Am dritten Donnerstag des vergangenen März, als viele Kunstgalerien in Manhattan eröffneten, gingen 75 Menschen in der Viewing Gallery in der West 17th Street umher, tranken Wein, aßen Kekse und sahen gelegentlich auf die konfettiartigen Landschaften an den Wänden. Kurz nach 19 Uhr kamen zwei elegant gekleidete junge Frauen, eine nur in Schwarz und die andere ganz in Weiß, von ihren Handschuhen und Kleidern bis zu ihren Flapperperücken, aus einem Unisex-Ruheraum und stellten sich auf die gegenüberliegenden Seiten eines Schachbretts. Sie planten, zwei Spiele zu spielen, bei einem schnellen Tempo von 25 Minuten pro Partie. Sie gaben sich die Hand, und die Frau in der weißen Perücke rückte zunächst mit Zuversicht ihre Dame zwei Felder vor und drückte auf den Schachtimer neben dem Brett. Die Menge nickte zustimmend. "Ich hätte das Schachspiel nicht aufgegeben", sagte ein verwirrter Mann in den Sechzigern flüsternd, "wenn meine Gegner so ausgesehen hätten."
Die Frau in Schwarz war Jennifer Shahade, 22, die US-amerikanische Frauenmeisterin von 2002 und die stärkste in den USA geborene Schachspielerin der Geschichte. Ihre Gegnerin war die 19-jährige Irina Krush, die 1988 aus der Ukraine in die USA eingewandert war, bevor sie mit fünf Jahren, dem Alter, in dem ihr Vater ihr das Spiel beigebracht hatte, die jüngste US-amerikanische Frauenmeisterin aller Zeiten wurde. Obwohl die beiden Schachstars Freunde sind - sie waren Teamkollegen bei der Schacholympiade 2002 in Bled, Slowenien, und Klassenkameraden an der New York University -, sind sie auch starke Konkurrenten, und in der Kunstgalerie haben sich die Handschuhe gelöst.
Shahade reagierte auf Krushs Dame-Bauern-Eröffnung mit einer provokanten Verteidigung, die als Grünfeld bekannt ist und von dem legendären Weltmeister von 1972, Bobby Fischer, und dem heutigen Weltmeister, Garry Kasparov aus Russland, favorisiert wurde. Schwarz (Shahade) treibt Weiß (Krush) dazu, Bauern in die Mitte des Bretts zu legen, was normalerweise ein wichtiges Ziel ist, aber Schwarz glaubt, dass sie mit gut platzierten Schlägen von den Flanken die Mitte von Weiß untergraben kann. Hier schlug der Plan fehl, weil Shahade die Tatsache übersah, dass Krush einen zentralen Bauern gewinnen konnte (und tat). Später infiltrierte Krush Shahades Position mit ihren Rittern, bevor sie einen entscheidenden Paarungsangriff startete. Sie konnten Shahades Verzweiflung spüren, als sie sich bemühte, ihren König zu beschützen. Während sie über die Position nachdachte, beugte sie sich über das Brett, und die Köpfe der Frauen berührten sich fast. Sie wiegte ihr Gesicht in den Händen - eine charakteristische Haltung, die sie mit Kasparov teilt - und drückte sie so fest, dass ihre Finger rote Flecken auf ihren Wangen hinterließen. Sie rutschte auf ihrem Sitz herum und drehte ihre Füße in ihren schwarzen Stiefeln. Es gab keine Verteidigung und sie trat im 42. Zug zurück.
"Das ist wirklich beschissen", sagte sie zu mir, nachdem sie vom Brett aufgestanden war. „Alle deine engen Freunde kommen, um Wein zu trinken und sich zu amüsieren, während du vor ihnen verlierst.“ Zwanzig Minuten später hatte sie sich zusammengesetzt und sich zum zweiten Spiel hingesetzt. Diesmal hatte sie den Vorteil, zuerst umzuziehen. Sie rückte ihren Königsbauern um zwei Felder vor, eine aggressivere Eröffnung, als sie Krush im ersten Spiel eingesetzt hatte. Shahade musste gewinnen, um das Ergebnis auszugleichen, und sie plante, Krush von Anfang an unter Druck zu setzen. Krush scheute sich nicht vor der Schlacht und steuerte das Spiel in die Richtung, die Kenner als dunkle Linie der Richter-Rauzer-Variante der sizilianischen Verteidigung erkannten. Die beiden Spieler positionierten später ihre Könige in gegenüberliegenden Ecken des Bretts und griffen sich gegenseitig an.
