Es ist Mai 2016 und ein weiterer Nieselregen-Tag auf dem Chesapeake. Ich bin an Bord von Hōkūle'a, einem hawaiianischen Kanu, das die Welt umrundet und eine Botschaft von Mālama Honua verbreitet, was bedeutet: " Pass auf die Erde auf". Neun Tage lang war ich mit der Crew in Yorktown, Virginia, unterwegs in der Region Chesapeake Bay Treffen mit lokalen Indianerstämmen und Erkundung von Umweltfragen und -lösungen.
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Zwei Tage lang ist das Kanu sanft auf dem undurchsichtigen, schlammfarbenen Wasser geschaukelt, als wir uns Tangier Island näherten, einer der berühmten untergehenden Inseln des Chesapeake. Mit an Bord sind auch Kirk Havens, der stellvertretende Direktor des Virginia Institute of Marine Science, sein Cousin Dan Havens vom Washington Canoe Club und zwei Herren von Tangier Island: James Eskridge, auch bekannt als „Mr. Bürgermeister “und ein verkrusteter alter Krabber mit dem Spitznamen Captain Cook, dessen richtiger Name George Cannon ist.
Mit dem Kanu an einem der vielen Docks in Tanger werden wir an Bord eines Lehrboots gebracht, das von unseren Gastgebern der Chesapeake Bay Foundation betrieben wird. Diese setzen sich für die Erhaltung und Aufklärung der Öffentlichkeit über dieses geschätzte Ökosystem ein. Captain Cook hat gerade einen Schaber über Bord geworfen, einen Haufen Seegras geholt und auf einen Sortiertisch vor uns geworfen.
Die Chesapeake Bay ist einer der ersten Orte, an denen sich Europa kontinuierlich in den USA ansiedelt. Aufgrund der Bedeutung ihres Ökosystems ist sie ein hervorragendes Beispiel dafür, wie der moderne Mensch die Fülle der Natur misshandelt hat. Die Bucht ist die größte Mündung in den Vereinigten Staaten. Eine Wasserscheide von 64.000 Quadratkilometern speist frisches Wasser in diesen Salzwassereinlass, was zu einer Reihe von aquatischen und marinen Ökosystemen führt.
„Was eine Flussmündung produktiver macht als Küstengebiete“, sagt Paul Willey, Leiter der Bildungsabteilung der Chesapeake Bay Foundation, „ist die Mischung aus Süß- und Salzwasser. Aber was die Chesapeake Bay noch produktiver macht, ist, dass sie flach ist. “Die durchschnittliche Tiefe im Hauptteil beträgt nur 30 Fuß und verringert sich auf 20 Fuß, wenn Sie die Nebenflüsse des Gezeitenwassers mit einbeziehen. „Es ist einfach umwerfend, daran zu denken, wie produktiv diese Bucht vor 150 Jahren war“, fügt Paul hinzu.
Glücklicherweise haben die Bemühungen zur Verbesserung der Gesundheit der Bucht in den letzten Jahrzehnten zugenommen, da das Ausmaß ihres Zustands immer mehr Industrien betraf. Die Chesapeake Bay ist die größte Flussmündung des Landes und die Wasserscheide - ganz zu schweigen von der Luftschleuse. Sie umfasst mehrere verschiedene Bundesstaaten und Landesregierungen. Als die Bemühungen in den 1980er Jahren begannen, stellte jede Gerichtsbarkeit ihre eigenen Regeln auf und sie waren alle freiwillig. 1998 veröffentlichte die Chesapeake Bay Foundation (CBF) den ersten „State of the Bay“, ein Bericht über die Gesundheit der Bucht. Sie stuften es mit 27 auf einer Skala von 100 ein. Gegen die Environmental Protection Agency (EPA) wurde Klage erhoben, weil sie ihre Befugnisse nicht zur Festlegung von Verschmutzungsgrenzen ausgenutzt hatte. Im Jahr 2010 entwickelten die EPA und ihre Partner die „wegweisende tägliche Gesamtbelastung in der Chesapeake Bay (TMDL), mit der die Menge an Stickstoff, Phosphor und Sediment begrenzt wurde, die in die Bucht und ihre Gezeitenflüsse gelangen kann, um die Ziele der Wasserqualität zu erreichen.“ 2010-2025 Chesapeake Clean Water Blueprint für Maßnahmen wurde eingerichtet.
Nachdem die Abfälle auf den Tisch geworfen worden waren, wurde uns befohlen, das Gras zu durchsuchen, um zu sehen, was wir finden konnten. Die Frage, die uns gestellt wurde, lautete: "Wie sieht die Gesundheit der Bucht aus, basierend auf dem, was Sie hier sehen?" (Doug Herman) Im Jahr 2018 veröffentlichte die CBF ihren Midpoint-Bewertungsbericht. In dem Bericht wird nachverfolgt, inwieweit die sechs Bundesstaaten und der District of Columbia in der Wasserscheide der Bucht ihre Ziele erreicht haben, die Mengen an Stickstoff, Phosphor und Sediment zu reduzieren, die durch Landwirtschaft, städtische und vorstädtische Abwässer und Abwässer in die Bucht gelangen Abwasser. Die meisten Staaten haben ihre Abwasserziele übertroffen und einige haben ihre Ziele für die Landwirtschaft erreicht, andere jedoch nicht, und verschmutzter Abfluss bleibt ein kritisches Thema. Klimawandel und Luftverschmutzung bedrohen die erzielten Fortschritte.
