Vor dem Louisiana-Kauf von 1803, bevor Siedler in Waggons in den 1830er Jahren den Oregon Trail nach Westen fuhren, war die große amerikanische Grenze das begehrte Stück Land, das die Bundesstaaten umfasst, die wir heute als Ohio, Michigan, Illinois, Indiana und Wisconsin kennen . Die kolonialen Rebellen beanspruchten am Ende der amerikanischen Revolution im Jahr 1783 die Kontrolle über die Region, die als „Northwest Territory“ bekannt ist. Tatsächlich war dieses Gebiet einer der Gründe, überhaupt in den Krieg zu ziehen. Britische Kolonisten wollten sich dort niederlassen und es in Ackerland verwandeln, während George III hoffte, es den Indianern und Pelzhandelsunternehmen überlassen zu können.
Als die neu gebildete Regierung der Vereinigten Staaten das Territorium unter Missachtung des Rechts der indigenen Bevölkerung auf Land für den Kauf durch die Bürger öffnete, bestimmte die Nordwestverordnung von 1787 auch, dass die Region frei von Sklaverei sei und dass jeder Mann mindestens 50 Morgen besitze Land, unabhängig von der Hautfarbe, könnte abstimmen. Bei der Volkszählung von 1860 lebten mehr als 63.000 Afroamerikaner in den fünf Bundesstaaten, die aus diesem Gebiet heraus gegründet wurden. 73 Prozent von ihnen lebten in ländlichen Gebieten. Diese Menschen stehen im Mittelpunkt von The Bone and Sinew of the Land: Amerikas vergessene schwarze Pioniere und der Kampf um Gleichheit von der Harvard-Historikerin Anna-Lisa Cox.
"Als ich dieses Projekt startete, ging ich davon aus, dass es drei, vielleicht fünf Siedlungen gab, in denen Landbesitzer afroamerikanischer Bauern in den Bundesstaaten des Mittleren Westens lebten", sagt Cox. „Als ich diese Siedlungen studierte, wurde mir klar, dass es diese Pioniere waren, die so viel Mut und Vorstellungskraft hatten, was die Nation sein sollte und sein könnte. Und wahrscheinlich waren es auch Historiker, denen es an Vorstellungskraft für diese Region mangelte. “
Knochen und Sehnen des Landes: Amerikas vergessene schwarze Pioniere und der Kampf um Gleichberechtigung
Der Knochen und die Sehne des Landes erzählen die verlorene Geschichte der ersten großen Völkerwanderung der Nation. Indem diese schwarzen Pioniere Hunderte von Siedlungen an der Grenze errichteten, setzten sie sich für Gleichheit und Freiheit ein.
KaufenCox vertiefte sich in die Archive der Landgerichte, stöberte in 200 Jahre alten Urkundenbüchern und stöberte in den Kellern der Bibliotheken. Was sie fand, schien so viele vermeintliche Kenntnisse über die frühe Beschaffenheit der Vereinigten Staaten umzustürzen. Das Nordwestterritorium war nicht nur die Heimat zahlreicher freier schwarzer Gemeinschaften (zu denen sowohl ehemals versklavte Personen als auch frei geborene Afroamerikaner gehörten), sondern es erlebte auch den Aufstieg integrierter Kirchen und Schulen, lange bevor diese Probleme während der Bürgerrechtsbewegung von angegangen wurden Das 20. Jahrhundert. Jahrelang hatten afroamerikanische Männer das Wahlrecht an diesen Orten. Sie konnten Land kaufen, Waffen besitzen und sogar die Freiheit ihrer versklavten Familienmitglieder erwerben. 1855 war John Langston der erste Afroamerikaner im Land, der ein gewähltes Amt innehatte. Er wurde von einer Gemeinschaft weißer und schwarzer Bürger in Ohio zum Stadtschreiber gewählt.
Diese Geschichte blieb jahrzehntelang verborgen, auch aufgrund der folgenden Ereignisse: Eine gewaltsame Reaktion, die viele Afroamerikaner aus ihren Häusern drängte und ihr Leben gefährdete, wenn sie sich in der Volkszählung von 1830 bis in die Jahre nach 1830 herausstellten Ende des Bürgerkriegs.
Um mehr über diese frühen Pioniere, die Herausforderungen und die Gestaltung der Nation zu erfahren, sprach Smithsonian.com mit der Autorin Anna-Lisa Cox.