Krushs Angriff brachte ihre beiden Bauern ins Ziel, und sie hätte sofort gewinnen können, wenn sie einen Turm geopfert hätte, aber Shahade stellte im 30. Zug eine Falle. Wenn Krush die Position falsch einschätzte und eine scheinbar natürliche Wahl traf, die den Austausch von Königinnen ermöglichte, konnte Shahade mit vier einfachen Zügen einen Ritter gewinnen - einen entscheidenden materiellen Vorteil. Beim klassischen Turnierschach, bei dem jeder Spieler drei Stunden für eine Partie brauchen kann, würde Krush vermutlich nie in eine solche Falle tappen, aber hier könnte sie mit der Zeit einen Fehler machen. Die starken Schachspieler im Publikum, auch mit Wein in ihnen, wussten, was los war. "Es ist Jennifers einzige Chance", flüsterte ihr zwei Jahre älterer Bruder Greg, der selbst ein Weltklassespieler ist. Er wandte sich nervös von der Tafel ab, als könnte ein Blick darauf die List seiner Schwester verheerend beeinflussen. Krush verliebte sich in den Schwindel und saß, im Gegensatz zu ihrer emotionalen Gegnerin, vor Poker, als sie den Ritter und anschließend das Spiel verlor.
Es war fast 22 Uhr, und die Zuschauer begannen, „Tiebreak! Tiebreak! “- in der Hoffnung, dass die beiden zerebralen Gladiatoren ein Blitzspiel mit plötzlichem Tod spielen würden (fünf Minuten pro Seite), um den Gewinner zu ermitteln. Aber Krush war spät in der Nacht verlobt, und Shahade, der müde und ausgelaugt war, schien zufrieden damit zu sein, es als Krawatte zu bezeichnen.
"Die Leute fragen mich manchmal, ob Schach Spaß macht", sagte Shahade mir später. „‚ Spaß 'ist nicht das Wort, das ich gebrauchen würde. Natürlich gefällt es mir, sonst würde ich nicht spielen. Aber Turnierschach ist nicht entspannend. Es ist stressig, auch wenn Sie gewinnen. Das Spiel erfordert totale Konzentration. Wenn Ihre Gedanken für einen Moment schweifen, können Sie mit einer schlechten Bewegung alles wegwerfen, was Sie mühsam aufgebaut haben. “
Bis zum 19. Jahrhundert waren Frauen in Schachclubs in Europa und Amerika nicht willkommen. Mitte der 1880er Jahre erlaubte ein Verein in Turin (Italien) den Frauen und Töchtern seiner Mitglieder, sich ihnen am Schachbrett anzuschließen. Dies wurde vom damaligen Weltmeister Wilhelm Steinitz begrüßt. „So soll es sein“, schrieb Steinitz, „und wir hoffen, dass diesem Beispiel andere Schachvereine folgen werden, wobei es offensichtlich ist, dass wir die Königinnen unserer Herzen für die Königinnen unserer Bretter engagieren und wenn wir können Um das Interesse unserer Mitstreiter für unsere Schachkameraden zu wecken, wird unser intellektueller Zeitvertreib immens gefördert und in allgemeine Gunst übergehen. “Doch der Wandel vollzog sich nur langsam: Als Frauen 1897 zum ersten Mal an einem internationalen Turnier in London teilnahmen, a Kommentator warnte, dass sie "unter großer Belastung die bleihaltigen hölzernen Schachspiele heben würden."
Als ich in den späten 1960er und frühen 1970er Jahren bei Schachturnieren Schach spielte, waren weibliche Spieler noch immer eine Seltenheit, und die von Flöhen befallenen Schachlokale, die ich in der Nähe des New Yorker Times Square besuchte, waren eine Welt fernab schicker Kunstgalerien. Obwohl es als Zeichen der Intelligenz galt, das Spiel gut zu spielen, hatte Schach den Ruf, soziale Außenseiter wiederzubeleben. Bobby Fischer war ein Nationalheld, der unseren Rivalen aus dem Kalten Krieg, den Russen, die Weltmeisterschaft entrang, aber er war kaum ein Vorbild für ein ausgeglichenes Leben. Als ein Moderator einer Fernseh-Talkshow ihn fragte, was seine Interessen außer Schach seien, schien Fischer verwirrt und antwortete: „Was gibt es noch?“ In einem anderen Interview sagte er, er wolle viel Geld verdienen, damit er leben könne ein haus in turmform.
