Laut Hamilton, dem Hit des Broadway-Musicals, war Alexander Hamilton, „der zehn Dollar teure Gründervater ohne Vater“, ein lebhafter, brillanter Einwanderer, der für die Gründung der Nation von zentraler Bedeutung war. Inspiriert von Ron Chernows Bestseller-Biographie hat das Musical das Interesse an seinem Thema wiederbelebt, einschließlich seines tragischen Endes in einem Duell mit Aaron Burr im Jahr 1804. Abgesehen von einer kurzen Szene sind die vielen anderen (fast ein Dutzend) Herausforderungen an Duelle, die Hamilton ausgetragen oder erhalten hat, im Musical nicht erwähnt. Die meisten dieser Herausforderungen haben nie zu Schüssen geführt, aber eine kam besonders nahe: eine chaotische Ehrensache mit dem zukünftigen Präsidenten James Monroe.
In der Hitze des Juli 1797 war Monroe nicht in bester Stimmung, nachdem er gerade von seinem Posten als Botschafter in Frankreich zurückgerufen worden war, als die föderalistischen Gegner angegriffen hatten. Ein wütender Brief von Hamilton über Ereignisse, die mehr als vier Jahre zuvor stattfanden, verbesserte seinen Geisteszustand nicht. Hamilton, ein weiterer Föderalist, der sich Monroes noch jungen Republikanern widersetzte, war in der Offensive wegen eines Vorfalls, den Monroe für gelöst hielt: der sogenannten Reynolds-Affäre.
Alles ging auf eine Untersuchung zurück, die Monroe als US-Senator aus Virginia mit seinen republikanischen Kollegen Frederick Muhlenberg und Abraham Venable im Dezember 1792 unternommen hatte. Ein ehemaliger Angestellter von Muhlenberg, Jacob Clingman, und ein Mitarbeiter, James Reynolds, waren es gewesen wegen ihrer Beteiligung an einem Finanzsystem mit staatlichen Mitteln inhaftiert. Clingman fingerte Hamilton, damals Finanzminister, als Mitverschwörer, der seine Position ausgenutzt hatte. Wenn die Anschuldigungen gegen Hamilton wahr wären, wäre dies das Ende seiner Karriere.
Monroe, Muhlenberg und Venable interviewten Clingman, Reynolds und seine Frau Maria und stellten fest, dass Hamilton James gelegentlich mit Geld versorgt hatte. Das Team verfasste am 13. Dezember einen Brief an Präsident George Washington mit den Niederschriften seiner Interviews, wartete jedoch bis zu einem Treffen mit Hamilton, um den Brief abzusenden. Was Hamilton den Männern am 15. Dezember erzählte, schockierte sie: Die Zahlungen an James Reynolds waren Teil eines Erpressungsplans, um Hamiltons illegale Liebesbeziehung mit Maria zu vertuschen, und er hatte Briefe, um dies zu beweisen. Die Kongressabgeordneten ließen die Untersuchung fallen und Monroe versprach Hamilton, keine Kopien der Briefe aus der Untersuchung an Clingman oder Reynolds zurückzusenden. Sogar im 18. Jahrhundert könnte sexuelle Intrige das Kapitol erschüttern.
Hier wird es noch spannender. Als Clingman Maria Reynolds erzählte, dass er gehört habe, dass keine Anklage gegen Hamilton erhoben werde, war sie „sehr geschockt“ und „weinte maßlos“. Maria behauptete, Hamilton und ihr Ehemann hätten den Briefwechsel gefälscht, der den Beweis für die Affäre lieferte. Am Abend des 2. Januar 1793 besuchte Clingman Monroe mit den Nachrichten über die Enthüllungen von Maria. Monroe zeichnete einen Absatz von Notizen seines Gesprächs mit Clingman auf, bündelte alle Papiere im Zusammenhang mit den Ermittlungen und schickte sie zur Verwahrung an einen Freund in Virginia (wahrscheinlich Thomas Jefferson).
Was Monroe jedoch nicht erwartet hatte, war, dass der Angestellte, der mit den Ermittlern zusammengearbeitet hatte, zusätzliche Kopien anfertigte und diese an James Callender weitergab, einen klatschigen Journalisten, der sich einen Namen machte, der den politischen Skandal verbreitete, einschließlich der Enthüllungen über Thomas Jeffersons Beziehung zu Sally Hemings. Im Juni und Juli 1797 veröffentlichte Callender eine Reihe von Broschüren, die Vorwürfe gegen Hamilton wegen Finanzspekulationen und Ehebruchs enthielten. Es ist unklar, warum Callender diesen Moment gewählt hat, um den Angriff zu veröffentlichen, aber Hamilton und seine Frau Elizabeth waren überzeugt, dass es auf Monroes Betreiben hin geschah, seinen demütigenden Rückruf aus Frankreich zu rächen. In den Broschüren waren die geheimen Dokumente enthalten, die Monroes Komitee gesammelt hatte. Ein föderalistischer Kongressabgeordneter sagte, die Flugblätter würden "die teuflische Bosheit einer abscheulichen Fraktion befriedigen".
