Stellen Sie sich vor, Sie öffnen eine CSA-Schachtel - ein Kit mit Produkten aus gemeindenaher Landwirtschaft - und finden einen Apfel, der mit aschfahlen Warzen bedeckt ist. Sie wären wahrscheinlich geneigt, es mit Feuer zu töten oder es zumindest zum Kompost zu verurteilen.
Aber wenn diese Frucht eine Art von Kürbisgewächsen wäre - die Kürbisgewächse -, könnten Sie eine ganz andere Reaktion haben und stolz die verknoteten, mutierten Produkte auf einem Konsolentisch in Ihrem Foyer zeigen. Makel sind in vielen Kürbisfrüchten ein Segen, und wenn es um Kürbisse geht, werden sie umso mehr geschätzt, je flippiger sie sind. Ein Saatgutlieferant setzt sich sogar dafür ein, dass etwas, das als "Blasenkürbis" bezeichnet wird, "größer und warziger" ist als weniger symmetrische Sorten.
Während sich die Blätter in rötlich-orange verfärben, ist es an der Zeit, zu Bauernmärkten und Kürbisbeeten zu wandern, um die knolligsten, knorrigsten und knorrigsten Kürbisfrüchte nach Hause zu bringen, die Sie finden können - das ist richtig, es ist wieder dekorative Kürbiszeit, Leute. Obwohl ihr Fleisch hartnäckig und ihre Samen bitter sind, strömen Tausende von Dekorationsenthusiasten auf die Farm, um Kürbisse für Arrangements auszusuchen, die aus Weidenkörben oder auf Esstisch-Mittelstücken gestapelt werden.
Ein besonders klumpiger Kürbis. (Psyberartist / Flickr Creative Commons) Doch bevor der Kürbis zur inoffiziellen, ausgeflippten Herbstblume wurde, hatten die hartnäckigen Früchte eine reiche Geschichte. Es ist verlockend, sich unsere Zierkürbis-Obsession als Modeerscheinung vorzustellen, wie Kürbisgewürzlatten oder aufgeblähte Daunenwesten, aber Amerikaner streiten sich seit mindestens 1937, als das erste Kapitel der American Gourd Society in North Carolina gegründet wurde, über Kürbisse. Mittlerweile gibt es in 24 US-Bundesstaaten Kürbiskapitel.
Und das ist noch nicht mal die Hälfte davon. Wissenschaftler haben Beweise dafür gefunden, dass sich Menschen seit mindestens 8.000 Jahren zu Kürbissen zusammengetan haben. In dieser Zeit haben wir die holprigen kleinen Schwänze für alle möglichen Zwecke selektiv gezüchtet.
Heute gibt es dekorative Kürbisse in Dutzenden von Sorten, von keulenartigen Kürbissen der Dornenkrone von Shenot und Kürbissen der Speckled Swan mit glattem Hals bis zu tiefgeäderten Dinosaurierkürbissen und jugoslawischen Fingerkürbissen, die winzigen, sonnengebleichten Schädeln ähneln. Wassermelonen und Gurken gehören ebenfalls zur Familie der Kürbisgewächse, obwohl wir sie nicht Kürbisse nennen. In der Tat sind Kürbisse aus wissenschaftlicher Sicht nicht einmal eine Klassifikation von irgendetwas.
"Auf Englisch verwenden wir den Begriff" Kürbis ", um die wilden und unkrautigen Arten zu bezeichnen", sagt Laura Merrick, eine Botanikerin an der Iowa State University, die fast 20 Jahre lang die Gattung Cucurbita untersucht hat. "Sie sind klein und hart und sehr bitter, also werden sie normalerweise nicht gegessen."
Natürlich gibt es einige Kürbisverwandte, die für gutes Essen sorgen. Essbare Sorten tendieren dazu, nach „Kürbis“ oder „Kürbis“ zu schmecken, was für die Süße und Zartheit ihres Fleisches geschätzt wird. Im Laufe der Zeit hat uns die selektive Züchtung Leckerbissen wie Butternusskürbis und Zucchini beschert, und andere Kürbisfrüchte, wie der gemeine Kürbis, wurden für die Köstlichkeit und Ernährung ihrer Samen geschätzt.