Heute, drei Jahrzehnte später, hat das Spiel der Könige unmissverständlich an Popularität gewonnen. Der Schriftsteller Martin Amis, der Komiker Stephen Fry, der Zauberer David Blaine, das Model Carmen Kass, die Faustkämpfer Lennox Lewis und Wladimir Klitschko, die Schauspieler Will Smith, Woody Harrelson, Susan Sarandon und Greta Scacchi, sogar Madonna und Sting, sind allesamt „Woodpushers“ Schach spielen “, sagte Jennifer Shahade. "Das Spiel verliert endlich sein Image als Anziehungspunkt für Geeks." Shahade selbst ist ein cooles Model. Unter der schwarzen Pagenperücke, die sie beim Galeriestreichholz trug, flossen braune Locken, die blond und rot gestreift waren. Sie wohnt in einem Loft in Williamsburg in Brooklyn, einem der angesagtesten Viertel von New York City, in dem Internetcafés und neu-thailändische Restaurants Senf- und Hüftfabriken verdrängt haben. Sie spielt auch Basketball, Air Hockey und Frau Pacman.
Die Popularität von Chess geht weit über das Prominenten-Set hinaus. Die Mitgliedschaft in der 64-jährigen United States Chess Federation, der Organisation, die Turniere und Ranglisten-Spieler sanktioniert, ist auf ein Rekordhoch von 98.700 angewachsen. Hochschulen wie die University of Maryland, BaltimoreCounty und die University of Texas in Dallas und Brownsville vergeben Schachstipendien, und Grundschulen im ganzen Land nehmen Schachklassen in ihre Lehrpläne auf. Alleine in New York City lernen 36.000 Kinder in 160 Grund- und Mittelschulen die Feinheiten des Spiels von Lehrern, die von einer gemeinnützigen Organisation namens Chess-in-the-Schools bezahlt werden. Es ist bekannt, dass Eltern in Manhattans Upper East Side 200 US-Dollar pro Stunde zahlen, um private Schachlehrer für ihre Kinder einzustellen.
Heutzutage lernen mehr Mädchen als je zuvor die Schachregeln, aber männliche Spieler sind immer noch die Norm auf höchstem Niveau. Von den rund 1.200 Mitgliedern der United States Chess Federation, die derzeit als nationale Meister oder höher eingestuft sind, sind nur 14 Frauen, darunter Shahade und Krush. Auf dem internationalen Schachzirkel sind hochrangige Spielerinnen ebenfalls selten; Von den 100 besten Spielern der Welt ist nur eine eine Frau: die 27-jährige Judit Polgar aus Ungarn, die auf Platz zehn steht.
Auch wenn die Welt des Turnierschachs kein exklusiver Männerclub mehr ist, gibt es Hindernisse für Frauen. Zum einen haben Weltmeister nicht immer die Begrüßungsmatte ausgehängt. Bobby Fischer wies Spielerinnen als "Schwächlinge" ab, und Garry Kasparov sagte kürzlich in einem Interview in der London Times, dass Frauen im Allgemeinen nicht in der Lage sind, im Spiel zu glänzen. "[Schach ist] eine Mischung aus Sport, psychologischer Kriegsführung, Wissenschaft und Kunst", sagte er. „Wenn man sich all diese Komponenten ansieht, dominiert der Mensch. Jede einzelne Komponente des Schachs gehört zu den Bereichen männlicher Dominanz. “
Aber Kasparov ist stolz darauf, provokativ zu sein. "Du musst lachen", sagte Shahade. „Du weißt nicht, ob er wirklich glaubt, was er sagt, oder seine übliche Sache tut, um die Leute in Aufruhr zu versetzen. Und in gewissem Sinne, wen interessiert das? Ich weiß nur, dass die Schachwelt mich akzeptiert und ermutigt hat. Ich habe noch nie eine Diskriminierung oder Straßensperre erlebt, weil ich eine Frau war. “
Irina Krush geht es genauso. "Wenn überhaupt, ist es ein Vorteil, eine Frau zu sein", sagte sie mir. „Sie erhalten mehr Einladungen zu exklusiven Turnieren, weil Sie als eine Art Neuheit angesehen werden. Männliche Spieler haben manchmal behauptet, dass ich auch einen Vorteil habe, weil sie sich von meinem Aussehen ablenken lassen. Das kaufe ich aber nicht. Wenn Schachspieler verlieren, kommen sie immer auf Ausreden. “
