Am 24. Mai 1969 brach der hawaiianische Vulkan Kīlauea aus - und brach unglaubliche 1.774 Tage lang weiter aus. Allein im ersten Jahr sprudelten zwölf Mal Lavafontänen aus dem Vulkan, von denen einige fast zweihundert Meter hoch waren. Wie Laura Geggel für Live Science berichtet, hat die United States Geological Survey kürzlich ein Archivfoto eines besonders ungewöhnlichen Brunnenspiels geteilt, bei dem ein feuriger Lavastrahl in eine symmetrische Kuppel ausbrach.
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Das Foto, das die USGS Ende letzten Monats auf Twitter veröffentlichte, wurde im Oktober 1969 während des 10. Brunnens der Mauna-Ulu-Eruption aufgenommen. Das Bild zeigt eine rote Lavakuppel am Horizont eines scheinbaren Gewässers. Aber die Szene spielt tatsächlich auf einem Stück abgekühlter Lava, erklärt Signe Dean in Science Alert. Die Kuppel ist etwa 30 Meter hoch, aber ein zweites Bild, das zu einem anderen Zeitpunkt aufgenommen wurde, zeigt, dass sie noch größer wurde, möglicherweise bis zu einer Höhe von 250 Metern.
Lavafontänen entspringen nach Angaben der USGS entweder aus isolierten Quellen in Lavaseen oder aus Lavaröhren, in die Wasser eindringt. Die Bildung und Ausdehnung von Gasblasen in geschmolzenem Gestein stößt mächtige Lavaströme in die Luft - in der Regel auf zufällige Weise, wobei die Brunnen in alle Richtungen sprudeln. Nach Angaben der USGS hat der Brunnen selten die Form einer Kuppel, wie sie in Mauna Ulu zu sehen ist.
"Die Bedingungen mussten genau richtig sein, um diesen Kuppelbrunnen zu formen", sagt Janet Babb, Geologin am Hawaiian Volcano Observatory, gegenüber Smithsonian.com.
Der Schlüssel zu diesem einzigartigen Phänomen ist der Druck im Inneren des Vulkanauslasses. „Die Lava kam so stark aus der Öffnung, dass sie nicht nur in einem Lavastrom herausquoll“, erklärt Babb Ich wünschte, wir könnten alle sehen. “
In einem Bericht von 1979 schrieb die USGS, dass der Kuppelbrunnen häufig während des Oktoberereignisses auftauchte, das "74 Stunden dauerte, fast doppelt so lange wie jede andere Quelle der Eruption". Der Bericht stellt auch fest, dass die Kuppel eine gesprenkelte Oberfläche hatte, die durch die Verfestigung der Kruste mit flüssiger Lava verursacht wurde. Während ein Teil der Kuppel davonrutschte, konnten Experten einen Lavakern im Inneren erkennen, was darauf hinwies, dass die Kuppel "nicht einfach eine große Blase" war.
Im Laufe seines fast fünfjährigen Ausbruchs - mit einer kurzen Pause Ende 1971 und Anfang 1972 - begeisterte das Ereignis Mauna Ulu Geologen mit vielen anderen spektakulären Sehenswürdigkeiten. Im Juni 1969 platzte ein 300 Meter hoher Lavabrunnen aus dem Vulkan. Im August desselben Jahres sandte Mana Ulu Lavaströme in „Kaskaden, die höher und breiter als die amerikanischen Wasserfälle bei Niagra sind“ in den Alae-Krater des Vulkans, schreibt die USGS.
Zu dieser Zeit war der Ausbruch der Mauna Ulu das größte und am längsten andauernde Vulkanereignis auf Kīlauea seit mehr als 2.000 Jahren. Aber seitdem wurde es von einem weiteren Kegel in Kīlaueas östlicher Riftzone übertroffen: Pu'u 'Ō'ō, der seit 1983 ausbricht.
Anmerkung der Redaktion 12. April 2018: Dieser Artikel wurde aktualisiert und enthält nun einen Kommentar von Janet Babb, einer Geologin am Hawaiian Volcano Observatory.
