Es ist fast schwer, sich zu erinnern, aber die frühen Jahre des Internets waren ein Karneval von verrückten, chaotischen Amateuren.
Als das Web Mitte der neunziger Jahre zum ersten Mal zum Mainstream wurde, waren die frühen Websites keine großen, glänzenden Websites, die von Unternehmen erstellt wurden. Es waren seltsame, ungewöhnliche Dinge, die von Einzelpersonen erfunden wurden: Tagebuchschreiber, Fans von Videospielen, die Enzyklopädien alter Arcade-Titel erstellten, und Diskussionsrunden, in denen es nur so um „X-Files“ -Argumente ging.
In der Tat war kommerzielle Aktivität verdächtig, und jeder, der versuchte, online Geld zu verdienen, wurde gemieden. Als die Anwälte Laurence Canter und Martha Siegel Newsgroups mit einer Nur-Text-Anzeige für ihre Green-Card-Dienste spammen, war der Aufschrei so laut, dass ihr Internet-Provider die Verbindung abbrach. Das Internet, so proklamierten Kenner, sei immer ein Wilder Westen - amateurhaft und mit Stolz unkommerziell.
Das war natürlich naiv. In den frühen 2000er Jahren boomten die kommerziellen Aktivitäten und die riesigen Firmen, da Einzelhändler wie Amazon immer größer wurden und „Internetnutzer“ anfingen, Videos von Diensten wie YouTube und schließlich Netflix und Hulu zu streamen.
Heute scheint der Kleine in Gefahr zu sein. Die Internetdienstanbieter - wie Comcast, Verizon und AT & T - haben sich lange bemüht, "Schnellfahrspuren" online zu erstellen. Wenn Sie eine Website betreiben und sicherstellen möchten, dass Ihre Verbindung schnell zum Endbenutzer wechselt, müssen Sie diesen Unternehmen eine zusätzliche Gebühr zahlen. Wenn Sie nicht bezahlen? Ihr Signal bewegt sich möglicherweise nicht so schnell, wie Sie möchten. Die Federal Communications Commission hat in diesem Frühjahr Regeln ausgearbeitet, die schnelle und langsame Fahrspuren ermöglichen. Wenn sie wirksam werden, ist die „Netzneutralität“ vorbei, und Kritiker befürchten, dass dies den Online-Amateuren zum Verhängnis wird. Sicher, etablierte Websites wie YouTube oder Facebook könnten diese Gebühren bezahlen. Aber schrullige, kleine, aufrüttelnde Websites - oder sogar gemeinnützige Organisationen wie Wikipedia - konnten das nicht.
Wenn Amateure wirklich rausgeschmissen werden, ist dies nicht das erste Mal, dass wir dies erleben. Genau dasselbe geschah vor einem Jahrhundert mit dem ursprünglichen „Volksmedium“: Radio.
Die Idee, Schallwellen durch die Luft zu senden, wurde vor allem nach den Experimenten des italienischen Erfinders Guglielmo Marconi im späten 19. Jahrhundert geboren. Die Technologie war nicht kompliziert und im ersten Jahrzehnt des 20. Jahrhunderts begannen amerikanische Tüftler, ihre eigenen Geräte zum Senden und Empfangen von Funksignalen zu bauen. Mit relativ wenig Strom könnte jemand zu Hause über Dutzende von Kilometern senden. Zeitschriften gedruckt Schaltpläne. "Jeder Junge kann eine echte Funkstation besitzen, wenn er es wirklich will", drängte The Book of Wireless .
Überall tauchten Stationen auf - sie liefen in Kirchen, Feuerwehren und sogar in Geschäften, als der Besitzer einen Sender kaufte und anfing, mit dem Äther zu sprechen. Ähnlich wie die ersten Blogger waren auch die ersten Radio-Adoptierer begeistert, dass sie ein entferntes Publikum erreichen konnten. Sie brauchten ein neues Wort dafür; Wie Tim Wu, Professor für Rechtswissenschaften in Kolumbien, feststellt, entschieden sie sich für „Rundfunk“, was ursprünglich bedeutete, Samen auf ein Feld zu werfen. „Es war das erste Mal in der Geschichte der Menschheit, dass Menschen an verschiedenen Orten zur gleichen Zeit dasselbe hörten“, bemerkt Anthony Rudel, Autor von Hello, Everybody! Die Morgendämmerung des amerikanischen Radios .
So könnte jeder senden. Aber was haben sie gesendet?
"Alles und jedes", sagt Rudel mit einem Lachen. "Es war ein Freier für alle."
Wenn man damals ein Radio einschaltete, hörte man Prediger Predigten rezitieren, lokale Sportfans Partituren auflisten, Autoren ihre Gedichte oder Geschichten lesen und jemanden, der sich für die Pfadfinder aussprach. Die Sprecher diskutierten über jedes Thema, das ihnen in den Sinn kam, und die professionellen Standards waren wackelig. Als Harold Hough von der WBAP in Fort Worth, Texas, mit der Deklamation eines Themas fertig war, sagte er einfach: "Nun, halt die Klappe!"