„Wenn Sie jemanden attraktiv finden“, sagte Shahade, „spielen Sie nicht schlechter. Du legst dich an und versuchst, besser zu spielen, weil du sie mit deiner Brillanz beeindrucken willst. “
Das Haupthindernis für mehr Frauen, die Turnierschach spielen, scheint kultureller Natur zu sein. „Wenn du sehr gut im Schach werden willst“, sagte Shahade zu mir, „musst du dich selbst hineingießen. In unserer Gesellschaft halten wir es für seltsam, wenn ein Junge von Schach besessen ist und den Großteil seiner wachen Stunden damit verbringt, das Spiel zu spielen und zu studieren. Wenn ein Mädchen das tut, ist es nicht nur seltsam, es ist geradezu inakzeptabel. Frauen werden normalerweise davon abgehalten, Schach und anderen intellektuellen Aktivitäten nachzugehen, die zeitraubende Hingabe erfordern. Ich hatte das Glück, eine Mutter zu haben, die auf dem traditionell männlichen Gebiet der Chemie Erfolg hatte. Sie ist Professorin für Chemie an der Drexel University und begeisterte Spielerin für Spiele - Blackjack, Poker, Schach. Es gab Zeiten in meinem Leben, in denen Schach für mich das Wichtigste war. Es ist nicht so, dass ich den ganzen Tag Schach gespielt habe - ich habe mir Zeit genommen, um mit meinen Freunden zusammen zu sein oder zu trainieren -, aber ich habe die Zeit mit meinen Freunden und die Übung als gut für mein Schach gerechtfertigt. Heute ist mein Leben ziemlich ausgeglichen. Ich bewundere Antoaneta Stefanova. Sie ist eine bulgarische Großmeisterin, die nur ein paar Jahre älter ist als ich. Sie ist die zweitgrößte Spielerin der Welt. Sie widmet sich dem Spiel, hat aber auch ein aktives Leben abseits des Bretts. Sie mag es zu feiern und zwischen den Runden eines Turniers nachts auszugehen. “
An einem Sonntagnachmittag im vergangenen Januar war ich mit Shahade in den Büros von Chess-in-the-Schools für ein Programm namens GirlsAcademy. Einmal im Monat kommen ein paar Dutzend Mädchen im Alter von 9 bis 13 Jahren aus ganz New York zusammen, um sechs Stunden intensiven Unterricht bei Shahade und Krush zu erhalten. Die beiden Champions wissen, dass sie Vorbilder für Mädchen sind, die davon träumen, die höheren Stufen des Schachs zu erreichen. Shahade verbrachte die ersten paar Stunden damit, die Klassenschritte bekannter Spiele zu zeigen, in denen starke Frauen gegeneinander spielten oder, noch besser, männliche Großmeister besiegten. Ihre Aufgabe gegenüber den Schülern lautete: „Spiele wie Mädchen!“ Sie mag Judit Polgars Spiele besonders gern. Der scharfe Stil der Ungarin, keine Gefangenen zu machen, hat die Kopfhaut der weltweit führenden Männer beansprucht, einschließlich Garry Kasparovs - süße Rache, wenn man bedenkt, dass Kasparov Polgar einst als „Zirkuspuppe“ bezeichnet hatte. „Ich liebe sie kompromisslos nähere dich “, sagte Shahade. „Gerade wenn Sie denken, dass die Position steril ist, macht sie Komplikationen, indem sie ein Stück opfert und eine blasige Attacke startet. Es ist toll."
Shahade bevorzugt es, selbst mutig und taktisch zu spielen. Sie wuchs in Philadelphia auf, wo sie im Alter von 6 Jahren von ihrem Vater Michael, einem viermaligen Champion von Pennsylvania, Schach lernte. Sie wurde auch von ihrem Bruder Greg inspiriert, der mit 14 Jahren ein nationaler Meister wurde und sechs Jahre später das prestigeträchtige Samford-Stipendium für den vielversprechendsten Schachspieler des Landes unter 25 erhielt. Jennifers großer Durchbruch fand 1996 beim sogenannten Insanity statt Turnier im ehrwürdigen Marshall Chess Club in Manhattans Greenwich Village. "Es ist ein verrücktes Ereignis", sagte sie. „Du spielst, glaube ich, neun Spiele. Du spielst die ganze Nacht mit den Runden, die zu ungeraden Zeiten wie 2:11 Uhr und 4:23 Uhr beginnen. Ich war im Begriff, 16 zu werden, und es ist mir gelungen, alles zusammenzubringen und ohne Schlaf auszukommen. “Sie kam als Erste und schloss sich ihrem Vater an und Bruder als staatlich geprüfter Meister.
