Am 24. Juli 1847 rollte ein Wagen aus einer Schlucht und gab Brigham Young, dem Präsidenten der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage, seinen ersten Blick auf das Great Salt Lake Valley. Dieser Streifen der Wildnis würde das neue Zion für die Mormonen werden, eine Kirche, die zu dieser Zeit etwa 35.000 Mitglieder hatte. "Wenn die Menschen in den Vereinigten Staaten uns zehn Jahre lang in Ruhe lassen", erinnerte sich Young und sagte an diesem Tag: "Wir werden keine Chance von ihnen verlangen." Zehn Jahre später, als die Mitgliederzahl der Kirche auf ungefähr 55.000 angewachsen war, übermittelte Young alarmierende Neuigkeiten: Präsident James Buchanan hatte Bundestruppen angewiesen, in das Utah-Territorium zu marschieren.
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Bis dahin war Brigham Young sieben Jahre lang Gouverneur des Territoriums gewesen und hatte es als Theokratie geführt, wobei kirchliche Doktrinen Vorrang in zivilen Angelegenheiten hatten. Die Bundestruppen eskortierten einen nicht-mormonischen indischen Agenten namens Alfred E. Cumming, um Young als Gouverneur zu ersetzen und das Bundesgesetz durchzusetzen. Auf ihrer langen Suche nach einem Ort, an dem sie sich niederlassen konnten, hatten die Mormonen katastrophale Auseinandersetzungen mit weltlichen Autoritäten erlebt. Dies war jedoch das erste Mal, dass sie die Aussicht hatten, gegen die US-Armee zu kämpfen.
Am 26. Juni 1858, vor 150 Jahren in diesem Monat, marschierte eine Expeditionstruppe der US-Armee durch Salt Lake City - zur Auflösung des sogenannten Utah-Krieges. Aber es gab keinen Krieg, zumindest nicht im Sinne von im Kampf aufgestellten Armeen; Die Unterhändler haben es geregelt, bevor die US-Truppen und die Milizionäre von Utah gegeneinander antraten. Am 19. Juni fasste der New York Herald die Nicht-Verlobung zusammen: "Getötet, keiner; verwundet, keiner; getäuscht, jeder."
Im Nachhinein scheint eine solche Unverständlichkeit fehl am Platz zu sein. Der Utah-Krieg gipfelte in einem Jahrzehnt zunehmender Feindseligkeit zwischen Mormonen und der Bundesregierung in Bereichen wie Regierungsführung und Landbesitz, Mehrehe und indische Angelegenheiten, in denen sowohl Mormonen als auch Nicht-Mormonen Gewalt und Entbehrungen erduldeten. Die Spannung spiegelte sich auf der Präsidentschaftsplattform der jungen Republikanischen Partei von 1856 wider, zu der auch das Versprechen gehörte, die "Zwillingsrelikte der Barbarei - Polygamie und Sklaverei" - auszurotten. Wenn Sie jetzt auf diese Episode zurückblicken, sehen Sie die Nation am Rande eines Bürgerkriegs in den Jahren 1857 und 1858 - nur um sich zurückzuziehen.
"Der Utah-Krieg war katastrophal für diejenigen, die während des Krieges gelitten haben oder gestorben sind, und es war katalytisch, Utah auf dem langsamen, aber letztendlichen Weg zur Staatlichkeit voranzubringen", sagt Richard E. Turley Jr., stellvertretender Kirchenhistoriker und Schriftführer der HLT-Kirche.
Allan Kent Powell, geschäftsführender Herausgeber des Utah Historical Quarterly, weist darauf hin, dass Abraham Lincoln 1858 mit Bezug auf die USA und die Sklaverei davor gewarnt habe, "ein gegen sich selbst geteiltes Haus könne nicht bestehen". "Der gleiche Kommentar hätte auch für Utah gelten können", sagt Powell. "So wie sich die Nation mit der Frage der Sklaverei befassen musste, um ihre Fortsetzung zu gewährleisten, musste auch das Territorium Utah zu einem Verständnis und einer Akzeptanz seiner Beziehung zum Rest der Nation gelangen."
