Schmerz und das Gehirn

Frischer Schmerz ist schon schlimm genug. Aber zumindest, wenn Sie lächerliche Schuhe tragen oder eine Tür auf den Kopf stellen, wissen Sie, dass Sie es irgendwie verdienen. Alter Schmerz, aber wenn Sie sich nicht erinnern können, was ihn überhaupt verursacht hat, ist das einfach nicht richtig.

Das Problem ist, dass es für all die wunderbaren Dinge, die unser Gehirn tut, schwierig ist, den Schmerz zu vergessen. Untersuchungen haben gezeigt, dass Schmerzen, die länger als ein paar Minuten andauern, Spuren im Nervensystem hinterlassen.

Aus diesem Grund sollten wir einem Forscherteam der McGill University in Montreal - bitte - behutsam Applaus aussprechen, das nach eigenen Angaben herausgefunden hat, wie diese unangenehmen Erinnerungen beseitigt werden können. Sie wussten, dass Menschen mit chronischen Schmerzen aufgrund der zurückgebliebenen Spuren häufig eine Überempfindlichkeit gegen mehr Schmerzen oder sogar eine Berührung entwickeln. Sie wussten auch, dass ein Proteinenzym namens PKM-Zeta eine entscheidende Rolle beim Aufbau und Erhalt des Gedächtnisses spielt, indem es die Verbindungen zwischen Neuronen stärkt. Also machten sie sich auf den Weg, um herauszufinden, ob das PKM-Zeta für Schmerzgedächtnisse verantwortlich ist und ob sie diese löschen können, indem sie seine Aktivität auf der Ebene der Neuronen blockieren.

Hier kommen Laborratten ins Spiel, in diesem Fall aber auch Chilischoten. Das stimmt, Chilischoten oder genauer gesagt Capsacin, die Verbindung, die sie zum Brennen bringt. Die Wissenschaftler brachten Capsacin auf die Hinterpfoten der Ratten auf und gaben ihnen einen chemisch heißen Fuß. Und dann entdeckten sie, dass sich PKM-Zeta im zentralen Nervensystem der Tiere ansammelte. Nachdem sie eine als ZIP bekannte Chemikalie auf das Rückenmark der Ratte aufgetragen hatten, von der gezeigt wurde, dass sie das Gehirn davon abhält, Erinnerungen zu behalten, stellten sie fest, dass die Pfoten nicht mehr empfindlich waren. Das Schmerzgedächtnis war verschwunden.

Oder wie Terence Coderre, der Neurowissenschaftler, der die Forschung leitete, es formulierte: "Wir konnten es im Grunde genommen nachträglich löschen."

Wir sind noch weit davon entfernt, dass ZIP eine Schmerzbehandlung wird. Offensichtlich müssten viele Hürden genommen werden, zum Beispiel, wie man nur Schmerzgedächtnisse auslöscht, ohne auch die Erinnerungen an Ihren ersten Kuss oder das letzte Mal, als Sie einen tollen Parkplatz bekamen, zu verlieren. Aber Coderre und sein Team haben ein Ziel identifiziert. Und wir nähern uns ein bisschen dem Schmerz, der wirklich flüchtig ist.

Das sensible Geschlecht

Männer und Frauen haben seit jeher darüber diskutiert, welcher Sex die meisten Schmerzen bewältigen kann. Ich habe keinen Gewinner für Sie - oder Verlierer, wie der Fall sein mag -, aber es gibt mehr Beweise dafür, dass es Frauen schlechter geht. Eine neue Studie in Stanford ergab, dass Frauen anscheinend mehr leiden, auch wenn Männer und Frauen die gleichen Beschwerden haben.

Dies basiert auf der Analyse der Schmerzwerte von 11.000 Patienten; Ausnahmslos Frauen stuften ihre Schmerzen auf einer Skala von eins bis zehn höher ein. Beispielsweise erreichten Frauen bei Gelenk- und Entzündungsschmerzen einen Durchschnittswert von 6, 0 im Vergleich zu 4, 93 bei Männern. Insgesamt waren die Schmerzen bei Frauen etwa 20 Prozent höher als bei Männern.

Jetzt ist die einfache Erklärung, dass die meisten Männer gelernt haben, stoisch zu sein. Ich meine, was für ein harter Kerl würde sich bei Schmerzen eine Acht geben? Dr. Atul Butte, der Hauptautor der Studie, glaubt jedoch, dass eine so große Stichprobe nicht ausreicht, um eine so signifikante Varianz der Schmerzniveaus zu erklären.

Um Butte zu glauben, kommt es auf die Biologie an. Einfach gesagt, Frauen und Männer empfinden Schmerzen unterschiedlich.

Setzen Sie jetzt die Debatte fort.

Schmerz lass nach

Hier sind weitere aktuelle Untersuchungen zu Schmerzen und wie wir damit umgehen:

• Ein noch größeres Gewicht: Die Analyse der Antworten von mehr als 1 Million Amerikanern in Telefonumfragen untermauerte die Annahme, dass übergewichtige Menschen mit höherer Wahrscheinlichkeit körperliche Schmerzen haben. Forscher der Stony Brook University stellten fest, dass Menschen, bei denen sie feststellten, dass sie übergewichtig oder fettleibig sind, mit größerer Wahrscheinlichkeit sagten, sie hätten am vergangenen Tag Schmerzen gehabt.
• Wenn Schmerzen gut für Sie sind: Während Frauen anscheinend mehr Schmerzen verspüren, ist dies bei Herzinfarkten häufig nicht der Fall. Eine neue Studie kommt zu dem Schluss, dass Frauen, insbesondere jüngere Frauen, bei Anfällen seltener Brustschmerzen verspüren als Männer.
• Sie werden auch eine starke Anziehungskraft für Fliegen entwickeln: Johnson & Johnson ist eine Partnerschaft mit der Universität von Queensland in Australien eingegangen, um ein Medikament gegen chronische Schmerzen aufgrund von Spinnengiften zu entwickeln.
• Und Sie dachten, es sei das weinende Baby, das die Kopfschmerzen verursacht: Untersuchungen an der Universität von Kalifornien in San Francisco ergaben, dass Frauen, die unter Migräne litten, mehr als doppelt so häufig an Koliken erkrankte Babys haben.
• Musik beruhigt mehr als die Seele: Ein kürzlich veröffentlichter Artikel in The Journal of Pain (melden Sie sich an!) Berichtet über eine Studie an der Universität von Utah, in der Probanden, die an ihren Händen geschockt waren, weniger Schmerzen verspürten, wenn sie sich auf Musik konzentrierten, die gespielt wurde.

Videobonus: Nackte Maulwurfsratten sind seltsame kleine Wesen. Aber sie können uns ein oder zwei Dinge über Schmerz beibringen.