In Ihrem Buch beschreiben Sie die Migration von Amerikanern in das Nordwestterritorium als „eine der größten Bewegungen von Menschen von einer Region des Planeten zur anderen“. Können Sie darüber sprechen, was die Region im Kontext des Neuen so einzigartig gemacht hat? Vereinigte Staaten?
Ich möchte wirklich sagen, dass zur gleichen Zeit, in der sich diese Geschichte abspielt, ein Völkermord stattfindet, es schreckliche Gewalt gibt und die Rechte der [amerikanischen Ureinwohner], deren Heimat dies ist, absolut am Boden zerstört werden. Dies ist auch von Anfang an kein unkomplizierter Raum.
Heute denken wir an diese Region als Überflugzone, aber an einem Punkt war dies die Grenze der Nation, dies war ihr erstes freies Territorium. Dies war ein reiches Ackerland, das als wunderbarer Ort angesehen wurde, um gutes Land für wenig Geld zu kaufen und Ihre Farm darauf zu eröffnen. Zu dieser Zeit bestand der amerikanische Traum darin, gutes Land zu besitzen und es gut zu bewirtschaften. Keines dieser Dinge ist einfach, und es an der Grenze zu tun, ist eines der schwierigsten Dinge, die Sie jemals tun könnten.
Natürlich sahen sich afroamerikanische Pioniere mit Hürden konfrontiert, die so viel höher waren als bei weißen Pionieren (unter anderem mussten sie beweisen, dass sie frei waren und bis zu 500 US-Dollar zahlen, um zu zeigen, dass sie für neue Gemeinschaften keine finanzielle Belastung darstellen würden). Immer wieder stieß ich auf Geschichten über Weiße, die in einer Region ankamen, um dort bereits afroamerikanische Siedlungen zu finden, und manchmal wandte ich mich sogar an einige der erfolgreichsten afroamerikanischen Landwirte, um Hilfe zu erhalten und zu lernen, wie man in dieser Region gut bewirtschaftet. Welche Pflanzen waren giftig, wo konnten Sie Ihre Schweine laufen lassen und wo konnten Sie Ihre Kühe weiden lassen, so etwas.
Diese freien afroamerikanischen Bauerngemeinschaften scheinen sich so sehr von dem zu unterscheiden, was historisch dargestellt wurde. Was hat diese Menschen dazu bewegt, sich auf dem Land niederzulassen und nicht in der Stadt?
Dies ist einer der Gründe, warum diese Bewegung so lange nicht erforscht wurde. Es gibt eine lange Vermutung, dass Afroamerikaner im Norden hauptsächlich in der Stadt lebten. Ich war daran interessiert, die Wahrnehmung zu untersuchen, dass Städte der große Schmelztiegel sind, in dem die Menschen herausfinden, wie sie zusammenleben und für gleiche Rechte kämpfen, und dass die ländlichen Gebiete die rückständigen, konservativen sind. Diese gesamte Dichotomie zerfällt, wenn man die territoriale Grenze des Nordwestens betrachtet.
In den 1830er und 1840er Jahren gab es in dieser Region trotz ihrer rassistischen Gesetze und Gesetze Raum, in dem die Menschen wirklich als Nachbarn zusammenlebten, einige wirklich harmonisch, andere nur tolerant. Zu einer Zeit, in der es im Nordosten unmöglich geworden war, eine Schule für Afroamerikaner zu eröffnen, und so viele Dinge unmöglich geworden waren, waren sie im ländlichen und landwirtschaftlichen Mittleren Westen noch möglich. Vielleicht weil die Leute wirklich "konservativ" waren, vielleicht weil sie an den alten Vorstellungen festhielten, die aus der frühen Republik kamen.
Das Union Literary Institute [in Randolph County, Indiana] ist eines meiner Lieblingsbeispiele. Es war ein Internat für Teenager, Weiße und Schwarze, Mädchen und Jungen, mit einem integrierten Vorstand und einem afroamerikanischen Präsidenten. Es geht also nicht um weißen Bevormundungismus, sondern um afroamerikanische Entscheidungsfreiheit.
Joseph Allen und seine Frau Rebecca Tabourn ließen sich 1848 als Landwirte in Cass County, Michigan, nieder. (Mit freundlicher Genehmigung der Bonine House UGRR Research Library, Vandalia, Michigan) Wie hat diese Region den Idealen der Revolution entsprochen?
