Laut dem Historiker Eric Rutkow wären die USA nicht das Land, das wir heute kennen, ohne die riesigen Wälder, die der wachsenden Nation Holz, Papier und andere Ressourcen zur Verfügung stellten - und schließlich unser Umweltbewusstsein inspirierten. In seinem kürzlich veröffentlichten Buch American Canopy: Bäume, Wälder und das Bilden einer Nation zeichnet Rutkow die Geschichte der Vereinigten Staaten anhand unserer Bäume nach, von der mächtigen Ulme im Herzen Bostons, die der Liberty Tree werden sollte, bis hin zu Kaliforniens Riese Nadelbäume, die eine frühe Generation von Naturschützern inspirierten.
Wie hat die Beziehung der Amerikaner zu Bäumen unseren Charakter geprägt?
Wir haben einen solchen materiellen Überfluss an Bäumen. Bäume ermöglichten es uns, diesen Stil des aggressiven Konsums und diesen Stil der Unmittelbarkeit über die Beständigkeit bei der Entwicklung der Landschaft zu entwickeln.
Wie hat sich diese Beziehung im Laufe der Zeit verändert?
In den meisten Teilen der amerikanischen Geschichte sind wir auffällig von Bäumen umgeben. Ich spreche nicht von Wäldern und der Umwelt, die wir um sie herum pflanzen, sondern von unseren Häusern. Sie können wirklich sehen, dass Holz überall ist. Und es gibt eine Verschiebung, die in der Mitte des 20. Jahrhunderts stattfindet, wo wir immer noch auf Holz angewiesen sind, um viele Dinge zu bauen, aber wir fangen an, es zu verstecken und zu verarbeiten. Gleichzeitig setzen wir neue Gesetze ein, um Wildnisgebiete zu schaffen und Erholung in Wäldern und Nationalparks zu finden. Diese Trennung ist eine wirklich interessante Entwicklung im amerikanischen Charakter, die Entwicklung der Idee des Waldes als Ort, an dem wir Spiritualität finden, des Waldes als Ort, an dem wir Erholung finden, des Waldes als Ort, an dem wir fliehen.
Haben wir den Kontakt zu unseren Bäumen verloren, da Holz und Wälder in unserem täglichen Leben weniger sichtbar sind?
In gewisser Weise haben wir eine offensichtliche Nähe zu unseren Bäumen verloren. Wenn Sie auf frühere Epochen zurückblicken, könnten viele Amerikaner zumindest die Bäume identifizieren, die die Umgebung bilden, in der sie lebten. Wir haben diese Sensibilität wirklich verloren. Wenn Sie dieses Buch lesen und gleichzeitig ein paar Bücher über die Identifizierung von Bäumen lesen würden, könnten Sie durch die Umgebung gehen, in der Sie sich befinden - es könnte ein Vorort sein, es könnte eine Stadt sein, es könnte das sein Auf dem Land könnte es ein Park sein - und Sie könnten nicht nur diese Bäume benennen, sondern auch die Geschichte der Entwicklung des Landes nachvollziehen, wenn Sie sehen, wie sie sich in der Geschichte Amerikas entwickelt haben.
Was waren im Laufe Ihrer Recherche die interessantesten Dinge, die Sie gelernt haben?
Es gibt eine überraschend hohe Korrelation zwischen den Präsidenten, die ich für großartig halte, und den Präsidenten, die als Baumliebhaber galten. George Washington war von Bäumen besessen. Thomas Jefferson war ein sehr informierter Gärtner und hatte viele Bücher über Bäume und pflanzte viele Baumarten. Der Präsident, der die meisten nationalen Wälder geschaffen hat, war Teddy Roosevelt. Seine Vorstellungen von Wildnis, Natur und Wäldern prägten ihn zutiefst. Und nur sehr wenige Menschen schätzen die tiefe Liebe des FDR zu Bäumen. Als der FDR Präsident war und er seine Stimme abgeben wollte - damals baten sie Sie, Ihren Beruf aufzulisten -, schrieb er seinen Beruf als "Baumzüchter" auf.
