Letzten Freitag, kurz vor Mitternacht, ertönte der Alarm im Armstrong Air & Space Museum in Wapakoneta, Ohio, der Heimatstadt von Neil Armstrong, der ersten Person, die auf dem Mond lief. Als Beamte am Tatort ankamen, stellten sie fest, dass Diebe nur ein Objekt gestohlen hatten: eine fünf Zoll große, massivgoldene Replik des Lunar Excursion Module (LEM), die auf dem Mond gelandet war, berichtet James Doubek vom NPR.
Das gestohlene 18-Karat-Gold-Modell war eines von drei, das von der legendären Schmuckfirma Cartier für die Pariser Zeitung Le Figaro hergestellt wurde . Die Leser der Zeitung finanzierten die maßstabsgetreuen Modelle, die die Zeitung Armstrong und seinen Apollo 11-Kollegen Michael Collins und Buzz Aldrin während eines Paris-Besuchs 1969 überreichte. Jedes Modell enthält einen Mikrofilm mit allen Namen der Leser, die für die Erstellung gespendet haben.
Wie Doubek berichtet, ist es schwierig, Armstrongs Kopie des maßstabsgetreuen Modells zu bewerten. Cartier kaufte das Modell von Michael Collin für 56.000 US-Dollar, als es 2003 zur Auktion ging.
Laut Associated Press gibt es Spekulationen, dass das Modell nicht von Sammlern oder Kunstdieben gestohlen wurde, sondern von Einbrechern geschnappt wurde, die es für Gold einschmelzen wollten. Joseph Gutheinz Jr., ein pensionierter Bundesagent, der mit der NASA zusammengearbeitet hat, um gestohlene Artefakte zu bergen, weist darauf hin, dass sich in der Nähe des Modells ein Mondstein befindet, der auf dem Schwarzmarkt Millionen von Dollar wert sein könnte. "Entweder hatten [die Diebe] keinen einfachen Zugang zum Mondfelsen, oder sie standen nicht auf Sammlerstücke", erzählt er dem AP. "Sie wollten einen schnellen Dollar machen."
Das Armstrong Air & Space Museum wurde am 20. Juli 1972 zum dritten Jahrestag der Mondlandung eröffnet. Die Hommage an den Helden seiner Heimatstadt enthält viele wertvolle Artefakte, darunter Neil Armstrongs Gemini und Apollo Space-Anzüge, den Mondstein, Repliken der Kapseln Apollo 11 und Gemini VIII sowie das Flugzeug, in das Armstrong fliegen lernte, und einen experimentellen F5D Skylancer, den Armstrong flog als Testpilot. Jedes von diesen ist für das kleine Museum von unschätzbarem Wert, das auf seiner Facebook-Seite schrieb:
„Die Wahrheit ist, dass man nicht aus einem Museum stehlen kann. Museen besitzen keine Artefakte. Wir sind einfach Gefäße des öffentlichen Vertrauens. Museen kümmern sich um Gegenstände und stellen sie im Namen Ihrer Öffentlichkeit aus. Der Diebstahl eines Museums ist ein Diebstahl von uns allen. 300 Menschen, die aus dem ganzen Land angereist waren, wurden ihrer Gelegenheit beraubt, das Museum heute zu erleben. Für jeden Tag, an dem ein Gegenstand fehlt, wird uns die Gelegenheit genommen, ihn und unsere Geschichte zu genießen. “
Der AP berichtet, dass das FBI, das Ohio Bureau of Criminal Investigation und die Wapakoneta-Polizei den Diebstahl untersuchen, obwohl sie bisher keine Updates veröffentlicht haben.
Dies ist alles andere als das erste gestohlene NASA-Artefakt. Im Jahr 2002 gingen mehrere NASA-Praktikanten auf Mission Impossible, um Mondsteine im Wert von Millionen Dollar aus einem Safe in einem mit Sauerstoff gespülten Tresor zu stehlen. Der jüngste Diebstahl scheint zwar viel weniger technologisch zu sein, wirkt sich jedoch nicht weniger auf das Museum und die Öffentlichkeit aus. Hoffentlich können die Behörden das wertvolle Stück zurückholen, bevor es in eine Goldpfütze geschmolzen wird und für immer verschwindet.