Die überwiegende Mehrheit der Staaten und die Nordwestverordnung von 1792 hatten unter Männern das gleiche Stimmrecht. Eine ganze Menge Leute sagten in den 1780er und 1790er Jahren, wenn wir dieses Experiment zum Laufen bringen wollen, können wir die Tyrannei der Sklaverei nicht haben, und wir müssen so viel Gleichheit wie möglich haben. Wenn wir zulassen, dass das Gift der Vorurteile die Politik und die Gesetze dieser Nation infiziert, schwächen wir unsere demokratische Republik.
Ein paar Politiker beschrieben Vorurteile als so unsinnig, weil sie auf Unterschieden in den Haarfollikeln beruhen. Wenn Sie bereit sind, ein Gesetz zu schaffen, das jemanden von seinen Staatsbürgerschaftsrechten für etwas so Dummes wie seine Haarfollikel fernhält, besteht die Gefahr, dass Sie dies für jedermann oder irgendetwas öffnen. Sie können jederzeit entscheiden, eine Gruppe von Personen von der Staatsbürgerschaft auszuschließen, die gehören sollen, die als nicht zugehörig gelten, die als Amerikaner gelten und die nicht als Amerikaner gelten.
Ich habe gehört, wie Leute argumentierten, wir könnten Weißen, die vor dem Bürgerkrieg lebten, nichts vorwerfen, dass sie rassistisch oder versklavt waren, sie hätten es nicht besser wissen können, ihr Paradigma machte sie unschuldig. Aber es hat in dieser Nation nie eine Zeit gegeben, in der weder Afroamerikaner noch Weiße mit lauter Stimme Nein sagten, Sklaverei ist Tyrannei. Sklaverei und Vorurteile sind ein Gräuel amerikanischer Werte.
Welche Art von Kämpfen hatten afroamerikanische Siedler im Nordwestterritorium?
[Viele] waren ganz normale Menschen, die ein normales Leben führen wollten, wenn sie ein normales Leben führen wollten, und sie machten heldenhafte Handlungen. Ich kann mir nicht vorstellen, wie mutig jemand wie Polly Strong [der trotz seiner Illegalität in Sklaverei gehalten wurde] war, sich gegen den Mann zu stellen, der sie versklavte und bedrohte, um die Sklaverei im gesamten Bundesstaat Indiana zu überwinden [in einem Gerichtsverfahren von 1820]. Oder Keziah Grier und ihr Ehemann Charles, die in ihren Körpern erlebt hatten, wie Versklavung war, und bereit waren, den Hof, den sie selbst bewirtschaftet und geschaffen hatten, und sogar die Sicherheit ihrer eigenen Familie zu riskieren, um anderen Menschen zu helfen, die auch Freiheit haben [ in der U-Bahn].
Dann gibt es ein Beispiel in Indiana in den 1840er Jahren, wo der größte Mühlenbesitzer in der Grafschaft Afroamerikaner war und er einen Dienst in dieser Gegend leistete. Aber die Weißen, die ihm folgten, trieben ihn buchstäblich mit einer Waffe hinaus. Dann haben sie die Mühle und einen gelernten Müller verloren.
Rassismus entstand angesichts des Erfolgs der Afroamerikaner, nicht des Scheiterns der Afroamerikaner. Einer der schwierigen Aspekte dieser Geschichte ist, dass in dieser Region vor dem Bürgerkrieg etwas Erstaunliches passiert ist und dann auch noch etwas sehr Schreckliches. Wir brauchen beide Teile dieser Geschichte, um die amerikanische Vergangenheit wirklich zu verstehen.
Samuel Hawks wurde um 1836 in Virgina als Sklave geboren. Als er frei war, zog er nach Michigan und wurde von Booker T. Washington als erfolgreicher Bauer und Geschäftsmann identifiziert. (Mit freundlicher Genehmigung der Bonine House UGRR Research Library, Vandalia, Michigan) Zu diesen schrecklichen Dingen gehörten die Aufhebung des Wahlrechts für Afroamerikaner und die Einführung von „Black Laws“. Dann bedeutete der Fugitive Slave Act von 1850, dass die Menschen im Nordwestterritorium aufgefordert wurden, die Menschen zurückzugeben, die der Sklaverei entkommen waren, und 1857 entschied Dred Scott, dass keine schwarze Person Bürger sein konnte. Wie kam das alles zustande?
