Das Oststaatsgefängnis mag evangelische Wurzeln haben, aber es hatte auch eine jüdische Synagoge, die zusammen mit ihrer reichen Geschichte im April 2008 für einen begrenzten Zeitraum der Öffentlichkeit enthüllt wurde.
Obwohl die jüdische Gefängnisbevölkerung zu keinem Zeitpunkt mehr als 80 Menschen zählte, gab es im Strafvollzug seit 1845 eine starke jüdische Präsenz. Lokale Rabbiner kamen, um die Insassen zu beraten und religiöse Lesungen abzuhalten.
In den frühen 1920er Jahren, nachdem das Pennsylvania-System der Isolation aufgegeben worden war, plädierte Alfred Fleisher, der damalige Präsident des Kuratoriums des Gefängnisses, für den Bau einer Synagoge, um den Bedürfnissen der jüdischen Insassen besser gerecht zu werden. Gefangene und örtliche Freiwillige machten sich daran, das religiöse Zentrum in den ehemaligen Übungshöfen von Zellenblock sieben zu errichten.
Es war ein reich verzierter Raum mit verzierter Decke und rotem Fliesenboden. Bänke säumten die Wände, während ein Lesetisch und eine hölzerne Tora-Arche den Raum füllten. Fleisher begleitete die Insassen zu allen Gottesdiensten in der Synagoge bis zu seinem Tod im Jahr 1928. Später in diesem Jahr wurde die Synagoge Fleisher gewidmet und eine Bronzetafel in seinem Gedächtnis errichtet.
Andere denkwürdige Besucher der Synagoge waren Joseph Paull, ein berühmter jüdischer Starker, der 1923 von Fleisher eingeladen wurde, die Insassen mit seinen Heldentaten zu unterhalten. Paull entwickelte eine gute Beziehung zu den Insassen, kehrte zum Gottesdienst zurück und versorgte das Gefängnis mit Lebensmitteln aus seiner koscheren Metzgerei. Später erfuhr er von den Schwierigkeiten, mit denen einige Gefangene konfrontiert waren - sie hatten Anspruch auf Bewährung, konnten jedoch nicht freigelassen werden, weil sie keine Beschäftigung gefunden hatten - und erstellte ein Programm, das Gefangene mit Arbeitgebern in Einklang brachte. Paull blieb bis zu seinem Tod im Jahr 1966 ein treuer Anhänger der Gefängnisgemeinschaft.
Der Gottesdienst in der Synagoge dauerte bis zur Schließung des Gefängnisses im Jahr 1971. Das Gefängnis wurde für die nächsten 33 Jahre aufgegeben und verfiel in einen Zustand großer Baufälligkeit. Steinmauern, die zum Eingang der Synagoge führten, stürzten ein und behinderten den Zugang. Teile der Putzdecke fielen aufgrund von Wasserschäden herunter. Im Jahr 2004 versuchte die Studentin der Universität von Pennsylvania, Laura Mass, die das Gefängnis für ihren Abschluss in historischer Denkmalpflege untersucht hatte, das vergessene Gotteshaus unter den Trümmern zu finden.
Während der Ausgrabung fand Mass Reste der dekorativen Gipsdecke, Seiten eines Feiertagsliederbuchs und Teile eines Davidsterns. Diese Entdeckungen ermutigten die historische Stätte des Oststaatsgefängnisses, ein Komitee für die Restaurierung der Synagoge einzurichten. Der Wiederaufbau der Alfred-W.-Fleisher-Synagoge wird bis heute fortgesetzt und wird voraussichtlich im Oktober 2009 im Rahmen der öffentlichen Führung des Gefängnisses stattfinden.
Die Synagoge im Jahr 1995, bevor es aufgeräumt wurde. (Greg Brooks) 
"Die verlorene Synagoge" im Eastern State Penitentiary. (Eastern State Penitentiary Historic Site) 
"Die verlorene Synagoge" im Eastern State Penitentiary. (Eastern State Penitentiary Historic Site)
