Esther Bubley gehörte zu den bekanntesten Fotografen ihrer Zeit und hat drei Jahrzehnte lang mit ihrer Arbeit für die Regierung, Unternehmen und Magazine wie Life, Look und Ladies 'Home Journal Spuren hinterlassen, insbesondere für Frauen. Obwohl sie Prominente fotografierte - Albert Einstein, Marianne Moore, Charlie Parker -, war ihr Talent für das normale Leben. "Lass mich runter mit den Leuten", sagte sie, "und es ist einfach überwältigend." Bubleys Fotografien von Amerikanern in den 1940er und 1950er Jahren - Seeleute in Freiheit, Busfahrer, Internatsbewohner, Krankenhauspatienten, Teenager auf einer Geburtstagsfeier - sind so schlicht und doch so eindrucksvoll, dass sie seit langem in Museumsausstellungen zu sehen sind, die versuchen, etwas davon zu vermitteln der Charakter der Nation in jenen Tagen. Ihr 1947er Farbfoto eines Mannes in einem Fedora, der auf einem Bahnsteig in New York City steht, ein malerisches Bild aus langen Schatten und rußigen roten Ziegeln, erinnert an die abgelenkte Einsamkeit einer Edward Hopper-Leinwand. Die Filmwissenschaftlerin Paula Rabinowitz geht sogar davon aus, dass Bubleys Fotografien von Frauen, die in Büros und Fabriken im Zweiten Weltkrieg arbeiteten, zu einem festen Bestandteil des Film-Noir-Genres beigetragen haben - der willensstarken, unabhängigen Frau, die durch die Kriegsanstrengungen von der Plackerei im Haushalt befreit wurde.
Seit Bubleys Tod an Krebs im Alter von 77 Jahren im Jahr 1998 ist ihr Ruf nur gewachsen. Die Library of Congress hat Bubleys Arbeit ausgewählt, um eine Website über Fotojournalistinnen zu eröffnen, die im letzten Monat gestartet wurde. Jean Bubley, ein Berater für Computersysteme, betreibt eine Website, auf der die Karriere ihrer Tante vorgestellt wird. Im vergangenen Jahr fanden große Ausstellungen in Pittsburgh und 2001 in New York City statt. Ein Buch über ihre journalistische Tätigkeit soll im nächsten Jahr erscheinen.
Bubley wurde 1921 als Sohn jüdischer Einwanderer in Phillips, Wisconsin, geboren. Ihr Vater stammte aus Russland, ihre Mutter aus Litauen. Als Teenager begann er, Fotos zu machen und zu verkaufen. Nach dem College in Minnesota ging sie nach Washington, DC und New York City, um eine Arbeit als Fotografin zu suchen, fand aber keine. Dennoch zeigte sie ihre Bilder Edward Steichen, dem zukünftigen Kurator für Fotografie am Museum of Modern Art, der sie ermutigte (und später ihre Arbeiten ausstellte). 1942 landete sie in der Hauptstadt des Landes, drehte Mikrofilme seltener Bücher im Nationalarchiv und druckte später Fotos im Office of War Information, dem Nachfolger der historischen Abteilung der Farm Security Administration, die so berühmte Dokumentarfotografen unterstützt hatte als Walker Evans, Dorothea Lange und GordonParks. In ihrer Freizeit fotografierte Bubley alleinstehende berufstätige Frauen. Ihre Pause kam 1943, als der Direktor des Fotobüros, Roy Stryker, sie zu einer sechswöchigen Überlandbusreise schickte, um eine Nation im Krieg einzufangen. Ihre Fotografien aus den späten 1940er Jahren von Ölstädten in Texas für Standard Oil (New Jersey), ein Projekt, das auch von Stryker betreut wurde, sind Wahrzeichen der Nachkriegszeit.
Bubley war eine erfolgreiche freie Mitarbeiterin und wurde 1954 als erste Frau im Wettbewerb für internationale Arbeit des Magazins Photography mit dem Hauptpreis für ein für UNICEF gemachtes Frauenfoto in Marokko ausgezeichnet. Sie produzierte zwischen 1948 und 1960 ein Dutzend Fotoessays über "How America Lives" für Ladies 'Home Journal . Der Herausgeber des Magazins, John G. Morris, sagte 1998: "Bubley hatte die Fähigkeit, die Leute vergessen zu lassen, dass sie selbst da war. Ihre Bilder erreichten eine unglaubliche Intimität."
Bubley, eine Privatfrau, deren Ehe 1948 mit Ed Locke, einem Assistenten von Stryker, kaum zwei Jahre dauerte, verbrachte ihre späteren Jahrzehnte in New York City und machte unter anderem Bilder von ihren Dalmatinern und vom Central Park. Sie hatte keine ausgefallenen Theorien über ihre Berufung. Mit 31 machte sie einen Eintrag in einem Tagebuch, das den Kern ihres Ansatzes aufgreift - direkt, schmucklos, im Wesentlichen amerikanisch und täuschend einfach: "Ich bin ziemlich bescheiden und glücklich, einer der Menschen zu sein, die arbeiten, weil sie ihre Arbeit lieben & seien Sie stolz darauf, es so gut wie möglich zu machen. "