Der junge Abraham Lincoln sagt dies tatsächlich in seiner ersten veröffentlichten Rede in den 1830er Jahren. Er spricht die Gewalt an, die gegen Afroamerikaner entsteht, und sagt, vielleicht liegt es daran, dass die nächste Generation etwas anderes tun will, wenn die alten Säulen der Revolution abfallen und sterben. Vielleicht ist das etwas anderes, hierarchische Mob-Gewalt und Ungerechtigkeit gegenüber Menschen.
Pro-Prejudice-Organisatoren verwendeten die Sprache von Insidern und Outsidern, von denen, die dazu gehörten und von denen, die es nicht taten. Sie argumentierten ständig, dass Vorurteile und Hierarchien die konservativen, alten Grundwerte Amerikas seien. Hoch organisierte Mobs, finanziert und organisiert von einigen der elitärsten Männer in ihrer Gemeinde, oft angeführt von diesen Männern, Sheriffs und Bürgermeistern, Leuten mit Hochschulausbildung, die Druckmaschinen zerstörten und teerten und versuchten, Zeitungsredakteure zu lynchen [die für Gleichheit und Abschaffung eintreten]. Es war in den 1830er Jahren, als in der Bundesregierung die berüchtigte Gag-Regel auftrat, in der [Politiker] die Worte der Freiheit buchstäblich nicht sprachen. Jede Petition zur Beendigung der Sklaverei wurde [von der Bundesregierung] geknebelt.
Wenn es etwas gibt, das wir aus der Geschichte lernen können, dann ist es nicht nur ein Aufwärtstrend. Es ist eher wie ein alter Fluss, der sich auf sich selbst zurückwindet und sich in Sümpfen verirrt und dann ein wenig vorwärts geht und sich dann zurückwindet.
Das ursprüngliche Union Literary Institute in Indiana bot allen Schülern, Mädchen und Jungen, Schwarz und Weiß, Vorschulunterricht. (Mit freundlicher Genehmigung von Roane Smothers, Präsident der Union Literary Institute Preservation Society) Viele Geschichten dieser Periode konzentrieren sich ausschließlich auf die Übel der Sklaverei, die Fluchtversuche versklavter Menschen und nicht auf die Not der freien Afroamerikaner. Glaubst du, das ist ein Grund, warum so viel vergessen wurde?
Vor dem Bürgerkrieg gab es zwei wichtige oppositionelle Kämpfe. Eins war Sklaverei gegen Freiheit, das andere war Gleichheit gegen Ungleichheit. Sie waren natürlich miteinander verflochten und miteinander verbunden, aber sie waren auch getrennt. Leider scheint das Verhältnis von Sklaverei und Freiheit für das 19. Jahrhundert von größter Bedeutung zu sein. Aber wenn wir die Diskussion verlieren, die vor dem Bürgerkrieg über Gleichheit und Ungleichheit geführt hat und die auch in den Köpfen der Menschen im Vordergrund stand, verlieren wir eine sehr grundlegende Art zu verstehen, womit wir heute zu kämpfen haben.
Es ist eine Schande, dass diese Geschichte so lange vergraben wurde. Und es ist ein aktives Begraben. Ich kenne eine Reihe von Situationen, in denen die Arbeit zur Erhaltung der Häuser und Gebäude, die diese Pioniere und ihre Verbündeten hinterlassen haben, heftig abgelehnt wird. Die tatsächlichen physischen Überreste in der Landschaft dieser Geschichte werden zerstört oder dürfen zerfallen. Wenn wir zulassen, dass das letzte Gebäude des Union Literary Institute zusammenbricht [was gerade passiert], ist es viel schwieriger, diese Geschichte zu bewahren. John Langstons Haus durfte einstürzen, als er der erste Afroamerikaner war, der in ein politisches Amt in den Vereinigten Staaten gewählt wurde.
Es gibt Möglichkeiten, wie wir uns dafür entscheiden, für bestimmte Aspekte unserer Vergangenheit blind zu sein. Es ist, als würden wir uns ständig ins Auge stechen. Es ist ein schreckliches Bild, aber es ist ein Akt der Gewalt, um uns blind zu halten.