Von den dreien ist Jennifer die aggressivste Spielerin, etwas, das man von ihrer sanften Stimme und der balletischen Art, wie sie sich selbst trägt, wenn sie sich nicht über ein Schachbrett kauert, nicht ahnen kann. "Zum Vergleich, ich spiele wie ein echter Trottel", sagte mir ihr Vater später. „Mein Stil ist positioneller und sammelt winzige Vorteile, bis ich im Endspiel gewinne. Sie geht sofort zur Halsschlagader und erreicht Positionen, die so kompliziert sind, dass ich Kopfschmerzen habe. Ich weiß nicht, wie sie das macht. Selbst Greg, dessen Spiel viel schärfer ist als meins, geht das Risiko, das Jen eingeht, nicht ein. “
An diesem Nachmittag in der GirlsAcademy teilte Shahade mit ihren Schülern eine ihrer eigenen Enttäuschungen am Schachbrett. Es ist ein Spiel aus der letzten Runde der letztjährigen Olympiade in Bled, in der Mannschaften aus 89 Ländern in der Frauenliga antraten und die Vereinigten Staaten bis in die letzten Runden um Medaillen kämpften. "Sie können immer viel aus Ihren Verlusten lernen", sagte sie den Schülern. Sie baute die Schlüsselposition aus ihrem Match mit der Ukrainerin Inna Gaponenko auf und erklärte, was schief gelaufen ist. „Ich hatte zwei Möglichkeiten, um zu erfassen. Ich hätte es mit dem Bauern oder dem Turm aufnehmen können. Wenn ich mit dem Turm nahm, würde es zu einem Unentschieden führen. Ich nahm mit dem Bauern und verlor schnell. Mit dem Bauern mitzumachen war eine radikale Fehleinschätzung. Warum habe ich das gemacht? Es gab wahrscheinlich einen psychologischen Grund. Früher dachte ich, ich hätte im Spiel besser gestanden, also wollte ich mich nicht mit einem Unentschieden zufrieden geben und zugeben, dass ich meinen Vorteil nicht ausspielen konnte.
„Ich habe auch von Bled erfahren, dass ich nicht genug Ausdauer hatte“, sagte sie zu den Schülern, ein merkwürdiges Geständnis einer Frau, die sich beim Wahnsinnsturnier einen Namen gemacht hatte. „Ich habe fünf meiner ersten sechs Spiele gewonnen, aber dann hatte ich leider einen großen Einbruch, so dass ich sechs Siege und fünf Niederlagen hatte. Ich bin amerikanische Wochenendturniere gewohnt, bei denen vier oder fünf Runden in zwei oder drei Tagen stattfinden. Die Olympiade dauerte zwei Wochen. Ich kann 12 Stunden am Tag Schach spielen, ein Wochenende lang bei purem Adrenalin und dann Stürzen, aber ich kann nicht tagelang mit höchster Konzentration am Brett sitzen. “Sie erzählte mir später, dass sie rennt, Gewichte hebt und schießt Körbe, um ihre Ausdauer aufzubauen. Die meisten der weltbesten Spieler haben anstrengende Übungsroutinen, um ihr sitzendes Schachspiel auszugleichen. Bobby Fischer joggte regelmäßig, lange bevor es in Mode war, und Garry Kasparov pumpte im Rahmen seines Schachtrainings Eisen, schwimmt und rudert.
Gegen Ende des Nachmittags kamen die Schüler von Shahade und Krush zum gemeinsamen Unterricht zusammen. Krush hatte sich vor dem Raum auf einer überdimensionalen Demonstrationstafel positioniert. Sie bat die Mädchen, es zu studieren und dann die Position auszupaaren und auszuspielen, wobei die Schachuhren tickten, als ob dies ein Turnier wäre. Später verglichen die Mädchen ihre Züge mit denen der Schachtitanen, die das ursprüngliche Spiel gespielt hatten. Shahade warf einen Blick auf die Demonstrationstafel und rief entrüstet aus: "Diese Position wurde nie von einer Frau erreicht!"