Amateurfunk wurde das erste „hyperlokale“ Medium. Da Ihre lokale Station wahrscheinlich von einem Nachbarn betrieben wurde, entwickelten die Leute eine sehr ungezwungene Beziehung zu ihr. Als eine Frau in einer Straßenbahn in Pittsburgh „ein Päckchen Schlafanzug“ zurückließ, rief sie den Radiosender an und bat darum, eine Nachricht zu senden, damit sie sie leichter finden könne. Als ein Besucher außerhalb der Stadt in Pittsburghs Bahnhof ankam und die Adresse seines Verwandten nicht kannte, rief er den Bahnhof an, um „bitte über Funk mitzuteilen, dass ich hier bin und darauf zu warten, dass sie sich mit mir in Verbindung setzen“ war der Foursquare Check-in der 1920er Jahre.
Musik wurde schnell zu einer großen Attraktion - normalerweise live von Einheimischen gespielt. "Sie würden Joe und sein Akkordeon hören, dann würden Sie ein Trio von High-School-Geigern hören, dann jemanden am Klavier", sagt John Schneider, ein Radiohistoriker in San Francisco. "Und das würde stundenlang so bleiben, als sie sich bemühten, verschiedene Musiker zu finden - manche gut, manche nicht so gut."
Die frühen Amateure hatten keine festen Termine. Sie sendeten ein Lied - und verstummten dann für Minuten oder sogar Stunden, weil sie nichts anderes in der Reihe hatten. Oder vielleicht waren sie mit ihren Tagesjobs beschäftigt: Eine Texas-Station wurde von einem Tankstellenbesitzer betrieben. Wenn also ein Kunde vorfuhr, während er sendete, gab er plötzlich bekannt: „Ich muss fünf Gallonen Benzin verkaufen“ und Ausloggen. Die Zuschauer saßen da und hörten geduldig der Stille zu und warteten darauf, dass die Aktion von vorne begann.
Während die Programmierung vielleicht mittelmäßig war, war das Publikum dennoch begeistert. Sie verschlang nicht nur örtliche, sondern auch weit entfernte Stationen. „DX“ -Parteien entstanden: „Sie stellten Karten auf, drehten den Drehknopf und versuchten, Stationen auf der Karte zu erfassen - und als sie das Rufzeichen hörten, hatten sie die Karte auf den Kopf gestellt“, sagt Susan Douglas, Kommunikationsprofessor an der Universität von Michigan und Autor von Listening In: Radio and the American Imagination .
In der Tat war die Konstellation des lokalen Radios Teil der Entstehung des amerikanischen Selbstbewusstseins, argumentiert Douglas. Weil die Zuhörer den Geschmack von Menschen in fernen Staaten probieren konnten, begannen sie, ein Verständnis für die Psyche der Nation zu entwickeln. "Es war eine Art, sich ein Land vorzustellen, das Sie noch nicht gesehen haben", fügt sie hinzu. „Ein Sender spielt vielleicht Hinterwäldlermusik, einer spielt vielleicht Jazz. Es war dieses wirklich schaumige Kulturgebräu. “
Und wie viele andere Technologien wurde auch dieses frühe Radio als demokratisierende Kraft gefeiert, die Wissen in die Massen brachte. "Die Volksuniversität der Luft wird eine größere Studentenschaft haben als alle unsere Universitäten zusammen", erklärte Alfred N. Goldsmith, der Forschungsdirektor der Radio Corporation of America, im Jahr 1922.
Zunächst schien die Idee, mit Radio Geld zu verdienen, profan zu sein. "Es ist unvorstellbar, dass wir eine so große Möglichkeit zulassen, dass Service, Nachrichten, Unterhaltung und wichtige kommerzielle Zwecke in Werbegesprächen untergehen", sagte der Handelsminister Herbert Hoover, der 1922 die Zuständigkeit für den Rundfunk beanspruchte Andere stimmten nüchtern zu. "Wer würde für eine Nachricht bezahlen, die an niemanden verschickt wird?", Verwunderte sich ein Funker.
Diese Haltung hielt jedoch nicht an. Mitte der 1920er Jahre entstanden größere und professionellere Sender und Netze wie das National Broadcasting System von AT & T. Sie erkannten, dass Werbung eine Goldmine sein könnte. Am 29. August 1922 schaltete der große Sender WEAF in Manhattan eine der ersten Radiowerbungen der Welt für eine Wohnsiedlung in grünen Queens. („Geh weg von den festen Ziegelmassen ... wo Kinder hungrig aufwachsen, um über ein Stück Gras zu rennen.“)
Die großen Sender hatten jedoch ein Problem: das „Chaos“ der Luftwellen, in dem ihre Signale durch Störungen von Amateuren übertönt wurden. Bis Mitte der zwanziger Jahre gab die Regierung nur wenige Regeln vor, wer wann senden darf. Hoover teilte den Sendern mit, welche Frequenzen sie nutzen könnten, aber wenn sich mehrere nahe gelegene Sender überlappten, ließ er sie, um das herauszufinden. "Mal ohne Nummer würde ein Werbespot einen Amateursender anrufen und ihm sagen, er solle den Mund halten", schrieb der Radiohistoriker Clinton DeSoto im Jahr 1936. "Genauso oft würde die Antwort lauten:" Wer zum Teufel bist du? " oder ‚Ich habe so viel Recht auf Luft wie du. '“
Dann, im Jahr 1926, entschied ein Bundesgericht, dass Hoover ohnehin nie die Autorität über die Luftwellen hatte - und praktisch über Nacht wurde der Wilde Westen noch wilder. Die Sender sprangen auf die von ihnen gewünschte Frequenz und es kam zu noch mehr Kämpfen zwischen Amateur- und kommerziellen Sendern.