Aber wenn es um Kürbisse geht, haben die zähen kleinen Bastarde traditionell einen zweckmäßigeren Zweck erfüllt. Die Flaschenkürbisse der Gattung Lagenaria eignen sich zum Beispiel hervorragend als Wassertransportgefäße. Daher haben die Menschen diese Früchte künstlich ausgewählt, um längere Stiele für Griffe und größere Basen für größere Nutzlasten zu haben. Die steife Schale von Lagenaria kann auch in Löffel, Vasen und sogar Musikinstrumente geschnitten werden.
Berichte aus dem 19. Jahrhundert deuten darauf hin, dass Indianer der Choctaw- und Chickasaw-Stämme Langhalskürbisse als Vogelhäuschen für wilde violette Martins verwendeten. Historiker vermuten, dass die Vögel den menschlichen Siedlungen Insektenschutz gewährten, oder vielleicht mochten die Stämme einfach die singenden Sperlingsvögel. In jedem Fall verbreitete sich die Praxis auf andere Stämme und dann auf europäische Kolonisatoren und dauert bemerkenswerterweise bis zum heutigen Tag an. Tatsächlich sind die violetten Martins im Osten der Vereinigten Staaten so sehr auf Kürbishäuser angewiesen, dass sie die wilden Baumhöhlen, in denen sie einst nisteten, völlig aufgegeben haben.
Eine Sammlung von langhalsigen und gedrungenen Kürbissen. (Cinnamonster / Flickr Creative Commons) Die exzentrischeren dekorativen Kürbisse mögen als Ausschuss der essbaren Sorten entstanden sein, aber heutzutage werden die Runts immer beliebter. „Moderne Zuchtsorten sind das Ergebnis eines sehr bewussten und intensiven Selektionsdrucks der Pflanzenzüchter“, sagt Merrick.
Für die Landwirte hat sich die Zucht nach Neuheiten ausgezahlt. Zwischen 1993 und 2007 verdoppelten sich die Preise für dekorative Kürbisse, und 2016 wuchs auf der ganzen Welt mehr Kürbisse, Kürbisse und Kürbisse als für Mais oder Pilze.
Trotz der Vielfalt der Formen und Farben gehören die häufigsten Zierkürbisse zu einer Art. Wenn die Kürbisse, die Ihren Thanksgiving-Aufstrich verankern, keine langen Hälse haben - das ist das Kennzeichen der wasserführenden Gattung Lageneria - und die Früchte zur Art Cucurbita pepo gehören, sagt Merrick . All diese kleinen Gänseblümchenkürbisse mit Blumenmuster? C. pepo. Tennessee-Tanzkürbisse, die wie tropfenförmige Wassermelonen aussehen? C. pepo. Kürbisse mit Kürbislaternen? Ja, das sind auch C. pepo .
Diese kultivierten Kürbissorten (oder -sorten) gehören zur Familie der Kürbisgewächse, ebenso wie Hunde zu Wölfen. Ein Chihuahua und eine Deutsche Dogge stammen beide von der Art Canis familiaris, aber ihr Aussehen wurde durch unzählige Generationen selektiver Zucht verzerrt. Aus dem gleichen Grund gibt es bei der Art C. pepo, die so klein sein kann wie Nistkürbisse, drastische Unterschiede, die unter Hühner gerutscht sind, um sie zu täuschen, dass sie nicht nur ihre Nachkommen gerissen haben, sondern rekordverdächtige Kürbisse das ist doppelt so schwer wie ein Eisbär.
Von Getränkehaltern und Vogelheimen bis hin zu Nahrungsmitteln und Girlanden ist es möglich, dass selbst das kulturelle Phänomen der dekorativen Kürbiszeit den Wert dieser neugierigen und vielseitigen Gefäße unterschätzt hat.
"Ich forsche nicht mehr an Kürbissen", sagt Merrick, "aber ich habe sie sehr lange gelebt und geatmet und fühle mich immer noch sehr leidenschaftlich für sie."
Es ist die Zeit des Jahres, also ziehe ein Flanell an, nimm eine heiße Tasse Kürbisgewürztee - vielleicht in eine Kalebasse getaucht - und ziehe dein Herz heraus.