Die Position, die Krush gewählt hatte, zeigte den Spielplan nach dem 16. Zug eines berühmten Spiels von 1895 zwischen Wilhelm Steinitz und einem deutschen Meister namens Curt von Bardeleben. Auf dem 17. Zug von Weiß - den die Mädchen finden sollten - opferte Steinitz kühn seinen Königinbauern, damit seinem Ritter der Weg für die Jagd nach dem schwarzen König frei wurde. Acht Züge später war von Bardeleben von der Position seines exponierten Monarchen so angewidert, dass er einfach aus der Turnierhalle in Hastings, England, verschwand und nie mehr zurückkehrte. Steinitz begeisterte dann die Zuschauer, die sich mit einer eleganten Fortsetzung versammelt hatten, in der er in zehn Zügen Schachmatt setzte.
Als Krush der Klasse das eigentliche Spiel zeigte, staunten die Mädchen über die Tiefe und Schönheit von Steinitz 'Paarungsangriff. Was Krush den Schülern nicht erzählte, war das Schicksal der beiden Männer. Steinitz wurde schließlich wütend und behauptete, er habe über eine unsichtbare Telefonleitung mit Gott Schach gespielt und ihn geschlagen. Und von Bardeleben sprang 1924 aus einem Fenster in den Tod. Seine Selbstverteidigung wurde vom berühmtesten fiktiven Schachspieler Luschin in Vladimir Nabokovs Roman The Defense nachgeahmt.
Dass Schach seit langem mit Obsession und Exzentrizität in Verbindung steht, gehört nicht zum Lehrplan von Chess-in-the-Schools. Als eine Schülerin in einer der anderen Klassen von Shahade sie fragte, was aus Bobby Fischer geworden sei, antwortete sie: „Egal! Lassen Sie uns einfach seine Spiele zu schätzen wissen! “(Ein Flüchtling der amerikanischen Justiz, weil er bei einem Turnier von 1992 gegen Wirtschaftssanktionen gegen das ehemalige Jugoslawien verstoßen hat. Fischer lebt Berichten zufolge in Japan. Er duldet die Gewalt des 11. September und schimpft im Rundfunk jüdische Weltverschwörung. ”)
Während einer Pause in der GirlsAcademy legte Shahade die Reste eines großen Salats beiseite. Sie hatte keine der sonnengetrockneten Tomaten gegessen, die über die Schüssel verteilt waren. Krush beäugte die Salatrückstände und Shahade bot sie ihr an. „Warum hast du die Tomaten nicht gegessen?“, Fragte Krush. "Versuchst du mich zu vergiften?"
"Man weiß es nie", antwortete Shahade spielerisch.
"Es wäre ein guter Trick", sagte Krush. "Ich frage mich, ob es jemals jemand versucht hat - seinen Gegner kurz vor einem wichtigen Spiel krank zu machen."
Später in dieser Woche schlossen sich Shahade und Krush 56 anderen Schachspielern in Seattle für die US-Schachmeisterschaft 2003 an. Shahade war die Titelverteidigerin der Frauen, und Krush wollte einen Schuss auf den Titel, den sie bereits 1998 gewonnen hatte. Als Shahade 2002 gewann, spielten Frauen und Männer zum ersten Mal bei dem 157 Jahre alten nationalen Turnier zusammen . Keine Spielerin hatte sich jemals für die Teilnahme an der Meisterschaft qualifiziert, und 1937 wurde eine eigene Frauenabteilung gegründet, in der Spielerinnen untereinander um den Titel der US-amerikanischen Frauenmeisterin kämpften. Im Jahr 2002 wurde die Frauenabteilung aufgelöst, der Titel blieb jedoch erhalten. Trotzdem wurde Shahade, der im Turnier gegen keine Frau antrat, US-Frauenmeisterin, indem er die höchste Punktzahl aller Frauen erzielte. Bei der Spielerversammlung vor dem Turnier 2002 hatten sich einige Männer beschwert, dass die Teilnahme von Frauen die Qualität des Spiels beeinträchtigen würde, doch Shahade bewies, dass sie falsch lagen. In der ersten Runde hatte sie Gennady Sagalchik, einen Großmeister aus Brooklyn, verabschiedet, der sich besonders lautstark gegen die Einbeziehung von Frauen aussprach.