Für jeden, der versucht, ein Geschäft zu führen, war es Chaos. AT & T, RCA und die anderen großen kommerziellen Sender begannen, sich für den Kongress einzusetzen, um Gesetze zu verabschieden, die ihnen Vorzugsbehandlung gewähren. Im Jahr 1927 gründete der Kongress die Federal Radio Commission, die mit der Befugnis ausgestattet war, Wellenlängen zuzuweisen. Es begann aggressiv, indem es Hunderte kleiner Sender aus der Luft bootete, um „klare Kanäle“ für die großen Firmen zu produzieren - weitläufige Zonen, in denen sie ohne Störung senden konnten.
Die Zeit der Amateure war vorbei, wie der FRC in einem Memo ausdrücklich betonte: „In der Rundfunkband ist nicht für jede Schule des Denkens, der Religion, der Politik, der Gesellschaft und der Wirtschaft Platz, einen eigenen Rundfunk zu haben, dessen Sprachrohr in der Äther."
Einige Schurkenstationen leisteten Widerstand. John Brinkley, ein Quacksalber-Chirurg, der bekannt dafür ist, Impotenz durch Transplantation von Ziegengewebe in die Hoden von Männern zu heilen, hatte jahrelang einen beliebten medizinischen Radiosender in Kansas betrieben. Als der FRC ihn aus der Luft befahl, floh er nach Mexiko und richtete einen „Border Blaster“ ein - eine 500.000-Watt-Station, die in fast den gesamten USA zu hören war. Vor allem aber schwanden die Amateure. Die großen Firmen bekamen die Gesetze, die sie wollten. "Es war die Anwendung der öffentlichen Ordnung, um Wirtschaft zu schaffen, die die großen Akteure begünstigte", sagt der Medienhistoriker Robert McChesney. „Es gab nur eine Handvoll Kanäle. Und nur einige Leute würden sie bekommen und sagenhaft reich werden. “
Die Zentralisierung des Radios war nicht nur schlecht, wie viele Historiker bemerken. Die großen Sender hatten viel mehr Geld und konnten für hochwertige Symphonien, Opern und Serien sowie für teure Nachrichtenaktionen bezahlen. Wirklich nationale Live-Medien wurden geboren: homogener, aber professioneller.
Ist das die Zukunft des Internets? Vollkommen von großen Firmen dominiert, mit dem kleinen Pommes herausgepresst?
Ähnlich wie die großen Radiounternehmen der Vergangenheit setzen sich die großen Internetdienstanbieter von heute für Regeln ein, die sie begünstigen. Firmen wie Verizon, Comcast und AT & T, die die meisten Internetverbindungen herstellen, beklagen, dass ihre Pipelines verstopft werden, wenn immer mehr Amerikaner bandbreitenintensivere Medien wie TV und Online streamen. Um ihre Hardware zu aktualisieren, ist es laut den Kabel- und Telefonfirmen nur fair, den Websites und Diensten, die diese Datenfluten senden, wie Netflix oder Googles YouTube, zusätzliche Gebühren in Rechnung zu stellen.
Kritiker bestreiten jedoch, dass die Internetprovider gute Gewinne erzielen und wahrscheinlich ein Upgrade durchführen könnten, ohne weitere Gebühren zu verlangen. (Andere Kritiker mit technischem Gespür sagen, die Bandbreitenkrise sei eine Fiktion und die Telekommunikation habe bereits eine Menge ungenutzter Kapazitäten.) Außerdem würde ein zweistufiges Internet, wie die Befürworter der Öffentlichkeit bemerken, Innovationen zunichte machen. Sie setzen sich fieberhaft für die FCC ein, um Regeln zu verabschieden, die die Netzneutralität gewährleisten, und verlangen von Internetfirmen, dass sie alle Signale gleich behandeln.
In diesem Herbst plant die FCC, diesbezüglich neue Vorschriften zu erlassen. Und während der Kampf um die Netzneutralität weitergeht, beobachten Radiohistoriker aufmerksam.
"Wir müssen aufpassen", sagt Susan Smulyan, Professorin für Amerikanistik an der Brown University, "weil wir aus dem Radio gelernt haben, dass sie sich auf das Leben auswirken, wenn sie diese Gesetze verabschieden."