Hamilton war verständlicherweise wütend. Am 5. Juli schrieb er an Monroe, Muhlenberg und Venable und bat sie, die Anklage in Callenders Broschüren zu bestreiten. Er machte sie nicht direkt dafür verantwortlich, sondern vermutete „eine unehrenhafte Untreue irgendwo“. Am 10. Juli hatte Hamilton immer noch nichts von Monroe gehört, erfuhr jedoch, dass er in New York war, um die Familie zu besuchen. Er schrieb einen knappen Brief mit der Bitte um ein "Interview", das eine Herausforderung für ein Duell andeutete: Hamilton würde einen Freund mitbringen (eine Sekunde im Ritual des Duells) und Monroe sollte es auch.
Am nächsten Tag besuchten Hamilton und sein Schwager John Church Monroe, der von seinem Freund David Gelston begleitet wurde. Beide Gründerväter waren von Anfang an wütend. Zum Glück hielt Gelston einen kurzen Bericht über das Treffen. Hamilton forderte erneut eine Erklärung für Callenders Flugblätter. Als Monroe sagte, er habe alle Unterlagen zu den Ermittlungen versiegelt und an einen Freund geschickt, entgegnete Hamilton, dass dies „völlig falsch“ sei. Monroe war außer sich und beide Männer sprangen auf die Füße.
„Sagst du, dass ich falsch dargestellt habe, dass du ein Schurke bist?“, Griff Monroe an.
"Ich werde Sie wie ein Gentleman treffen, " antwortete Hamilton - eine verschleierte Bitte um ein Duell.
„Ich bin bereit, deine Pistolen zu holen“, gab Monroe zurück.
Die beiden Männer müssen den Schlägen nahe gekommen sein, denn Church und Gelston mussten sich erheben und die wütenden Männer trennen. Nachdem sich alle abgekühlt hatten, versprach Monroe, dass er und seine Co-Ermittler Hamilton mit einer vollständigen Erklärung dessen, was sie über die Angelegenheit wussten, schreiben würden.
Eine Woche später erhielt Hamilton die Erklärung, die er versprochen hatte, war aber immer noch unzufrieden. Er konzentrierte sich auf die Aufzeichnungen von Monroes Treffen mit Clingman am 1. Januar 1793. Bedeutete Monroes Aufzeichnung dieses Interviews, dass Monroe mit Clingmans Anschuldigungen einverstanden war, Hamilton und Reynolds hätten den Trick einer Affäre mit Maria hervorgerufen? Das würde darauf hindeuten, dass Monroe glaubte, Hamilton habe tatsächlich die Gelder der Regierung missbraucht - eine weitaus schwerwiegendere Anschuldigung als Ehebruch. Monroe gab zu bedenken, dass er sich nicht klar an das Treffen erinnern konnte. Es folgten eine Reihe von Briefen, in denen Hamilton forderte, dass Monroe Clingmans Vorwürfe widerlegt, und Monroe dies höflich vermieden hatte. Das war nicht nur Sturheit: Monroe hatte immer noch Zweifel an Hamiltons Verhalten.
Die Angelegenheit eskalierte und am 31. Juli sagte Monroe schließlich zu Hamilton, dass seine Erklärungen, wenn sie nicht ausreichen würden, die Dinge auf eine Weise regeln könnten, "die ich immer bereit bin, zu treffen". Dies könnte wiederum als ein Vorschlag angesehen werden ein Duell.
Das Duell war sehr ritualisiert, um Streitigkeiten beizulegen und sich als ein Mann der Ehre und des Mutes zu erweisen, aber die meisten Auseinandersetzungen endeten, bevor Schüsse abgegeben wurden. Die Sprache des Duells war voller Andeutungen, ein symbolischer Code, der Raum für Missverständnisse und Haftungsausschlüsse bot und eine echte Herausforderung darstellte. Aber Hamilton nahm Monroes Notiz als Herausforderung an und sagte, sein Freund Major Jackson würde ihn besuchen, um Zeit und Ort festzulegen. War diese Nachricht, fragte Monroe Jackson, eine Herausforderung für ein Duell?
Monroe entschied, dass er einen Freund als seinen zweiten anrufen musste, um mitzuverhandeln, ob für eine gütliche Einigung oder ein Duell. Sein bevorzugter Freund? Kein anderer als Aaron Burr.