Die Nation war nicht in der Lage, die Sklaverei in Abrede zu stellen. Mit der Auflösung des Utah-Krieges erlangte die HLT-Kirche jedoch Zeit, in der sie sich zu einem Glauben entwickelte, der beispielsweise 1890 auf Polygamie verzichtete, um den Weg in die Staatlichkeit Utahs zu ebnen, und jetzt zur größten Religion in der amerikanischen Geschichte wurde Fast 13 Millionen Mitglieder, darunter prominente Amerikaner wie Senator Orrin Hatch aus Utah, der Mehrheitsführer des Senats, Harry Reid aus Nevada und der Hotelier JW Marriott Jr. Zur gleichen Zeit besteht die anti-mormonische Voreingenommenheit weiter. Im vergangenen Dezember erklärte der frühere Gouverneur von Massachusetts, Mitt Romney, damals ein republikanischer Präsidentschaftskandidat, um die Wähler mit seinem mormonischen Glauben vertraut zu machen, wie der Katholik John F. Kennedy vor ihm: "Ich bin ein Amerikaner, der um das Präsidentenamt kandidiert. Das tue ich meine Kandidatur nicht durch meine Religion definieren. " In einer Gallup-Umfrage, die nach Romneys Rede durchgeführt wurde, gaben 17 Prozent der Befragten an, dass sie niemals für einen Mormonen stimmen würden. Ungefähr der gleiche Prozentsatz antwortete auf ähnliche Weise, als Romneys Vater, der Gouverneur von Michigan, George Romney, 1968 als Präsident kandidierte.
Sogar jetzt verweilen Probleme, die in der Ära des Utah-Krieges verwurzelt sind. Als die HLT-Kirche im vergangenen September offiziell ihr Bedauern über das Massaker an rund 120 unbewaffneten Mitgliedern eines Waggons aussprach, der am 11. September 1857 durch Utah fuhr, veröffentlichte die Salt Lake Tribune einen Brief, in dem die Ereignisse mit den Terroranschlägen vom 11. September 2001 verglichen wurden Englisch: www.germnews.de/archive/dn/1996/03/22.html Ein Überfall der staatlichen Behörden auf ein Mormonengrundstück in Texas im vergangenen April brachte das Thema Polygamie wieder in die Schlagzeilen (obwohl die betroffene Sekte vor mehr als 70 Jahren aus der HLT - Kirche ausgetreten war).
"In den späten 1850er Jahren glaubten die Mormonen, dass die Welt in ihrem Leben untergehen würde", sagt der Historiker David Bigler, Autor von " Forgotten Kingdom: Die mormonische Theokratie im amerikanischen Westen", 1847-1896 . Darüber hinaus sagte er: "Sie glaubten, dass die Vorfahren, die die amerikanische Verfassung verfasst hatten, von Gott dazu inspiriert worden waren, einen Ort zu schaffen, an dem sein Königreich wieder an die Macht kommen würde. Die Mormonen glaubten, dass ihr eigenes Königreich letztendlich die Herrschaft über alle Vereinigten Staaten haben würde. " Zur gleichen Zeit verfolgte die amerikanische Nation ein "offenkundiges Schicksal", um ihr Gebiet nach Westen bis zum Pazifik auszudehnen. Der Kontinent war nicht groß genug, um beide Überzeugungen aufzunehmen.
Der Konflikt hatte sich fast von dem Moment an aufgebaut, als Joseph Smith, ein religiöser Sucher, 1830 seine Kirche in Palmyra, New York, gründete. Wo andere christliche Kirchen abgewichen waren, predigte Smith, würde die HLT-Kirche den von Jesus Christus konzipierten Glauben wiederherstellen, dessen Rückkehr unmittelbar bevorstand. Im nächsten Jahr zog Smith mit etwa 75 Gemeinden nach Ohio und sandte eine Vorabpartei nach Missouri, um festzustellen, was ihrer Meinung nach ein neues Zion sein würde.
