Bäckerin, russisch; die chemische reinigung, ostindisch. Zuhause fand ich einen honduranischen Tischler und einen nigerianischen Babysitter.
Besuchen Sie Atlanta, aber nicht im Sommer.
Kommen Sie Ende Februar, März oder April, wenn der Himmel strahlend blau ist und die Blumenschau beginnt. Checken Sie in ein Bed & Breakfast in Midtown ein und machen Sie einen Spaziergang. Gehen Sie lange, tief schattige Wohnstraßen auf und ab, während Sie das Geräusch von Sprinklern hören. Sag: "Wie geht es dir?" "Schön, Sie zu sehen", an alle, die Sie weitergeben.
Oder mit dem Fahrrad. Stolpern Sie über Gehsteige, die durch die Wurzeln der Tulpenpappeln auf den Kopf gestellt wurden. Sogar auf einem Fahrrad, das Ihren Helm trägt, werden Sie sagen wollen: "Hey" oder "Wie geht es Ihnen?" zu Leuten reitest du vorbei. Eintausend duftende Blütenblätter kreisen träge von den Bäumen herab.
Oder Rollerblade. Rollerblade im Piedmont Park, über die Brücke, um den See. Bewundern Sie die langen, schlanken Rollerblader im Trikotanzug, die vorbei sausen. Hören Sie viele Sprachen. Bewundern Sie Ehepaare, schwule Paare und gemischtrassige Familiengruppen. Fahren Sie mit dem Fahrrad oder zu Fuß oder mit dem Rollerblade oder fahren Sie mit Ihren Hunden die lange, für den Verkehr gesperrte, bewaldete Zufahrt des Lullwater Park der Emory University entlang. Füttere die Gänse mit Crackern. Klettere dort auf den Magnolienbaum. Vergiss, nach dem Weg zu Tara zu fragen.
Atlanta: Komm für die Leute. Kommen Sie für die Blumen. Komm in den Frühling.
Zu den neuesten Büchern von Melissa Fay Greene zählen There Is No Me Without You (2006) und Last Man Out (2003).