Burr kannte sowohl Hamilton als auch Monroe seit vielen Jahren, aber er war ein politischer Verbündeter und Freund von Monroe. Er übermittelte Hamilton einen Brief von Monroe, der behauptete, er habe Hamiltons Brief missverstanden und bestritten, selbst eine Anfechtung herausgegeben zu haben. Wenn Hamilton dennoch kämpfen wollte, sollte er es über Burr arrangieren. Monroe brauche nur etwa drei Monate, schrieb er Burr, um seine finanziellen Angelegenheiten zu regeln und sicherzustellen, dass seine Frau versorgt werde. Es war alles sehr sachlich. "In Wahrheit", schloss Monroe, "habe ich keine Lust, diesen Mann zu verfolgen, obwohl er es sehr verdient."
Es war Burr, nicht Hamilton oder Monroe, der überzeugt war, dass das Paar ein Duell vermeiden sollte. Die Männer waren "kindisch", fühlte er. "Das Ding wird einen einvernehmlichen Kurs nehmen", sagte er zu Monroe. Er arbeitete als Vermittler zwischen den beiden, als sie weiter schrieben und fragten, ob der andere tatsächlich eine Herausforderung für ein Duell ausstellte. Wie die Politikhistorikerin Joanne Freeman es erklärt, "tauschten die beiden Briefe für einen längeren Zeitraum die Worte" bereit zu kämpfen, wenn Sie es sind "aus, bis sich jeder davon überzeugen konnte, dass der andere der Feigling war." Warum sollte Monroes Biograf Harry so bleiben? Ammon nannte einen "komischen" Briefwechsel? In einer politischen Kultur, die eine hohe Wertschätzung genießt, argumentiert Freeman: "Beide Männer waren sich nicht sicher, ob sie noch der Feigheit unterworfen sind, sich zurückzuziehen."
Burr war schließlich in der Lage, die Männer Mitte August 1797 niederzulassen. Nachdem Hamilton jedoch eine Broschüre mit Einzelheiten zu seiner Affäre mit Maria Reynolds zusammen mit seiner Korrespondenz mit Monroe in dieser Angelegenheit veröffentlicht hatte, fragte sich Monroe, ob wirklich alles zur Ruhe gekommen war. In diesem Herbst bat er Burr, Hamilton für ihn herauszufordern, und sandte James Madison, einen weiteren politischen Verbündeten, eine Kopie von Hamiltons Broschüre, um Rat zu einer angemessenen Antwort zu erhalten. Alle Freunde von Monroe sagten ihm, er solle weitermachen, aber er weigerte sich. Er fuhr fort, seine Freunde zu fragen, ob Hamilton ihn herausgefordert und angedeutet habe, Hamilton selbst herauszufordern.
Was eine Abfolge von Quasi-Herausforderungen und Quasi-Verleugnungen wirklich beendet hat, bleibt ein Rätsel. Anfang Januar 1798 schrieb Hamilton einen Brief, der Monroes Aufforderung zum Zweikampf entgegennahm, schickte ihn aber nicht: „Ich gebe mich daher mit der Notwendigkeit ab, die Sie mir auferlegen.“ Vielleicht ließen die Gemüter nach, oder vielleicht hielt ihn Hamiltons Frau Eliza auf. Die Beziehungen zu Frankreich erreichten Anfang 1798 einen Wendepunkt, der auf einen Streit über unbezahlte Schulden aus dem Unabhängigkeitskrieg und französische Angriffe auf die amerikanische Schifffahrt zurückzuführen war, und Hamilton hätte eine Öffnung für die Wiederaufnahme der Politik erleben können. Ein Duell könnte diese Gelegenheit opfern. Was auch immer der Grund war, Hamilton war nicht dazu bestimmt, sich mit Monroe zu duellieren, sondern durch Aaron Burr zu sterben - genau den Mann, der diesen früheren Zusammenstoß verhinderte.
Während die meisten Duellfälle sorgfältig geplanter Choreografie folgten, ist die Geschichte von Hamiltons Zusammenstoß mit Monroe eine chaotischere Angelegenheit. Die codierte Sprache von Dueling kann manipuliert, missverstanden oder beides gleichzeitig sein. In dieser Ehrensache waren beide Männer manchmal kleinlich, stürmisch und unsicher, mit anderen Worten menschlich. Das Schlusslied des Musicals Hamilton hat die Besetzung gefragt: "Wer lebt, wer stirbt, wer erzählt deine Geschichte?" Vielleicht ist das eigentliche Drama der Gründungszeit für uns heute, dass es davon abhängt, wer die Geschichte zuerst erzählt Helden und Schurken sind nicht immer die, die wir erwarten würden.
Freundschaften gründen: Freundschaften zwischen Männern und Frauen in der frühen amerikanischen Republik
Nord- und Südstaaten, berühmt und weniger bekannt, bieten die Männer und Frauen, die in den Gründungsfreundschaften untersucht wurden, einen neuen Blick darauf, wie die Gründergeneration Freundschaft, Liebe, Geschlecht und Macht definiert und erlebt hat.
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