Unabhängig davon, ob es sich um Medikamente oder den Akku Ihres Smartphones handelt, ist Lithium eines der häufigsten Elemente im modernen Leben - und wie die meisten anderen Elemente haben Wissenschaftler lange vermutet, dass es von den Sternen stammt. Jahrelang haben Forscher darüber nachgedacht, welches kosmische Phänomen für die Erzeugung des leichtesten festen Elements im Periodensystem verantwortlich ist. Nun haben Astronomen vielleicht das fehlende Puzzleteil gefunden: eine explodierende Nova.
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Die leichtesten Elemente im Universum - Wasserstoff und Helium - wurden im Urknall gebildet. Aber zusammen mit diesen leichten Elementen gab es einige Mengen von anderen, einschließlich Lithium und Beryllium. Wissenschaftler glauben, dass 25 Prozent des Lithiums in den Kinderschuhen unseres Universums entstanden sind - noch bevor sich die meisten Sterne gebildet hatten. Die Mehrzahl der schwereren Elemente wurde jedoch später in der Hitze der Sterne erzeugt. Und obwohl Forscher wissen, dass Lithium wahrscheinlich nicht auf diese Weise entstanden ist, ist die Entstehung des verbleibenden Lithiums lange Zeit ein Rätsel geblieben.
Die Forscher hatten Hinweise darauf, dass Novae dieses Element erzeugen könnten, aber bisher hatte niemand die Kreation in Aktion gesehen. Einer neuen Studie zufolge, die in den Monthly Notices der Royal Astronomical Society veröffentlicht wurde, hat eine Gruppe von Forschern des Instituts für Astrophysik Andalusiens kürzlich eine Nova registriert, die große Mengen eines instabilen Isotops, Beryllium-7, abbläst, das sich relativ zu Lithium abbaut schnell. Innerhalb von 53, 22 Tagen wandelt sich die Hälfte einer bestimmten Menge von Be-7 in Lithium um.
"Wir sprechen von einer zehnmal höheren Lithiummenge als in der Sonne", sagt der leitende Forscher Luca Izzo in einer Erklärung. "In Anbetracht dieser Mengen würden zwei ähnliche Novae pro Jahr ausreichen, um das gesamte Lithium in unserer Galaxie, der Milchstraße, zu erfassen. Novae scheinen die vorherrschende Lithiumquelle im Universum zu sein."
Während Nova einer Supernova ähnlich klingen mag, sind sie sehr unterschiedliche Bestien. Während es sich bei Supernovae um massive, einmalige Detonationen von Sternen handelt, handelt es sich bei Novae um sich wiederholende Phänomene, die auftreten, wenn weiße Zwergsterne Wasserstoff von einer anderen nahe gelegenen Sonne absorbieren, erklärt Michael Shara, Kurator der Abteilung für Astrophysik am American Museum of Natural History, gegenüber Smithsonian.com.
"Jedes Mal, wenn der Weiße Zwerg ungefähr 1 / 100.000 der Masse seines Gefährten anwächst, hat er diese Explosion auf seiner Oberfläche, die seine [Wasserstoff-] Hülle wegbläst", sagt Shara. „Stellen Sie sich die Supernova als den Tod des Sterns vor. Eine Nova ist wie ein Haarschnitt für den Weißen Zwerg. “
Das Überraschendste an dieser Studie ist, wie stark die Daten sind. Laut Shara, die nicht an der Arbeit beteiligt war, suchten Izzo und sein Team nicht nur zur richtigen Zeit am richtigen Ort, sondern verfügten auch über die richtige Ausrüstung, um auffallend überzeugende Daten zu sammeln.
"Das passiert oft nicht", sagt Shara. „Ihr Datensatz ist einfach so viel besser als alles, was jemals zuvor jemand gesammelt hat ... sowie eine sehr starke Analyse der Daten. Die beiden zusammen sprechen für sich, dass sie die richtige Antwort gefunden haben. “
Trotzdem ist es laut Shara wichtig, dass ein anderes Team von Astronomen, die verschiedene Teleskope verwenden, auch eine Nova entdeckt, die dieses lithiumproduzierende Isotop abgibt, um Izzos Ergebnisse weiter zu festigen. Während diese Wissenschaftler das fehlende Puzzleteil möglicherweise gefunden haben, wird mehr Forschung erforderlich sein, um es an der richtigen Stelle zu platzieren.