In der Agrardemokratie bauten die Amerikaner Land und Stimmen. Nicht-Mormonen fühlten sich durch die Praktiken der Mormonen bedroht, sich in konzentrierter Anzahl niederzulassen und als Block abzustimmen. Die Missouri-Mormonen mussten Mitte der 1830er Jahre zweimal umziehen. In Ohio wurde Smith 1832 von einem Anti-Mormonen-Mob geteert und mit Federn versehen. Er verließ den Staat 1838, nachdem Zivilklagen und eine Anklage wegen Bankbetrugs auf das Scheitern einer von ihm gegründeten Bank folgten. Als er im Januar in Missouri ankam, griffen Nicht-Mormonen Mormonen an und plünderten ihre Siedlungen. Eine geheime mormonische Gruppe namens Sons of Dan oder Danites antwortete in Sachleistungen. Im August dieses Jahres erließ der Gouverneur von Missouri, Lilburn Boggs, einen Befehl an seine Staatsmiliz, wonach die Mormonen "ausgerottet oder aus dem Staat vertrieben werden sollen, um den öffentlichen Frieden zu sichern". Zwei Monate später wurden 17 Mormonen bei einer Bürgerwehraktion in einer Siedlung namens Hauns Mühle getötet.
Die Mormonen zogen in die Nähe von Illinois und gründeten dort 1840 die Stadt Nauvoo gemäß einer Charta, die dem Stadtrat (der von Smith kontrolliert wurde) die Autorität über lokale Gerichte und Milizen gab. Diese Siedlung wuchs auf ca. 15.000 Einwohner und ist damit das größte Bevölkerungszentrum des Bundesstaates. Aber im Jahr 1844 wurde Smith in der Stadt Karthago inhaftiert, nachdem er eine Nauvoo-Zeitung vernichtet hatte, die behauptete, er verwalte die Stadt schlecht und habe mehr als eine Frau. Zu diesem Zeitpunkt wurde Smiths Polygamie nur den hochrangigen Leitern der HLT-Kirche anerkannt. Bei einem Überfall auf das Gefängnis erschoss ein Anti-Mormonen-Mob den Kirchengründer. Er war 38 Jahre alt.
"In der amerikanischen Religionsgeschichte gibt es nur wenige Episoden, die mit der Barbarei der antimormonischen Verfolgung vergleichbar sind", schrieb die Historikerin Fawn Brodie 1945 in ihrer Smith-Biographie. Gleichzeitig, so fügte sie hinzu, waren die Beziehungen der frühen Mormonen zu Außenstehenden durch "Selbstgerechtigkeit" und "Unwilligkeit, sich mit der Welt zu vermischen" gekennzeichnet. Für Nicht-Mormonen in Illinois schrieb Brodie: "Die Nauvoo-Theokratie war eine bösartige Tyrannei, die sich so schnell und gefährlich ausbreitete wie eine Mississippi-Flut." Während die Mormonen in Illinois weiterhin belästigt wurden, bereiteten sie sich auf die Abreise vor.
Nach Smiths Tod übernahm der Regierungsrat der HLT-Kirche, das Kollegium der Zwölf Apostel, die Kontrolle über die kirchlichen Angelegenheiten. Der Stammapostel Brigham Young, ein Zimmermann aus Vermont und ein früher Konvertit zum Mormonismus, gelang es schließlich Smith. Im Februar 1846 leitete er die Anfänge eines Exodus von etwa 12.000 Mormonen aus Illinois, die entschlossen waren, ihren Glauben außerhalb der Reichweite amerikanischer Gesetze und Ressentiments zu etablieren. Der Brigham-Young-Biograf Leonard J. Arrington hat geschrieben, dass Young und andere Kirchenführer das Great Salt Lake Valley aus Trappertagebüchern, Entdeckerberichten und Interviews mit mit der Region vertrauten Reisenden kannten.
Zu dieser Zeit gehörte das meiste, was der amerikanische Südwesten werden sollte, Mexiko, aber Young glaubte, dass der Einfluss dieser Nation auf ihre Nordgrenze so gering war, dass die Mormonen sich dort ungestört niederlassen konnten. Im Frühjahr 1847 führte er eine 147-köpfige Vorhut von einem Lager in Nebraska in das Great Salt Lake Valley, das im Juli eintraf. In den nächsten zwei Jahrzehnten würden ungefähr 70.000 Mormonen folgen; Die anstrengende Reise wäre eine der bestimmenden Erfahrungen der HLT-Kirche.
