Alle 15 Minuten wird ein Elefant für seine Stoßzähne getötet - ein Trend, der, wenn er fortgesetzt wird, afrikanische Elefanten in unserer Lebenszeit in freier Wildbahn zum Aussterben bringt. Nashörnern geht es nicht besser. Im vergangenen Jahr wurden allein in Südafrika 1.215 Menschen wegen ihrer Hörner gewildert, wodurch die Weltbevölkerung an weißen und schwarzen Nashörnern auf etwa 25.000 sank. Nur 3.200 Tiger leben in freier Wildbahn, aber jedes Jahr werden 200 wegen ihres Pelzes und ihrer Körperteile getötet.
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Trotz dieser verblüffenden Statistiken blüht der illegale Handel mit Wildtieren weiter auf - er ist heute das viertgrößte Schmuggel-Netzwerk der Welt mit einem geschätzten Wert von 20 Milliarden US-Dollar pro Jahr. Die Zusagen zur Bekämpfung des Handels, die von Nationen auf der ganzen Welt abgegeben wurden, müssen die enorme Anzahl von Tieren, die jeden Tag gewildert werden, noch eindämmen.
Korruption und der Mangel an Geldern, Ressourcen und politischem Willen sind alle mit der Tragödie verbunden. Aber auch spärliche Daten spielen eine Rolle. In zwei Beiträgen wird nun versucht, die Wissenslücken mit datengetriebenen Ansätzen zu schließen. Die Forscher berichteten heute in Sciencexpress und identifizierten die wichtigsten Hotspots für das Wildern von Elefanten, indem sie die Anfälle von Elfenbein genetisch analysierten, um ihren geografischen Ursprung zu bestimmen . Anfang dieser Woche beschrieb ein Team in Proceedings der National Academy of Sciences eine neue Methode, die das komplexe Netzwerk der am Handel beteiligten Länder auflöst. Ihre Arbeit zeigt, dass nur 12 dieser Nationen aus dem Netzwerk entfernt werden, um die überwiegende Mehrheit der Wilderungen von Elefanten, Nashörnern und Tigern zu lindern.
"Wir müssen jetzt wirklich herausfinden, wie wir das Töten stoppen können", sagt Sam Wasser, Direktor des Center for Conservation Biology an der Universität von Washington in Seattle und führender Forscher hinter der Elfenbeinanalyse. Anstatt nur zu verfolgen, wo Anfälle von Elfenbein stattfanden, wollten Wasser und seine Kollegen die Quelle dieser illegalen Produkte identifizieren. Er ist der Ansicht, dass die Eindämmung des Elfenbeinflusses durch Unterbinden der Wilderei die effizienteste Methode wäre, um den Handel zu stören.
Um die Hotspots der Wilderei zu identifizieren, wandten er und seine Kollegen sich Stoßzähnen zu, die in den letzten 19 Jahren nach 28 schweren Anfällen von Elefantenelfenbein geborgen wurden. Alle Anfälle wogen mehr als eine halbe Tonne und wurden mit mindestens einer Million Dollar bewertet. Solche Sendungen machen rund 70 Prozent aller Elfenbeinbeschlagnahmen aus und werden im Vergleich zu kleineren eher von hoch organisierten Syndikaten für schwere Kriminalität überwacht. „Überall in Afrika wird gewildert - keine Frage -, aber es ist entmutigend, das so zu sehen“, sagt Wasser. "Wir versuchen herauszufinden, woher der Hauptschub der Wilderei kommt - von der Wilderei, die wirklich die grenzüberschreitende Kriminalität antreibt."
Um die Herkunft des Elfenbeins zu verfolgen, erstellten die Forscher zunächst eine umfangreiche genetische Datenbank, in der die vollständigen Genotypsequenzen von 1.500 einzelnen Elefanten aus ganz Afrika verwendet wurden. Sie identifizierten 16 DNA-Fragmente, die sich je nach Geographie unterschieden, so dass sie den Ursprung eines bestimmten Elefanten auf eine Mindestauflösung von 185 Meilen genau bestimmen konnten.
Anschließend führte die Gruppe eine genetische Analyse der Elfenbeinproben durch, die die Länder in den letzten Jahren an bis zu 60 Prozent der großen Anfälle verschickt haben. Unabhängig davon, ob eine Sendung in Sri Lanka, Hongkong oder Kenia beschlagnahmt wurde, stellte das Team fest, dass der größte Teil des seit 2006 abgefangenen Elfenbeins aus zwei geografischen Schlüsselgebieten stammt: entweder Tansania und Nordmosambik oder dem Nexus Westafrika, wo Gabun, Kongo-Brazzaville, Kamerun und Zentralafrikanische Republik laufen zusammen.