"Ich freute mich, Sagalchik zu schlagen, aber nicht, weil er sexistisch war", sagte Shahade später. „Ich hätte nicht gedacht, dass er es ist. Ich dachte nicht, dass er über mich sprach - ich wusste, dass ich den Männern einen Kampf geben würde, und das wusste er wahrscheinlich auch -, aber über einige der anderen, rangniedrigeren Spielerinnen. Ich war froh, ihn geschlagen zu haben, weil ich gute Positionen gegen Großmeister hatte, nervös wurde und ungenaue Züge machte, um sie davonrutschen zu lassen. “
Selbst Shahade ist nicht ganz davon überzeugt, dass eine Coed-Meisterschaft im besten Interesse des Frauenschachs liegt. Während die hochrangigen Frauen stark genug sind, um den Männern einen guten Kampf zu liefern oder sie sogar zu schlagen, sind die niedrigrangigen qualifizierten Frauen schwächer als die schwächsten Männer. "Ist es gut für das Selbstvertrauen und die Schachkarriere einer jungen Frau, wenn sie in der US-Meisterschaft ein schreckliches Ergebnis erzielt?", Fragte Shahade. „Vielleicht wäre es besser für sie, bei einem Frauen-Event mitzuspielen? Ich kann aber auch das Gegenteil behaupten: Es ist motivierend, mit den besten Spielern des Landes in einer Meisterschaft zu spielen, und die Frauen werden dadurch besser. “
Das Turnier 2003 war schwieriger für sie. Nach einem langsamen Start und einem Sieg in der siebten Runde war sie als Erste unter den Frauen gefesselt und daher in einer guten Position, um ihren Titel zu behalten. Ihr Bruder nahm ebenfalls an der Meisterschaft teil - das erste Mal seit 1969, dass Geschwister gleichzeitig an dem Wettbewerb teilgenommen hatten - und auch er hatte in der siebten Runde einen wichtigen Sieg.
Während des Turniers bereiteten sich die beiden Shahades auf unterschiedliche Weise auf ihre Gegner vor. Jeden Abend gegen 10 Uhr erfuhren sie, wem sie am nächsten Nachmittag gegenüberstehen würden und ob sie Weiß oder Schwarz haben würden. Bevor Jennifer ins Bett ging, schaltete sie ihren Notebook-PC ein und durchsuchte eine Datenbank mit mehr als zwei Millionen Schachpartien nach denen ihrer Gegnerin. Sie würde die relevanten Spiele scannen und schnell entscheiden, welche Abfolge von Eröffnungszügen ihrer Meinung nach dem Gegner die meisten Schwierigkeiten bereiten würde. Aber sie würde den Großteil ihres Studiums für den Morgen aufheben. „Ich kann besser schlafen“, sagte sie, „nachdem ich die bestimmte Öffnung ausgewählt habe. Ansonsten werfe ich und drehe mich um und überlege es mir während der Nacht. “
Gregs Herangehensweise war weniger diszipliniert. Er ging routinemäßig um vier Uhr morgens ins Bett und stand nur wenige Minuten vor der 13.30 Uhr Runde auf. Auch er besaß einen PC mit zwei Millionen darauf gespeicherten Schachpartien, doch seine Datenbank wurde offenbar weniger genutzt als die seiner Schwester. Er benutzte seinen Laptop, um Kung-Fu-Schach zu spielen - ein Internet-Actionspiel, bei dem mehrere Schachfiguren so schnell vorwärts rennen, wie Sie sie bewegen können - und bei dem er der Spieler Nummer eins der Welt ist. Er beschäftigte sich auch mit einer Sony Playstation, einer TV-Staffel mit dem Titel „Die Simpsons“ auf DVD und einem Dance Dance Revolution Pad (einer elektronischen Tanzmatte), die er alle aus New York mitgebracht hatte. Ich war zufällig in dem Hotelzimmer neben ihm und in der Nacht vor der Endrunde, als er sich auf einen seiner härtesten Gegner hätte vorbereiten können - den 15-jährigen Hikaru Nakamura, der einen Monat später Bobby Fischers 1958 brechen würde Als jüngster amerikanischer Großmeister aufzeichnen - ich erwachte um 4 Uhr morgens mit Bart Simpsons Stimme und Gregs lautem Lachen.
"Wie läuft die Nakamura-Vorbereitung?", Schrie ich durch die Wand.
"Nicht gut", sagte Greg. "Ich habe noch nicht angefangen."