Eine 1652 Kiefer, die von der Massachusetts-Bucht-Kolonie shilling ist. (Aus der Sammlung des Autors) 
Bostons Liberty Tree war eine berühmte Ulme, die zu einem symbolischen Sammelpunkt für den amerikanischen Kolonialwiderstand gegen die Briten wurde. Auf diesem Bild stellen die amerikanischen Revolutionäre einen Offizier des Royal Stamp Act unter den Liberty Tree. (Kongressbibliothek) 
Pferde ziehen einen schweren Holzkarren auf den Markt und reisen von Michigan nach Chicago, um die Weltausstellung von 1893 in Kolumbien zu besuchen. (Kongressbibliothek) 
Stämme auf dem Weg zum Markt entlang des Columbia River in Oregon. (Kongressbibliothek) 
Bäume sind seit langem für die amerikanische Industrie von entscheidender Bedeutung. Hier sitzen Holzfäller auf dem Baumstumpf einer riesigen Tanne. (Kongressbibliothek) 
Teddy Roosevelt (links) und Gifford Pinchot an Bord des Dampfers Mississippi während eines Rundgangs durch die Inland Waterways Commission. Sie arbeiteten zusammen, um das nationale Waldsystem erheblich zu erweitern und die natürlichen Ressourcen durch Schutzprogramme zu erhalten. (Kongressbibliothek) 
1938 wurde in den amerikanischen Wäldern Werbung geschaltet, um die Ausbreitung der Ulmenkrankheit zu verhindern. (Aus der Sammlung des Autors / American Forests ) 
Der New Yorker Bürgermeister Michael Bloomberg steht vor einer Widmung des Survivor Tree an der 9/11 Gedenkstätte in Manhattan. Die Callery-Birne wurde lebend im Wrack des World Trade Centers am Ground Zero gefunden. (Mario Tama / Getty Images) 
Eric Rutkow, Autor von American Canopy, der die Geschichte der Vereinigten Staaten anhand der Beziehung der Amerikaner zu unseren Bäumen und Wäldern nachzeichnet. (© Alyssa Reichardt) Ein Großteil des Buches befasst sich mit der Zerstörung von Wäldern und dem allmählichen Anstieg des Umweltbewusstseins der Amerikaner. Ist das Ziel, die Leser zum Nachdenken über Naturschutz zu bewegen?
Ich denke nicht, dass das Buch unbedingt als Polemik gelesen werden sollte. Die wahre Erkenntnis ist, dass es sehr schwer ist, die amerikanische Erfahrung zu verstehen, wenn Sie unsere Beziehung zu Bäumen nicht verstehen. In diesem Buch geht es darum zu verstehen, wer wir sind und wie wir dorthin gekommen sind.
Was könnte getan werden, um das Bewusstsein für die Entwaldung zu stärken?
Viele Menschen haben das Gefühl, dass viele Probleme in Bezug auf unsere Wälder und die Art und Weise, wie wir Bäume nutzen, weitgehend geklärt sind. Dies sind Dinge, die jetzt von der Regierung, von Unternehmen, von der Umweltbewegung erledigt werden. Aber es gibt viele aktive und sich entfaltende Themen, und es lohnt sich immer, aktiv zu sein und Ihre Stimme zu verleihen. Sicherlich haben in den letzten 20 Jahren Waldbrände und der Verlust von Bäumen durch Krankheiten zugenommen, und dieser Trend würde wirklich von einem stärkeren bürgerschaftlichen Engagement profitieren.
Bedeutet die Geschichte, dass es Hoffnung für amerikanische Wälder gibt?
Es gab eine Zeit in den Vereinigten Staaten, in der wir Bäume fällten und fast keine Bäume pflanzten, um sie zu ersetzen. Wir haben jedes Jahr netto Bäume verloren. Und dieser Trend wandelte sich im Laufe des 19. Jahrhunderts dahingehend, dass heute mehr Bäume gepflanzt als gefällt werden. Das ist ein Lichtblick, in dem wir Fortschritte gemacht haben.
Wie könnten amerikanische Wälder in Zukunft aussehen?
Wenn sich die mit der globalen Erwärmung verbundenen Trends fortsetzen, können Bäume langsam nach Norden wandern, während einige Arten, die an den Rändern von Ökosystemen leben, wie die Borstenkiefer, möglicherweise aussterben. Neue Fortschritte in der Genetik werden, falls sie angewendet werden, ethische Fragen hinsichtlich der Einführung veränderter Bäume aufwerfen, die sich in freier Wildbahn kreuzen könnten. Angesichts all dessen könnten Amerikaner in Zukunft eines Tages durch noch nicht existierende Waldtypen wandern. Und sie haben möglicherweise Schwierigkeiten, Reste bestimmter Waldarten zu finden, die wir heute für gewöhnlich halten.
Hat sich Ihr Verhältnis zu Bäumen und Wäldern in Ihrem täglichen Leben verändert, da Sie so viel über Bäume und die Geschichte der Wälder wissen?
Oh, absolut. Ich glaube nicht, dass ich vor fünf oder zehn Jahren viele Bäume hätte identifizieren können. Ich hätte wahrscheinlich eine Eiche und einen Ahorn an ihren Blättern erkennen können, und ich wusste, dass Eicheln mit Eichen assoziiert sind, aber ich wusste nicht viel mehr darüber. Aber sobald Sie anfangen, Bäume in der Landschaft zu betrachten, und wenn Sie anfangen, sie auf diese Weise zu sehen, können Sie sie wirklich nicht mehr sehen. Ich laufe durch New Haven oder New York City und stelle ständig Fragen: Wenn ich den Baum erkenne, wie ist er dorthin gekommen und warum? Was können wir über das sagen, was in Amerika zu der Zeit passiert ist, als der Baum gepflanzt wurde? Also ist es ein bisschen nervig geworden, denke ich, mit einigen meiner Freunde. Es fällt mir schwer, von A nach B zu gehen, ohne anzuhalten und über Bäume nachzudenken.
