Der Wattwurm, ein schleimiges, rot gefärbtes Tier, das häufig als Fischköder verwendet wird, ist an Stränden auf den Britischen Inseln und in Nordwesteuropa anzutreffen. Die Würmer gruppieren sich in großen Gruppen - mit Populationen von 100 bis 150 pro Quadratmeter -, aber für eine so allgegenwärtige Art sind die Paarungsgewohnheiten der Wattwürmer etwas ungewöhnlich. Sie bleiben lieber im Sand begraben, als sich in die Welt zu wagen, um einen Partner zu finden (der Wattwurm ist alles von uns), also werfen die Männchen ihr Sperma auf den Strand und die Flut trägt es zu den Höhlen der Weibchen.
Wissenschaftler wissen nicht viel über die Umweltbedingungen, die dieses seltsame Paarungsritual begünstigen. Laut BBC haben Forscher der University of Newcastle „Citizen Scientists“ gebeten, ihnen zu helfen, mehr über den Wattwurm zu erfahren - Arenicola Marina, wenn Sie so wollen Wille - macht es an.
Die Initiative, die Teil einer breiteren Umfrage mit dem Titel „Capturing Our Coast“ ist, bittet britische Einwohner, die in der Nähe von Stränden leben, bei Ebbe die Wasserlinie entlang zu laufen. Die Teilnehmer werden angewiesen, Wattwurmspermapools und -abdrücke zu zählen - röhrenförmige Sandbänder, die entstehen, wenn sich die Würmer in den Strand graben, indem sie eine Stoppuhr laufen lassen, während sie über einen 50-Meter-Abschnitt laufen. Auf der Capturing Our Coast-Website finden Sie ausführlichere Anweisungen sowie Antworten auf relevante Fragen wie „Was ist der Unterschied zwischen Vogelpfützen und Spermapfützen?“.
Die Umfrage, die als „Spermwatch“ bezeichnet wird (es besteht kein Zweifel darüber, auf was sich die Teilnehmer hier einlassen), wird britischen Wissenschaftlern helfen, mehr über die Bedingungen zu erfahren, die die Wattwurmzucht auslösen. Wattwürmer sind ein wichtiger Bestandteil des marinen Ökosystems: Sie sind eine Hauptnahrungsquelle für Vögel und Fische und tragen zur Nährstoffzirkulation im Sand bei. Ihr hämoglobinreiches Blut kann auch ein lebensfähiger Blutersatz für den Menschen sein. In den Anweisungen der Spermwatch-Umfrage heißt es jedoch: „Die Auswirkungen des Klimawandels auf unsere Meeresumwelt können die Fähigkeit des Wattwurms zur Fortpflanzung beeinträchtigen und die Bevölkerung gefährden.“
Das Projekt ist jetzt in seinem zweiten Jahr, berichtet Natasha Frost für Atlas Obscura, aber die Umfragen haben noch keine eindeutigen Ergebnisse erbracht. Jacqueline Pocklington, Projektkoordinatorin von Capturing Out Coast, berichtet der BBC, dass Wattwürmer im vergangenen Jahr „recht lückenhaft von Land zu Land in verschiedenen Regionen“ gesichtet wurden.
„Wir brauchen auch in diesem Jahr dringend mehr Umfragen, um besser zu verstehen, was die Fortpflanzung der Würmer beeinflusst“, fügt sie hinzu.
Eine kleine Anstrengung von Freiwilligen kann viel dazu beitragen, die Geheimnisse der Wattwurm-Romantik zu lüften. "Es ist eine einfache Umfrage", heißt es auf der Website von Capturing Out Coast, "da Sie kein Training benötigen und die ganze Familie daran teilnehmen kann". Vergessen Sie die Brettspielnacht, alle. Spermawatch ist, wo es ist.
