Dieser Beitrag ist Teil unserer fortlaufenden Reihe, in der ATM Gast-Blogger unter den Wissenschaftlern, Kuratoren, Forschern und Historikern der Smithsonian Institution einlädt, für uns zu schreiben. Die Kulturhistorikerin der National Portrait Gallery, Amy Henderson, schrieb kürzlich über Louis Armstrongs letzten Auftritt im National Press Club.
Ein Artikel auf der Titelseite der Washington Post vom 23. Mai zeigt die Ironie des Lebens im Jahr 2012: Die Vergangenheit lässt sich am besten nicht durch staubtrockene Artefakte und Manuskripte aufdecken, sondern durch die Wunder der heutigen Technologie. Der Artikel beschreibt, wie eine Frau, die ihre Familiengeschichte recherchierte, überglücklich war, Details ihres täglichen Lebens zu finden, die in der jüngsten Veröffentlichung der US-Volkszählung von 1940 enthüllt wurden. Auf einem digitalisierten Bild des ursprünglichen Volkszählungsbuchs entdeckte sie eine lange verlorene Cousine, die in einer Pension in der P Street NW lebte. Es war, als hätte sich plötzlich eine magische Geheimtür zu ihrer Vergangenheit geöffnet, und ihr nächster Schritt bestand darin, dieses Haus zu finden und es zu fotografieren, um es in ein Familienalbum einzufügen.
Die Volkszählung von 1940, die 72 Jahre lang wegen Wahrung der Vertraulichkeit während der damals normalen Lebensdauer von sieben Jahrzehnten gesperrt war, ist heute ein enormer Segen für Forscher aller Art. Die Volkszählung enthüllt Details über das Leben im Jahr 1940, die reich, ergreifend und aufschlussreich sind. Und wie die Post berichtet, "werden die Informationen dank der Technologie schneller zugänglich sein als bei jeder früheren Volkszählung."
Bei der Veröffentlichung der Volkszählung habe ich darüber nachgedacht, wie neue Technologien die zeitgenössische Kultur verbessern, indem sie alles personalisieren, was Aufmerksamkeit erregt - Filme, Musik, Mode, sogar die Art und Weise, wie wir unsere Nachrichten erhalten. Die heutigen interaktiven Medien haben eine Kultur geschaffen, deren gemeinsame Erfahrung Facebook, Twitter, Flickr und Tumblr ist. Wir sind rund um die Uhr verbunden und eine Spezies, die mit unseren Mediengeräten verlötet ist: Unsere ganze Welt ist in unseren Händen ... und Augen und Ohren.
Die Allgegenwart dieser Erfahrung wird in zwei faszinierenden neuen Ausstellungen gezeigt, die kürzlich in Washington eröffnet wurden: „Die Kunst der Videospiele“ im Smithsonian American Art Museum und die Hewlett-Packard New Media Gallery im Newseum.
Die Ausstellung des American Art Museum befasst sich mit der Entwicklung von Videospielen als zunehmend ausdrucksstarkes Medium in der modernen Gesellschaft. Beginnend mit Pac Man im Jahr 1980 haben Spiele Generationen mit beeindruckenden visuellen Effekten und dem kreativen Einsatz der neuesten Technologien fasziniert: Für SAAM hat die virtuelle Realität von Videospielen „eine bisher nie dagewesene Methode zur Kommunikation und Einbeziehung des Publikums“ hervorgebracht.
Auf dem Newseum stellt die HP New Media Gallery die Besucher mithilfe von Live-Twitter-Feeds auf Touchscreen-Monitoren in den Mittelpunkt der Nachrichtenrevolution. Auf diese Weise können Besucher sofort mit Nachrichten in Verbindung gebracht werden, die sich auf der ganzen Welt abspielen. Diese sofortige Kommunikation ermöglicht es den Menschen aus erster Hand zu erleben, wie neue Medien die Art und Weise verändern, wie Nachrichten im 21. Jahrhundert generiert, berichtet und aufgenommen werden.
Da soziale Medien die individuelle Erfahrung anpassen, wird die heutige Kultur eher von personalisierten Informationen und „Narrowcasts“ dominiert als von „Broadcasts“ für ein Massenpublikum. Wenn ich mit meinen Praktikanten darüber gesprochen habe, sind ihre Augen bei der Vorstellung, dass die Medien einst als kulturelle Einheit dienten, ganz aufgeregt. Doch so fremdartig dies auch heute zu sein scheint, die amerikanische Kultur war in den 1920er und 30er Jahren von Massenmedien geprägt, die sich an ein Massenpublikum richteten. Die Medien bestanden dann nur aus einer Handvoll Filialen - NBC- und CBS-Radio, Filmstudios wie MGM, Warner Bros. und RKO sowie Zeitschriften wie The Saturday Evening Post und LIFE - und Alles kombiniert, um eine gemeinsame Kultur zu generieren. Alle hörten so hochkarätige Radiosendungen wie „The Jack Benny Show“ und „Burns and Allen“, lächelten Norman Rockwells illustrierten Titelseiten zu und versammelten sich in Kinos in der Nachbarschaft, um Hollywoods goldenes Zeitalter bei Gemeindeversammlungen zu erleben. Die Massenmedien erzeugten einen kulturellen Fluss, der die Nation auch während der Depression durch gemeinsame Erfahrungen zusammenhält.