Im Februar 1848 besiegelte Mexiko seine Niederlage im mexikanisch-amerikanischen Krieg, indem es den Vertrag von Guadalupe Hidalgo unterzeichnete und das heutige Kalifornien, Nevada, Utah, Texas und Teile von Arizona, New Mexico, Colorado und Wyoming an die Vereinigten Staaten abgab. Nur sechs Monate nach ihrer Ankunft in ihrem neuen Zion standen die Mormonen wieder unter der Autorität der Vereinigten Staaten.
Um die Selbstverwaltung aufrechtzuerhalten, bemühten sich die Kirchenführer rasch um einen offiziellen Status und beantragten 1849 beim Kongress zunächst den territorialen Status, dann den Status eines Staates. Das Land, das sie suchten, war riesig und erstreckte sich von den Rocky Mountains bis zur Sierra Nevada und von der neuen Grenze zu Mexiko bis zum heutigen Oregon. Der Kongress, der zum Teil vom Kampf zwischen den Kräften, die sich der Sklaverei widersetzen und sie dulden, geleitet wurde, wurde als Utah-Territorium ausgewiesen, jedoch nicht bevor das Gebiet auf das heutige Utah, Nevada, West-Colorado und den Südwesten von Wyoming reduziert wurde.
Territorialer Status gab der Bundesregierung größere Autorität über Utah-Angelegenheiten, als Staatlichkeit hätte. Aber Präsident Millard Fillmore bereitete versehentlich die Bühne für einen Konflikt mit seiner Wahl für den Geschäftsführer des neuen Territoriums. Im Jahr 1850 ernannte Fillmore Brigham Young zum Gouverneur des neuen Utah-Territoriums, teilweise als Reaktion auf die Lobbyarbeit eines Anwalts namens Thomas L. Kane, eines Nicht-Mormonen, der die Führer der Mormonen in früheren Prüfungen beraten hatte.
Young regierte das Territorium von Utah, so wie Smith Nauvoo regiert hatte, und es kam bald wieder zu Konflikten zwischen religiösen und weltlichen Autoritäten. Die mormonischen Führer standen sowohl dem Charakter als auch der Absicht von Bundesbeamten misstrauisch gegenüber, wie zum Beispiel einem Richter, der seine Frau und Kinder in Illinois im Stich gelassen und eine Prostituierte nach Utah gebracht hatte. Und in den nächsten sieben Jahren kam eine Reihe von Bundesbeamten - Richter, indische Agenten, Landvermesser - auf das Territorium, nur um festzustellen, dass der Gouverneur ihre Entscheidungen umgehen oder rückgängig machen würde.
Young "hat es sich so sehr zur Gewohnheit gemacht, seinen hier höchsten Willen zu üben, dass niemand es wagen wird, sich etwas zu widersetzen, was er sagen oder tun könnte", schrieb der indische Agent Jacob Holeman 1851 in Washington DC an seinen Vorgesetzten über Young's Kopf (Young war auch der Superintendent des Territoriums für indische Angelegenheiten). Vermessungsingenieur David Burr berichtete, Young habe ihm mitgeteilt, dass Vermessungsingenieure "nicht in mormonische Länder eindringen dürfen". Mitte der 1850er Jahre kehrten Bundesbeamte frustriert oder eingeschüchtert oder beides nach Osten zurück, und einige von ihnen schrieben Bücher oder Artikel über ihre Schwierigkeiten. Die anti-mormonische Stimmung breitete sich aus, insbesondere aufgrund von Berichten über Polygamie.
Bis dahin hatte sich die Praxis der Mehrehe über Joseph Smiths inneren Kreis hinaus ausgedehnt, und nicht-mormonische Auswanderer, die nach Utah kamen, hatten davon Kenntnis genommen, wo die Beweise klar erkennbar waren. "In den ersten Jahren nach ihrer Ankunft in Utah", schreibt der junge Biograf MR Werner, "war die Tatsache, dass die Mormonen Polygamie praktizierten, ein offenes Geheimnis."
