Am 16. Juli 1969 startete die Apollo 11-Rakete in den Weltraum in Richtung Mond. Vier Tage später kam der kolossale Moment: Neil Armstrong betrat als erster Mensch die Mondoberfläche.
Als dieser gigantische Sprung für die Menschheit Hunderttausende von Meilen über der Erde geschah, wurden NASA-Experten im Apollo Mission Control Center in Houston untergebracht, um sicherzustellen, dass die Operation reibungslos verlief. Und jetzt, zu Ehren des 50. Jahrestages der Mondlandung von Apollo 11, wurde der Ort einer dringend benötigten Restaurierung unterzogen, die den Betrachter in eine seismische Ära in der Geschichte des Weltraums zurückversetzt.
Vom Apollo Mission Control Center aus planten, trainierten und führten Flugkontrollteams laut NASA Missionen des Gemini, Apollo, Apollo / Sojus, Skylab und Space Shuttle-Programms durch. Die Anlage im Johnson Space Center wurde 1985 zum National Historic Landmark erklärt und 1992 stillgelegt.
In den folgenden Jahren war die Leitstelle jedoch nicht gut gewartet. Jeder, der Zutritt zum Gebäude hat, kann den Raum betreten und "Platz nehmen, eine Mittagspause einlegen und Fotos machen", schreibt David W. Brown von der New York Times . Diejenigen, die so geneigt waren, konnten auch Tasten oder Wählscheiben als Erinnerungsstücke von der Konsole wischen. Der Teppich war abgenutzt, und die Bildschirme an der Vorderseite des Zimmers waren kaputt.
"Dieser Ort war nicht repräsentativ für die historische Missionskontrolle", sagt Gene Kranz, ein verehrter ehemaliger NASA-Flugdirektor, gegenüber Brown.
Während seiner Arbeit im Kontrollzentrum erreichte Kranz zwei wichtige Meilensteine seiner Karriere. Laut Shannon Van Sant von NPR leitete er den Landeteil der Apollo 11-Mission und half bekanntermaßen dabei, die Apollo 13-Mission nach dem Ausfall ihres Sauerstoffsystems sicher zur Erde zurückzuleiten.
Der 85-jährige Kranz war Teil der mehrjährigen Bemühungen um die Wiederherstellung des Kontrollzentrums im Wert von 5 Millionen US-Dollar. Anhand alter Fotos und Interviews mit ehemaligen Mitarbeitern haben Experten die Originalfarbe für die Konsolen und die handgestempelten Deckenplatten nach dem Originalmuster aufgespürt. Sie fanden frühe Tapeten, die hinter einem Feuerlöscher aufbewahrt wurden. Sie haben die Konsolenbildschirme so konfiguriert, dass sie ihren Apollo 15-Standorten entsprechen, da diese bestimmte Zeit laut dem Space Center Houston „den Höhepunkt der technologischen Errungenschaften der Apollo-Missionen“ darstellt. Das Team durchsuchte eBay auch nach Tassen, Aschenbechern und Kaffeekannen, die der damaligen Zeit entsprachen, und platzierte die Gegenstände so im Raum, dass es den Anschein hatte, als wäre das Apollo-Team nie gegangen.
Das restaurierte Kontrollzentrum wurde am 1. Juli für öffentliche Führungen eröffnet. Es ist ein aufregender Moment für alle Weltraumbegeisterten, aber für Kranz, der sich an die aufregende Atmosphäre erinnern kann, die einst den Raum durchdrang, war es besonders beeindruckend, die Anlage in ihrem früheren Glanz wiederherzustellen.
"Der emotionale Aufschwung in diesem Moment war unglaublich", erzählt er Van Sant. „Ich ging auf den Boden und als wir die letzten zwei Tage das Band durchschnitten, konnte ich es glauben oder nicht, die Leute in diesem Raum von vor 50 Jahren sprechen hören. Ich konnte die Controller sprechen hören. “
