Sogar in ihren wildesten Träumen konnten sich die britischen Boulevardpresse nicht vorstellen, dass eine so gewaltige Geschichte in ihren Schoß fallen würde. Es war Januar 1976, und Jeremy Thorpe, britischer Parlamentsabgeordneter und Vorsitzender der Liberalen Partei, war wegen Verschwörung und Anstiftung zum Mord angeklagt worden. Sein vermeintliches Ziel war das aufstrebende Model Norman Scott, das behauptete, Thorpes Liebhaber zu sein - und Scotts Hund, eine Deutsche Dogge namens Rinka, wurde bereits von Killer Andrew Newton in einem scheinbar verrückten Attentat erschossen.
Die Geschichte von Thorpes Karriere in der Politik, seiner Beziehung zu Scott und dem mutmaßlichen Attentat wird in „A Very English Scandal“ (Ein sehr englischer Skandal) der BBC erzählt. Mit Hugh Grant als Thorpe und Ben Whishaw als Scott wird die dreiteilige Miniserie in der Premiere sein USA am 29. Juni bei Amazon. Für Grant bot das Spielen von Thorpe einen Einblick in die Angst, die der Politiker erfahren haben muss.
„Er war ein Star und jeder fand ihn außergewöhnlich. Und ständig an ihm zu nörgeln, war diese Möglichkeit, sein Geheimnis preiszugeben “, sagte Grant gegenüber NPR. "Um zu spüren, wie sich das Netz des Gesetzes langsam ihm nähert - der Stress muss absolut unerträglich gewesen sein."
Aber in Wirklichkeit kam die Angst vor der Enthüllung natürlich schon lange vor Thorpes Gesetzesübertretung. In jener Zeit in Großbritannien schwul zu sein bedeutete, sich ständig der Gefahr einer Verhaftung auszusetzen. "Es war bis einschließlich der Margaret Thatcher-Jahre ein sehr drückendes Klima", sagt der Politikwissenschaftler David Rayside, der Autor von On the Fringe: Schwule und Lesben in der Politik . "In den 1970er und 1980er Jahren hielt die überwiegende Mehrheit in Großbritannien homosexuelle Handlungen für moralisch falsch."
Wie viele andere Länder hatte Großbritannien eine lange Geschichte der Diskriminierung von Homosexuellen. Das Buggery-Gesetz, das 1533 verabschiedet wurde, machte Sodomie zum Kapitalverbrechen. es wurde erst 1861 aufgehoben. Selbst dann folgten drakonische Maßnahmen zur Verhinderung schwuler Beziehungen, einschließlich des Gesetzes zur Änderung des Strafrechts von 1885, das „grobe Unanständigkeit“ zwischen Männern - eine absichtlich vage Bezeichnung - zu einer Straftat machte. Die Panik über Homosexualität setzte sich nach dem Zweiten Weltkrieg fort, schreibt der Historiker Michael Bloch in Closet Queens: Einige britische Politiker des 20. Jahrhunderts : „Ein äußerst homophober Innenminister, Sir David Maxwell Fyfe, unterstützt von Sir Theobold Matthew, einem ebenso puritanischen Staatsanwalt. war entschlossen, England von dieser Plage zu befreien. “
Jeremy Thorpe, britischer Politiker und Vorsitzender der Liberalen Partei, verlässt hier nach seiner Wahl im Jahr 1967 das Unterhaus. (Alamy) Einige Fortschritte wurden in den 1960er Jahren erzielt, insbesondere als der Basisaktivismus innerhalb der LGBTQ-Gemeinschaft Einzug hielt. 1957 veröffentlichte eine Regierungskommission den Wolfenden-Bericht, in dem Empfehlungen für Gesetze zum sexuellen Verhalten ausgesprochen wurden. In diesem Bericht wurde empfohlen, dass die öffentlichen Gesetze die Gesetzgebung über die Moral vermeiden und dass die Regierung einvernehmliche homosexuelle Verbindungen aus dem Strafrecht streichen sollte. Innerhalb eines Jahrzehnts wurden diese Ziele erreicht. Das Gesetz über sexuelle Straftaten von 1967 entkriminalisierte homosexuelle Handlungen zwischen einwilligenden Erwachsenen im privaten Bereich, obwohl es das Stigma, das mit solchen Handlungen einherging, nicht beseitigte. In gewisser Weise waren schwule Menschen genauso verletzlich wie zuvor.
„Die Polizei war immer noch bereit, die Orte zu überwachen, an denen homosexuelle Aktivitäten vermutet wurden. Es gab jedes Jahr viele, viele Verhaftungen “, sagt Rayside. Für einen Politiker bedeutete dies in der Regel das Ende seiner politischen Karriere.
Das heißt nicht, dass alle Politiker aktiv gegen die Rechte von Homosexuellen gekämpft haben. Insbesondere die Liberale Partei (zu der Thorpe gehörte) befürwortete weitere Gesetzesänderungen. Die beiden vorherrschenden Parteien der Epoche, die Labour Party und die Conservative Party, waren jedoch bei weitem nicht daran interessiert, sich der Schwulenrechtsbewegung anzuschließen.