Die Tatsache, dass die Brennpunkte der Wilderei über fast ein Jahrzehnt stabil geblieben sind, zeigt, dass die Wilderer es ablehnen, den Standort zu wechseln. Das ist bedeutend, sagt Wasser, weil es bedeuten könnte, dass das Ausschalten des Mordes "keinen Whack-a-Mole-Effekt haben wird", und neue Krisenherde auftauchen, sobald einer abgeschaltet wird.
"Die Hoffnung ist, dass durch den Nachweis, dass der Löwenanteil der Wilderei in diesen beiden Gebieten stattfindet, es sehr schwierig wird, dass diese weiterhin das Ausmaß ihrer Verantwortung bestreiten", sagt Wasser. "Ich hoffe auch, dass dies die internationale Gemeinschaft dazu veranlasst, sich wirklich zusammenzuschließen, um mit diesen Landkreisen zusammenzuarbeiten und ihnen bei der Lösung dieses Problems zu helfen."
Zwar ist die Drosselung der Elfenbeinversorgung ein wesentlicher erster Schritt, doch ist auch die Eindämmung des illegalen Warenstroms - nicht nur von Elfenbein, sondern auch von vielen anderen tierischen Bestandteilen - erforderlich. "Ich glaube, es gibt eine vorgefasste Vorstellung davon, woher der Handel kommt", sagt Nikkita Patel, eine Tierärztin und Epidemiologin, die vor kurzem ihren Abschluss an der School of Veterinary Medicine der University of Pennsylvania gemacht hat.
Um die wichtigsten am Handel beteiligten Länder aufzudecken, verwendeten Patel und ihre Kollegen eine Technik zur Analyse des Drogenhandels und der terroristischen Netzwerke. Die Forscher säten das Modell mit Informationen über 108 Tiger-bezogene Anfälle, 232 Elefanten-bezogene und 165 Nashorn-bezogene, die alle zwischen 2010 und 2013 abgefangen wurden. Die Informationen wurden aus einer neuen Datenbank namens HealthMap Wildlife Trade entnommen, die das Modell crawlt Web für handelsbezogene Informationen zu Wildtieren, die von offiziellen Handelsüberwachungsquellen, Nachrichtenmeldungen, Blogposts und Diskussionsrunden herausgegeben werden. Die Algorithmen des Modells testeten dann verschiedene Länderkombinationen, um zu identifizieren, welche Stränge, wenn sie entfernt würden, das fragmentierteste Ergebnis hervorbringen würden.
Ein Beispiel für die von den Forschern erstellten Netzwerkvisualisierungen für Nashörner. Das Bild links zeigt die am Handel beteiligten Länder. Das Bild rechts zeigt das fragmentierte Netzwerk, nachdem die sechs größten Spieler entfernt wurden. (PNAS) Laut den Ergebnissen würden 89, 5 Prozent des Drucks auf Elefanten, 92 Prozent des Drucks auf Nashörner und 98 Prozent des Drucks auf Tiger gelindert, wenn nur 12 Länder vollständig aus dem Handel genommen würden. Kein Wunder, dass das Entfernen von China die größte Beule war, gefolgt von anderen wichtigen Importeuren und Exporteuren wie Vietnam, Südafrika und Kenia. Die Forscher stellten jedoch auch fest, dass einige Transitländer - beispielsweise Großbritannien und die USA - ebenfalls aufgetaucht waren.
Diese Methode ist aufgrund der Geschwindigkeit, mit der eine Analyse durchgeführt werden kann, besonders nützlich. Sie würde jedoch durch die Verwendung einer vertrauenswürdigeren Datenquelle gestärkt, sagt Richard Thomas, weltweiter Kommunikationskoordinator beim Überwachungsnetzwerk für den Handel mit Wildtieren (TRAFFIC) in beiden Studien beteiligt. "Wie die Autoren zugeben, gibt es große Unterschiede in der Berichterstattung in den Medien, und entscheidend ist, dass immer Bedenken hinsichtlich der Richtigkeit solcher Berichte bestehen", sagt er.
Er fügt jedoch hinzu: "Je detaillierter das Profil derjenigen ist, die an der Orchestrierung des großen Elfenbeinhandels beteiligt sind, desto eher können sie als schwerwiegende Wildtierverbrecher zur Rechenschaft gezogen und bestraft werden." Aktion. Alle Daten auf der Welt werden nicht aufhören zu pochieren, wenn die Ergebnisse nicht in Maßnahmen vor Ort umgesetzt werden, warnen die Forscher.
„Hier spielt die internationale Koordination eine zentrale Rolle“, sagt Wasser. "Jeder möchte das Problem selbst lösen, aber es ist an der Zeit, sich zusammenzutun und einen großen Moment in Kumbaya zu verbringen, um das Problem wirklich zu lösen."
