Was haben #thedress und aurora borealis gemeinsam? Über beides wird auf Twitter gesprochen - und laut Becky Oskin von LiveScience tragen Twitter-Nutzer tatsächlich dazu bei, die Chancen zu verbessern, Nordlichter zu entdecken.
Als ein geomagnetischer Sturm 2011 das Nordlicht bis nach Alabama brachte, bemerkte Oskin, eine NASA-Wissenschaftlerin namens Elizabeth MacDonald, dass das Phänomen Tausende von Tweets auslöste. Als Reaktion darauf gründete MacDonald Aurorasaurus - eine Website, auf der Menschen Sichtungen melden und Tweets überprüfen können, die von Benutzern stammen, die das Nordlicht selbst entdeckt haben. Nun, so berichtet Oskin, haben Wissenschaftler eine Studie veröffentlicht, die zeigt, wie effektiv Twitter als Maß für die Auroralaktivität ist.
Sie fanden heraus, dass nicht nur die Anzahl der Tweets im Zusammenhang mit dem Nordlicht-Peak synchron mit der Aurora borealis ist, sondern auch, dass die Anzahl der Tweets mit der Stärke der Aurora korreliert. Als sie ihre Daten nach Ort und Uhrzeit korrigierten, kamen die Forscher zu dem Schluss, dass "Twitter sowohl spezifische Details zu einer einzelnen Aurora als auch genaue Echtzeitangaben darüber liefern kann, wann und sogar von wo aus eine Aurora sichtbar ist."
Nathan Case, der die Studie leitete, sagt Oskin, dass Tweets nicht nur einen guten Indikator dafür liefern, ob Auroren vorkommen, sondern auch Nuancen über das Phänomen wie Farbe aufzeigen können. "Wir haben eine viel breitere Abdeckung darüber, welche Farben gesehen werden", sagte er.
Ein typisches Beispiel: Die wunderschönen Aurorabilder werden jeden Tag auf Twitter gepostet. Hier ist ein Beispiel, das diese Woche von Sturmjäger Jacob Ferden in der Nähe von Fountain Minnesota aufgenommen wurde:
Aurora Borealis, in der Nähe von Fountain, Minnesota, 12. Mai 2015. #mnwx @RandyBrock @TamithaSkov @spann pic.twitter.com/9wjOCpaLfg
- Jacob Ferden (@jacobferden), 13. Mai 2015 