Nach zehn Tagen und neun Runden klassischem Schach, in denen einige Partien länger als fünf Stunden dauerten, war das Hauptturnier beendet. Greg Shahade, der gegen Nakamura verlor, endete mit einem ausgeglichenen Ergebnis. Alexander Shabalov, ein 35-jähriger, in Riga geborener Großmeister aus Pittsburgh, war der neue US-Schachmeister, und Jennifer Shahade und Krush sahen sich mit einer dritten Frau, der lettischen Emigrantin Anna Hahn, für den Frauentitel gefesselt. Am nächsten Tag spielten die drei ein Round-Robin-Match im Schnellschach (15 Minuten pro Seite pro Spiel), um den Sieger zu ermitteln. "Ich bin von meiner üblichen, methodischeren Art der Vorbereitung abgewichen und habe versucht, jede Öffnung unter der Sonne zu studieren", sagte Shahade. „Ich wusste, dass es eine verrückte, dumme Sache war - man kann unmöglich zahlreiche Eröffnungszeilen an einem Abend meistern -, aber ich konnte mir nicht helfen. Ich wollte auf alles vorbereitet sein, was sie spielen könnten, und dann habe ich die ganze Nacht von den Möglichkeiten geträumt. “Shahade kam nervös und erschöpft am Brett an und verlor ihre Begegnung mit Krush. Die 27-jährige Hahn, deren niedrigere nationale Platzierung sie zur Außenseiterin machte, konnte beide schlagen und gewann $ 12.500 und den Titel. "Anna ist eine meiner Freundinnen", sagte Shahade, "aber das Play-off zu verlieren war nicht einer meiner glücklichsten Momente."
Shahade hatte die NYU erst einen Monat vor der Meisterschaft abgeschlossen und war in Seattle in einer nachdenklichen Stimmung darüber, was sie mit dem Rest ihres Lebens anfangen würde. "Ich studierte Komparative Literaturwissenschaft", sagte sie mir. "Es ist ein Fehler", scherzte sie, "ob vergleichende Literatur oder Schach für die Zahlung der Miete nützlicher sind." Ich habe gerade Probleme damit, wie sehr ich das Spiel zum Mittelpunkt meines Lebens machen möchte. Ich liebe Schach, aber es ist der Höhepunkt der Dekadenz. Die Positionen, die Sie in einem gut gespielten Spiel erreichen, sind schön, aber für diejenigen, die das Spiel nicht beherrschen, ist die Schönheit unzugänglich. Es gibt viele gute Gründe, Kindern Schach beizubringen - es hilft ihnen, sich zu konzentrieren, vorauszudenken, zu erkennen, dass ihre Handlungen Konsequenzen haben, mit Niederlagen umzugehen und gnädig zu gewinnen -, aber das Spiel selbst hat keine viel sozialer Zweck. Sie können verstehen, ob jemand 16 Stunden am Tag damit verbringt, eine Krankheit zu heilen oder einen Roman zu schreiben, aber um besser Schach zu spielen? “Shahade steht dem Spiel auch aus feministischer Sicht ambivalent gegenüber:„ Schach ist patriarchalisch - ich klinge wie ein College-Studentin - es ist ein Kriegsspiel, ein Nullsummenspiel, das Rücksichtslosigkeit belohnt, nicht Kooperation. “Doch sie ist von seiner Intensität angezogen, und als charismatische Frau in einem weitgehend männlichen Unternehmen ist sie eine Neuheit, die sie sein könnte in der Lage zu sein, vom Spiel zu leben, indem Unterricht, Ausstellungen und Motivationsreden gegeben werden; durch Veröffentlichung von Büchern und Lehrvideos; und durch die Unterstützung von Schachspielcomputern.
Shahade mag auch die Künste - Fotografie, Malen, Schreiben - und hofft, eine Karriere zu schmieden, die sie mit Schach verbindet. Sie hat einen Vertrag abgeschlossen, um ein Buch über Frauen im Schach zu schreiben, und sie hat eine Reihe von fotografischen Selbstporträts erstellt, die mit der Idee spielen, dass eine Frau sowohl eine Sexgöttin als auch eine Intellektuelle sein kann. Auf diesen Fotos hat sich Shahade geschminkt, um wie eine vampirische Marilyn Monroe auszusehen. Sie trägt eine rosa Perücke, rosa Handschuhe und ein schickes rosa Kleid. Sie scheint bereit zu feiern, aber eine genauere Betrachtung zeigt, dass sie ein Buch mit einem rosa Umschlag mit dem Titel Secrets of Chess Tactics liest. Es ist ein klassischer russischer Text, der selbst nach den gelehrten Maßstäben der Schachliteratur ernst ist.