Die Umarmung der Mormonen durch die Mehrehe beruhte auf einer Offenbarung, die Smith erhalten hatte. (Es wurde 1843 niedergeschrieben, aber die meisten Historiker sind sich einig, dass Smith bereits früher begonnen hatte, mehrere Frauen zu nehmen.) Am Beispiel von polygamen biblischen Patriarchen wie Abraham und Jacob folgerte Smith, dass "der Besitz von mehr als einer Frau nicht der Fall war nur zulässig, aber für die vollständige Erlösung tatsächlich notwendig ", schreibt Werner. Brigham Young, der nach 18 Jahren Monogamie 1842 seine erste Frau im Plural nahm, behauptete, er sei ein widerstrebender Konvertit gewesen: "Ich wollte mich nicht von irgendwelchen Pflichten zurückziehen oder im Geringsten versagen, das zu tun, was mir befohlen wurde "Er schrieb in einer Reminiszenz, die im Kirchenkompendium Journal of Discourses gesammelt werden sollte, " aber es war das erste Mal in meinem Leben, dass ich das Grab begehrte. " (Als er 1877 im Alter von 76 Jahren starb, hatte er laut Arrington 55 Ehefrauen mitgenommen, aber kein "irdisches Leben" mit 30 von ihnen geteilt.) Jahrelang hatten Young und andere Führer der Kirche Vorwürfe von Mehrehen als Verleumdungen abgetan Von Feinden in Umlauf gebracht, aber in den frühen 1850er Jahren waren solche Ablehnungen nicht mehr plausibel.
Am 29. August 1852 bestätigte die Kirchenleitung auf einer Generalkonferenz der Mormonen in Salt Lake City zum ersten Mal öffentlich die Mehrehe. Orson Pratt, ein Mitglied des Kollegiums der Zwölf Apostel, hielt einen langen Vortrag und forderte die Mitglieder auf, "Abrahams Segen wie Ihren eigenen zu betrachten, denn der Herr segnete ihn mit einem Versprechen, so zahlreich wie der Sand am Meer zu sein. " Nachdem Pratt fertig war, las Young Smiths Offenbarung über die Mehrehe vor.
Die Enthüllung wurde weit verbreitet außerhalb der Kirche berichtet, und die Wirkung bestand darin, alle Hoffnungen, die das Utah-Territorium für die Staatlichkeit unter Youngs Führung gehabt haben könnte, zu zerstören. Und Konflikte zwischen Youngs Rolle als Gouverneur des Territoriums und Präsident der Kirche würden nur noch komplizierter.
Im April 1855 forderte Young auf der Frühjahrskonferenz der Mormonen etwa 160 Männer auf, ihr Zuhause, ihre Farm und ihre Familie zu verlassen und in die Wildnis um die Siedlungen von Utah zu ziehen, um dort Missionen unter den Indianern einzurichten.
In der mormonischen Kosmologie waren die Inder die Nachkommen eines gefallenen alten Patriarchen, und Vertreter der Kirche gaben an, die Mission zu übernehmen, Stämme an ihren Grenzen zu ihrem Glauben zu konvertieren und ihr Wohlergehen zu verbessern. Aber Garland Hurt, der kürzlich als indischer Agent in Utah eingetroffen war, war misstrauisch. In einem vertraulichen Brief an den Leiter des Bureau of Indian Affairs in Washington schrieb er, dass die Missionen eigentlich dazu dienen sollten, den Indianern die Unterscheidung zwischen "Mormonen" und "Amerikanern" beizubringen - eine Unterscheidung, die "nachteilig" wäre im Interesse der letzteren. " Die wenigen Historiker, die diese drei Missionen studiert haben, sind sich über ihren Zweck nicht einig. Unabhängig von Youngs Absichten spiegelt die Korrespondenz mit und von den Missionaren, die in HLT-Archiven aufbewahrt wird, die zunehmende Spannung zwischen Mormonen und der nicht-mormonischen Welt wider.
Der erste der Missionare verließ Salt Lake City im Mai 1855. Eine Gruppe von Männern ritt mehr als 350 Meilen nördlich in das heutige Idaho - außerhalb von Youngs Gerichtsbarkeit. Ein weiterer fuhr 400 Meilen südwestlich - wieder jenseits der Grenzen Utahs - zum heutigen Ort Las Vegas im New Mexico Territory. Ein dritter drängte 200 Meilen südöstlich zum heutigen Moab in Utah.
Im August schrieb Young an die Missionare von Las Vegas, die unter Paiutes arbeiteten, um ihnen zu "dem Wohlstand und dem Erfolg zu gratulieren, die bisher Ihre Bemühungen begleitet haben", und sie zu ermahnen, die Indianer zu taufen und zu "taufen" Vertrauen, Liebe und Wertschätzung und geben ihnen durch Ihre Taten das Gefühl, dass wir ihre wahren Freunde sind. " Insgesamt würden die Missionen Taufkerben von Indern melden. (Was die Indianer aus dem Ritual machten, wurde nicht aufgezeichnet.)