"Die Arbeit als Ganzes war sehr unangenehm, sich mit dem zu verbinden, was sie weiterhin als bürgerliche und gefährliche Angelegenheit interpretierte", schreibt die Historikerin Lucy Robinson in " Gay Men" und "Left" in "Post-War Britain" . Der Abgeordnete der Labour Party, Richard Crossman, schrieb über das Gesetz über sexuelle Straftaten von 1967: „Sicherlich verhöhnen die Arbeiter im Norden ihre Mitglieder am Wochenende und fragen sie, warum sie sich in Westminster um die Mistkerle kümmern, anstatt sich zu Hause um die Arbeitslosen zu kümmern . "
Diese Klassenspannungen waren ein Hauptbestandteil der Homosexualitätsproblematik in Großbritannien. Denken Sie nur an eine andere beliebte historische Serie, "Downton Abbey". In einer Folge entschuldigt Lord Grantham das homosexuelle Verhalten seines Lakaien Thomas und sagt, solche Vorfälle seien regelmäßig aufgetreten, als Lord Grantham die Privatschule Eton besuchte. Unabhängig davon, wie historisch korrekt die Reaktion des Grafen auf das Verhalten seines Dieners war, blühte das Experimentieren mit Homosexuellen in geschlechtsgetrennten Milieus der Oberschicht wie Internaten, Militärs und Geistlichen auf.
"Thorpe verkörperte diese Art von Arroganz der Oberschicht, mit der man durchkommen konnte", sagt Rayside. "Er hat es einfach angenommen, weil er zu dieser politischen Klasse gehörte."
Und was auch immer andere Politiker über Thorpes Verhalten nachgedacht haben mögen, es hatte wenig Einfluss auf seine Karriere, solange seine Unstimmigkeiten außerhalb der Öffentlichkeit blieben. In der Tat scheint Thorpe seine Sexualität bemerkenswert gelästert zu haben. Obwohl er zweimal heiratete und einen Sohn zeugte, schrieb er Liebesbriefe auf House of Commons-Papier, einschließlich einer Notiz an einen Freund zur Zeit von Prinzessin Margarets Hochzeit: „Wie schade um [Ihre königliche Hoheit]. Ich hatte eher gehofft, den einen zu heiraten und den anderen zu verführen. “
Aber die Affäre, die Thorpe nie hinter sich lassen konnte, führte er ab 1961 mit Scott durch. Obwohl Thorpe für den Rest seines Lebens behauptete, dass die Beziehung nur eine emotionale sei, bestand Scott darauf, dass sie sexuell sei - und erpresste Thorpe damit. Mit der Hilfe der Liberalen Partei bezahlte Thorpe Scott, um bei seiner Scheidung zu helfen, als er wegen Betrugs im Bereich der sozialen Sicherheit vor Gericht stand, und an anderen Stellen in den 60er Jahren. "Fast jeder hochrangige liberale Abgeordnete und Parteifunktionär wusste von Scott oder war aktiv an Versuchen beteiligt, ihn zum Schweigen zu bringen", schreibt der Journalist Douglas Murray in The Spectator .
Als die liberale Partei in den frühen 1970er Jahren an Größe zunahm, stieg der Druck für Thorpe, die Kontrolle über die Situation zu behalten. Immerhin war er ein charismatischer Politiker, "das Leben und die Seele der Partei", schreibt der liberale Politiker Richard Lamb. Thorpe widersetzte sich der Apartheid in Südafrika und der Minderheitenherrschaft in Rhodesien (dem heutigen Simbabwe). Er half bei der Gründung von Amnesty International und arbeitete mit anderen Politikern zusammen, um Gesetze zu verabschieden, die Großbritannien in den Europäischen Gemeinsamen Markt brachten. Thorpes Freunde und Kollegen würden fast alles tun, um ihn an der Macht zu halten - einschließlich vielleicht eines Auftragsmörders, der die Person tötet, die Thorpes Karriere bedroht.
Zum Zeitpunkt des Gerichtsverfahrens 1979 hatte Thorpe sein Amt längst niedergelegt und war von David Steele als Führer der Liberalen Partei abgelöst worden. Obwohl Scott und der Killer Newton gegen Thorpe und einige seiner Mitverschwörer aussagten, entschied der Richter letztendlich zugunsten von Thorpe. Newton wurde zu zwei Jahren Gefängnis verurteilt, weil er Scotts Hund getötet hatte, und der Richter hielt Scott für "eine neurotische, rückgratlose Kreatur, die süchtig nach Hysterie und Selbstwerbung ist". Obwohl Thorpe das Gefängnis mied, erholte sich sein Ruf nie und er verschwand öffentliches Rampenlicht. Seine Belichtung verlangsamte den Fortschritt der LGBTQ-Bewegung; Erst 1984 wurde der britische Politiker Chris Smith als erster schwul.
Für Rayside ist die Tragikomödie gerade wegen ihrer unglaublichen Elemente eine beliebte Geschichte geblieben. Aber er glaubt, hinter dem Spott steckt auch eine echte Angst. „Thorpe war eine prominente politische Persönlichkeit. Es war neu, dass dies den Zentren politischer Macht und politischer Legitimität so nahe kam. In anderen Fällen, in denen Politiker kurz davor standen, entlarvt zu werden, würden sie einfach zurücktreten. “
Aber Thorpe, der Risikoträger, der er war, weigerte sich nachzugeben. Er kämpfte bis zuletzt und hinterließ ein turbulentes - und immer noch ungelöstes - Erbe.