Dies ist zum Teil darauf zurückzuführen, dass die Massenmedientechnologie ihre Fähigkeit, ein immer breiteres Publikum zu erreichen, immer weiter ausbaute. Aber der Aufstieg einer gemeinsamen Mainstream-Kultur war auch möglich, weil sich Amerika in der Mitte des 20. Jahrhunderts grundlegend von Amerika heute unterschied. Die Enthüllungen der Volkszählung von 1940 liefern quantitative Hinweise, die erklären, warum eine gemeinsame Kultur möglich war.
Die Volkszählung von 1940 ist ein historisches Facebook der 132 Millionen Menschen, die damals in den Vereinigten Staaten lebten. 1940 gaben fast 90 Prozent der Befragten an, weiß zu sein. 9, 8 Prozent waren schwarz und 0, 4 Prozent als „andere“ gemeldet. Im Gegensatz zu 2010 gaben 72, 4 Prozent an, weiß zu sein, 12, 6 Prozent Afroamerikaner, 16, 3 Prozent Hispanics, 4, 8 Prozent Asiaten und 2, 9 Prozent gaben an, zwei oder mehr Rennen zu absolvieren.
Das Bildungsniveau hat sich radikal verändert: 1940 hatten nur 5 Prozent einen Hochschulabschluss; 2010 waren es 28 Prozent. Berufe haben auch das amerikanische Leben verändert: 1940 waren das verarbeitende Gewerbe (23, 4 Prozent), die Landwirtschaft (18, 5 Prozent), der Einzelhandel (14 Prozent), die persönlichen Dienstleistungen (8, 9 Prozent) und die freiberuflichen Dienstleistungen (7, 4 Prozent) die fünf wichtigsten Wirtschaftszweige. Im Jahr 2010 war fast ein Viertel der Bevölkerung im Bildungswesen, im Gesundheitswesen und in der Sozialhilfe beschäftigt. Es folgten der Einzelhandel (11, 7 Prozent), Fach-, Wissenschafts-, Management- und Verwaltungsdienste, Abfallentsorgungsdienste (10, 6 Prozent) und das Baugewerbe (6, 2 Prozent). Der mittlere Jahreslohn für Männer lag 1940 bei 956 USD und für Frauen bei 592 USD. Im Jahr 2010 betrug das Durchschnittseinkommen für Männer 33.276 USD und für Frauen 24.157 USD.
Im Jahr 1940 erhielt Ira May Fuller als erste Person Sozialversicherungsleistungen - einen Scheck über 22, 54 USD. Glenn Miller hatte solche Hits wie "In the Mood" und "Tuxedo Junction", während im Orchester von Tommy Dorsey Frank Sinatra und die Pied Pipers "I'm Never Smile Again" sangen. Zu den amerikanischen Erfindungen gehörten Viskose, Reißverschlüsse und Zellophan. Männer trugen breite Krawatten und Fedoras, Frauen Hüte, Handschuhe und gepolsterte Schultern. Das bestbewertete Programm des Radios zeigte den Bauchredner Edgar Bergen und seinen Holzpuppen Charlie McCarthy. Die Verleihung des Oscar für das Jahr 1940 verlieh dem Film den Oscar für das beste Bild , und Hattie McDaniel war der erste Afroamerikaner, der einen Oscar für die beste Nebendarstellerin gewann. Es waren 7 Millionen Autos unterwegs, und Franklin Roosevelt kandidierte für eine beispiellose dritte Amtszeit als Präsident.
Heute leben die 309 Millionen Menschen in den Vereinigten Staaten in einer Welt, die unendlich vielfältiger und gebildeter ist. Viele arbeiten in Jobs, die es vor 72 Jahren noch nicht gab. Und für Generationen, die in soziale Medien versunken sind, bedeutet Kultur etwas anderes als 1940. Wie das American Art Museum, das Newseum und viele andere Museen herausgefunden haben, muss die Art und Weise, wie Kultur präsentiert und interpretiert wird, ein 21. Jahrhundert widerspiegeln Perspektive. Das zeitgenössische Publikum mag von „Retro“ angezogen sein, sucht aber wie seine Vorgänger in Echtzeit nach Erfahrungen. Auch wenn es virtuell ist.