In einem Brief an einen Freund vom 1. Oktober 1855 schlug John Steele, ein Dolmetscher der Mission in Las Vegas, ein anderes Motiv vor. "Wenn der Herr uns so segnet, wie er es getan hat", schrieb er, "können wir in kurzer Zeit tausend tapfere Krieger zur Hand haben, um eventuelle Ausbrüche in den Fürstentümern zu unterdrücken." (Im Jahr 1857 sollte die Utah-Miliz unter Youngs Kommando etwa 4.000 Mann umfassen.)
Im folgenden Sommer empfahl Young einem anderen Gemeindeleiter, John Taylor, dem Präsidenten der in New York ansässigen Eastern States Mission (und schließlich Youngs Nachfolger als Präsident der Kirche), die Geheimhaltung. "[M] issionaries to the Indians und ihr Erfolg ist ein Thema, das in unseren Diskursen vermieden und nicht in den ' News ' veröffentlicht wird", schrieb er am 30. Juni 1856 an Taylor, der auch die vielgelesene Zeitung The Mormon herausgab von östlichen Mormonen. "Überall dort, wo etwas zur Hand ist, egal aus welcher Quelle es stammt, ist es gut, es sorgfältig zu betrachten und den Stift so durchzuziehen, wie Sie es für sinnvoll halten, es nicht zu veröffentlichen."
Aber bis 1857 berichteten nicht-mormonische Zeitungen von New York bis Kalifornien, dass die Mormonen im Falle eines Zusammenstoßes mit den Vereinigten Staaten die Loyalität der Indianer anstrebten. Einige Berichte basierten auf Unterweisungen von Beamten, die nach Washington zurückgekehrt waren; andere, die auf Klatsch beruhten, tendierten zu einem alarmierenderen Ton. Zum Beispiel schätzte der National Intelligencer, eine Zeitung aus Washington, am 20. April 1857 die Zahl der indischen Verbündeten der Mormonen auf 300.000, obwohl die Gesamtbevölkerung des Utah-Territoriums anscheinend höchstens 20.000 betrug. Young würde die Berichterstattung in der Presse allgemein als "ein anhaltendes Heulen der Verleumdung" bezeichnen.
Letztendlich hat keine der Missionen gedauert. Die Südostmission brach innerhalb von vier Monaten nach einem Gefecht mit Utes zusammen. Die Mission in Las Vegas folgte und konzentrierte sich nicht mehr auf die Umstellung, sondern auf einen abgebrochenen Versuch, Blei abzubauen. Die Nordmission namens Fort Limhi war bis März 1858 unter den Bannock, Shoshone und anderen aktiv.
Als Young im April 1857 seine älteren Adjutanten auf einer Expedition dorthin führte, hatte fast jeder Bundesbeamte Utah verlassen. In Washington stand ein neuer Präsident vor seiner ersten Krise.
James Buchanan, ein Demokrat, hatte bei den Wahlen 1856 den Republikaner John Frémont und den Kenner Millard Fillmore besiegt. Er übernahm die Präsidentschaft im März 1857 und war mit dem Streit darüber beschäftigt, ob Kansas als freier oder als Sklavenstaat in die Union eintreten würde. Aber innerhalb weniger Wochen richteten Berichte von Menschen, die aus Utah geflohen waren, und strenge Petitionen des Landtags, um größeren Einfluss auf die Ernennung von Bundesbeamten zu haben, seine Aufmerksamkeit weiter nach Westen.
Brigham Youngs Amtszeit als Territorialgouverneur war 1854 abgelaufen; seitdem hatte er vorübergehend gedient. Buchanan, dessen Kabinett die Petitionen in Utah mit einer Kriegserklärung verglich, beschloss, Young durch Alfred Cumming, einen ehemaligen Bürgermeister von Augusta, Georgia, zu ersetzen, der als Superintendent für indianische Angelegenheiten in St. Louis tätig war. Er befahl den Truppen, den neuen Gouverneur nach Westen zu begleiten und die föderale Herrschaft in Utah durchzusetzen. Aus unklaren Gründen teilte er Young jedoch nicht mit, dass er ersetzt werde.
