Den Vereinigten Staaten wird normalerweise keine reichhaltige nationale Küche zugeschrieben. Wie die Sammlung der von der WPA in Auftrag gegebenen Artikel in Mark Kurlanskys Buch The Food of a Younger Land zeigt, weist das Land jedoch eine Reihe regionaler Spezialitäten und Besonderheiten auf, die zum Teil auf seine Größe und Vielfalt sowohl des Geländes als auch der Bevölkerung zurückzuführen sind.
Die Ernährungstraditionen im Westen der Vereinigten Staaten spiegeln, wie auch anderswo im Land, häufig die Einwanderergemeinschaften wider, die sich dort niedergelassen haben. In Wisconsin und Minnesota brachten die Skandinavier Lutefisk mit, ein Gericht aus getrocknetem, in Lauge gehärtetem Kabeljau. Es handelt sich zwangsläufig um eine Kaltwetterkost - für die Zubereitung muss der Fisch tagelang weggelassen werden -, die zu Feiertagsmahlzeiten und von der Kirche gesponserten Abendessen gereicht wird. Laut Kurlansky schwand die Tradition in den Jahrzehnten nach dem Zweiten Weltkrieg, erlebte aber im späten 20. Jahrhundert eine Wiederbelebung. Trotz einer lustigen Anekdote darüber, dass Wisconsin-Norweger eine Schutzvereinigung bilden, um das Abendessen vor Deutschen und Iren zu schützen, gesteht der Verfasser des Aufsatzes, dass "niemand Lutefisk mag. Man muss lernen, es zu mögen."
Der Mittlere Westen war auch ein Pioniergebiet, und einige der Artikel in diesem Abschnitt des Buches beziehen sich auf Lebensmittel, die das Leben der Siedler in Not gerieten ließen: Büffelgrill aus Nebraska (der eigentlich Bison ist, erklärt Kurlansky, der als sein entfernter Verwandter von falsch identifiziert wurde) der Entdecker Hernando de Soto (1544); Montana gebratener Biberschwanz; und Illinois Essigpastete, entwickelt, um das Verlangen nach Herbheit zu stillen, wenn keine Früchte verfügbar waren.
Ein Stück des Romanciers Nelson Algren, der 1950 den ersten National Book Award gewann, enthält diese amüsante Geschichte: "Eine Legende besagt, dass ein ungewöhnlich langer Zug von Conestoga - Waggons die Ebenen von ... überquerte Kansas wurde es für notwendig befunden, in zwei Züge zu trennen: Mit nur einer Pfanne und einem einzigen Topf in der gesamten Karawane wurde die Aufteilung durch Abzählen derjenigen erreicht, die Aschenkuchen gegenüber gekochten Knödeln bevorzugten nahm die Pfanne; diejenigen, die Knödel machten, folgten dem Topf. "
Der Abschnitt über den Südwesten ist zwar knapper als die Kapitel der anderen Regionen, enthält jedoch eine eigenartige kalifornische Tradition: den Grunion Run. Der Grunion ist eine Art sardinengroßer Fisch, der nachts im Frühling und Sommer an Land kommt, um zu laichen, was ein zappelndes, silbriges Schauspiel ergibt. Wenn die Grunion läuft (herauszufinden, wann und wo das Ereignis eintreten wird, ist eine ungenaue Wissenschaft), beginnt der Angelrummel - in diesem Fall bedeutet "Angeln", die kleinen Saugnäpfe mit bloßen Händen zu ergreifen. Zu der Zeit, als der Artikel geschrieben wurde (vor dem Zweiten Weltkrieg), waren die Fische normalerweise ganz frittiert. Obwohl ich die meiste Zeit meines Lebens in Südkalifornien gelebt habe, habe ich es irgendwie nie zu einer dieser Veranstaltungen geschafft. Daher kann ich nicht bestätigen, was die heutige bevorzugte Vorbereitung für die Gemeinschaft ist (oder ob es sogar ratsam ist, etwas zu essen, das von bestimmten Stränden in Los Angeles stammt). Aber aufgrund der Beliebtheit von Sushi wäre ich nicht überrascht, wenn das Rezept Wasabi enthalten würde.