Young fand es im Juli 1857 heraus, einem Monat, der den Mormonen eine Reihe von Schocks bescherte. Die Deseret News berichteten, dass Apostel Parley Pratt in Arkansas von dem entfremdeten Ehemann einer Frau getötet worden war, die Pratt als seine 12. Frau genommen hatte. Es kursierten Gerüchte, wonach Bundestruppen vorrückten, und Apostel Heber C. Kimball erklärte: "Ich werde kämpfen, bis kein Blutstropfen in meinen Adern ist. Guter Gott! Ich habe genug Frauen, um die Vereinigten Staaten auszupeitschen." Mormonen, die von der Grenze zwischen Kansas und Missouri aus reisten, berichteten, dass die Bundestruppen tatsächlich nach Utah zogen, was zu Youngs Ankündigung am zehnten Jahrestag seiner Ankunft im Great Salt Lake Valley führte.
In dieser heißen Atmosphäre lagerte sechs Wochen später ein kalifornischer Güterzug, an dem 140 nicht-mormonische Auswanderer teilnahmen, von denen die meisten aus Arkansas stammten, in einem üppigen Tal namens Mountain Meadows, etwa 40 Meilen hinter der mormonischen Siedlung von Cedar City. Kurz vor dem Frühstück fiel nach einem Bericht des Historikers Will Bagley im Blut der Propheten: Brigham Young und das Massaker in Mountain Meadows ein Kind unter den Auswanderern, das von einer Kugel getroffen wurde. Als eine Gruppe von Männern mit bemalten Gesichtern angegriffen wurde, umkreisten die Auswanderer ihre Wagen.
Nach einer fünftägigen Belagerung näherte sich ein weißer Mann mit einer weißen Flagge den Auswanderern. Mormonen, sagte er ihnen, hätten sich für die Angreifer eingesetzt und würden den Auswanderern einen sicheren Weg aus den Bergwiesen garantieren, wenn die Arkansaner ihre Waffen abgeben würden. Die Auswanderer nahmen das Angebot an.
Die Verwundeten und die Frauen und Kinder wurden zuerst weggeführt, gefolgt von den Männern, die jeweils von einem bewaffneten Mormonen bewacht wurden. Nach einer halben Stunde gab der Anführer der Wachen den Befehl zum Anhalten. Laut Augenzeugenberichten von Bagley wurde jeder Mann der Partei in Arkansas aus kürzester Entfernung erschossen. Die Frauen und älteren Kinder fielen auf Kugeln, Messer und Pfeile. Nur 17 Personen - alle Kinder unter 7 Jahren - wurden verschont.
Jahrzehntelang danach beschuldigten mormonische Führer die Indianer der Paiute für das Massaker. Paiutes beteiligte sich an dem ersten Angriff und in geringerem Maße an dem Massaker, aber Untersuchungen von Bagley, Juanita Brooks und anderen Historikern haben ergeben, dass Mormonen schuldhaft waren. Im vergangenen September, zum 150. Jahrestag der Veranstaltung, gab der mormonische Apostel Henry B. Eyring im Namen der Kirche offiziell zu, dass die Mormonen im Süden Utahs das Massaker organisiert und durchgeführt hatten. "Was hier vor langer Zeit von Mitgliedern unserer Kirche getan wurde, ist eine schreckliche und unentschuldbare Abkehr von der christlichen Lehre und dem christlichen Verhalten", sagte Eyring. Ein "besonderer Ausdruck des Bedauerns", fuhr er fort, "ist den Paiute-Leuten zu verdanken, die zu lange zu Unrecht die Hauptschuld für das getragen haben, was während des Massakers passiert ist."
Im September 1857 erreichten Cumming und etwa 1.500 Bundestruppen Fort Bridger, 160 Kilometer nordöstlich von Salt Lake City. Young, der dringend Zeit brauchte, um eine Evakuierung der Stadt vorzubereiten, mobilisierte die Miliz von Utah, um die Armee zu verzögern. Mehrere Wochen lang durchsuchten Milizsoldaten die Vorräte der Truppen, verbrannten das Gras, um den Pferden, Rindern und Maultieren der Soldaten das Futter zu verweigern, und verbrannten sogar Fort Bridger. November Schneestürme intervenierten. Eingeschneit und ohne Vorräte beschloss der Befehlshaber der Truppen, Oberst Albert Sidney Johnston, den Winter in den Überresten der Festung zu verbringen. Die Mormonen, erklärte er, "rebellierten gegen die Union und hielten es für verrückt, eine Regierungsform zu gründen, die völlig despotisch und unseren Institutionen gegenüber absolut abstoßend ist."
Als das Frühjahrs-Tauwetter 1858 einsetzte, bereitete sich Johnston darauf vor, Verstärkungen zu erhalten, die seine Streitkräfte auf fast 5.000 erhöhen würden - ein Drittel der gesamten US-Armee. Zur gleichen Zeit initiierte Young den so genannten Move South, einen Exodus von rund 30.000 Menschen aus Siedlungen im Norden Utahs. Bevor die Mormonen Salt Lake City verließen, begruben sie das Fundament ihres Tempels, ihres heiligsten Gebäudes, und pflanzten Weizen, um ihn vor den Augen der Eindringlinge zu tarnen. Ein paar Männer blieben zurück und waren bereit, Häuser, Scheunen und Obstgärten an die Fackel zu legen, um sie nicht in die Hände der Soldaten zu werfen. Die Mormonen, so schien es, würden ausgerottet oder wieder aus ihrem Land vertrieben.
Dass sie es auch nicht waren, ist größtenteils dem Eingreifen ihres Anwalts Thomas Kane zu verdanken. Während des Winters 1857/58 war Kane nach Utah aufgebrochen, um zu versuchen, die sogenannte "Mormonenkrise" zu vermitteln. Obwohl sein Landsmann, der Präsident von Pennsylvania, Buchanan, keine offizielle Unterstützung gewährte, entmutigte er auch Kanes Bemühungen nicht. Kane kam im Februar 1858 in Salt Lake City an. Im April hatte er im Austausch für Frieden die Zustimmung von Young erhalten, dem neuen Gouverneur Platz zu machen. Angesichts des Versäumnisses von Buchanan, Young und der verspäteten Ankunft der Armee in Utah zu benachrichtigen, begannen viele in der Öffentlichkeit, die Utah-Expedition als teuren Fehler zu betrachten, der begangen wurde, als eine finanzielle Panik die Wirtschaft der Nation durcheinander gebracht hatte. Buchanan sah die Chance, seine Verlegenheit schnell zu beenden, und sandte eine Friedenskommission nach Westen mit dem Angebot einer Entschuldigung für Utah-Bürger, die sich den Bundesgesetzen unterwerfen würden. Young nahm das Angebot im Juni an.
Im selben Monat marschierten Johnston und seine Truppen durch die verlassenen Straßen von Salt Lake City - und marschierten dann 40 Meilen südlich weiter, um Camp Floyd im heutigen Fairfield, Utah, zu errichten. Da die Armee keine Bedrohung mehr darstellte, kehrten die Mormonen in ihre Häuser zurück und begannen unter einer Reihe von nicht-mormonischen Gouverneuren eine lange und unruhige Unterbringung unter die weltliche Herrschaft. Die Bundesgesetze gegen Polygamie richteten sich in den 1870er und 80er Jahren gegen das Eigentum und die Macht der Mormonen. Wilford Woodruff, der vierte Präsident der HLT-Kirche, gab 1890 einen förmlichen Verzicht auf die Mehrehe heraus.
"Die US-Regierung nutzte die Polygamie als Abrissbirne, um die alte Theokratie zu zerstören", sagt der Historiker Bigler. "Bis 1890 hielten sich die Mormonen an ihren Fingernägeln fest. Als Wilford Woodruff sein Manifest überbrachte, das die Polygamie ablehnte, ging er noch weiter: Er sagte, dass die Mormonen von nun an dem Gesetz des Landes gehorchen würden." Staatlichkeit für Utah folgte im Jahr 1896. Ihre Träume von Herrschaft begannen die Mormonen in die amerikanische Falte einzutreten.
David Roberts ist der Autor des bevorstehenden Devil's Gate: Brigham Young und die Tragödie der großen mormonischen Handkarren .