Als Kapitän John Smith vor 400 Jahren diese Bucht segelte, war die Klarheit des Wassers in der Bucht außergewöhnlich, dank der natürlichen Filtration durch Austern, Feuchtgebiete und untergetauchte Grasböden. Smith schrieb, dass Austern "so dick wie Steine lagen" und die Fischpopulation "Stör, Grampus, Schweinswal, Robben, Stachelrochen" umfasste. . . Briten, Meeräsche, weißer Lachs, Forelle, Sohle, Barsch von drei Sorten und eine Vielzahl von Schalentieren. Die Fischschwärme könnten so groß sein, dass Smith und seine Männer versuchten, sie mit Bratpfannen zu fangen.
In Reedville sind Fabriken gekommen und gegangen, die Überreste von Türmen hinterlassen, in denen Fischadler nisten. (Doug Herman) Dies war ein Ökosystem, das von den Ureinwohnern, die in verstreuten und sich wandelnden Siedlungen in der gesamten Region lebten, leicht zerrüttet wurde. Sie nutzten die Fülle der Bucht selbst, das reiche Wild an Land und in der Luft sowie verschiedene landwirtschaftliche Praktiken.
Die europäischen Kolonisten kamen mit der Absicht, im Kontext der aufstrebenden Weltwirtschaft Land zu erwerben und Wohlstand zu schaffen, indem sie die verfügbaren Umweltressourcen - Fisch, Mineralien, landwirtschaftliche Nutzflächen und Wälder - nutzen.
Sie haben Wälder gerodet, Felder gepflügt und Dünger ausgebracht, der die Bäche und Wasserwege störte. Aus der reduzierten Waldfläche flossen Sedimente und Dünger in die Bäche - überwältigende Unterwassergräser, die das Wasser reinigten, und vermehrte Nährstoffe, die das Wachstum von mikroskopisch kleinen Algen und Plankton hervorriefen. Dies gilt für Flussmündungen weltweit und wie Robert Carter vom Virginia Department of Historic Resources schreibt: „Der Rückgang der Flussmündungen, ohne Zweifel eines der wichtigsten Baumschulgelände des Planeten, ist eine der größten Herausforderungen der Menschheit und das offensichtlichste Versagen des Managements.“
Auf der Insel Tanger erstrecken sich kleine Häuser auf Pfeilern im Wasser und um uns herum. (Doug Herman) Das Wasser der Bucht scheint immer braun von Sedimenten zu sein, besonders nach einem Regen. Als wir uns auf den Weg nach Tangier Island machten, sahen wir zahlreiche Fischer. Dies sind Stöcke, die in den flachen Boden getrieben werden und trichterförmige Netze halten, die Fische in herzförmige Netztaschen leiten. Dieselbe Technologie wurde von Indern verwendet, die die Europäer bereits im Jahr 1608 darin unterrichteten.
In dieser ersten Nacht erreichten wir Tangier Island nicht, sondern fuhren in Reedville ein. Hier hatte ein Kapitän der Maine-See namens Elijah Reed ein Geschäft eingerichtet, um die riesige Menhaden-Schule zu fischen. Menhaden, ein Mitglied der Heringsfamilie, sind Filterfuttermittel, die von Zooplankton und Phytoplankton leben und somit eine Schlüsselrolle im Chesapeake-Ökosystem spielen. Sie sind ein öliger Fisch, der im Allgemeinen nicht von Menschen gegessen wird, sondern zu Fischmehl, Fischöl und Dünger verarbeitet wird. Ihre unglaubliche Fülle in der Mitte des 19. Jahrhunderts machte Reedville zu einem der weltweit führenden Fischereihäfen mit einem Pro-Kopf-Einkommen, das zu den höchsten in den Vereinigten Staaten gehörte.
Vor dem Fischerdorf Reedville überprüfen Krabben ihre Fallen. (Doug Herman) Reedville sieht aus wie eine seltsame Mischung aus Geisterstadt, Fischerstadt und Vorort. Die Menhaden wurden 2012 für überfischt erklärt. Fabriken sind gekommen und gegangen und haben alte Lagerhäuser und bröckelnde Überreste von Türmen hinterlassen, in denen Fischadler ihre Nester bauen. Aber ausgedehnte alte Häuser sprechen für den früheren Reichtum der Stadt, und Fischereifahrzeuge sind immer noch vorhanden. Reedville ist auch einer der wenigen Orte, an denen man eine Fähre nach Tangier Island nehmen kann.
Im grauen Dunst mit drohendem Regen machten wir uns auf den Weg nach Tanger. „Woher kommst du?“, Fragte mich Bürgermeister James Eskridge. Ich sagte ihm, dass ich in Washington DC geboren und aufgewachsen bin, aber dass ich jetzt in Baltimore lebe. "Dann denke ich, dass Sie daran gewöhnt sein müssen, mit vielen Leuten zusammen zu sein."
Tanger gehört zu einer kleinen Inselgruppe, die einen abgelegenen Außenposten in der Chesapeake Bay bildet. Captain John Smith stieß 1608 darauf. Die Insel hat seitdem eine bunte Geschichte, einschließlich eines deutlichen Dialekts des Tidewater-Englisch, der näher an seinen britischen Wurzeln liegt als an der des US-amerikanischen Mainstream-Englisch. In letzter Zeit ist viel über Tanger geschrieben worden, weil es Konflikte um die Krabbenindustrie gibt - die Hauptstütze der Insel - und weil die Insel wie das Land ringsum und in der Bucht aufgrund tektonischer Kräfte untergeht und aufgrund des Klimawandels an Boden verliert. Der induzierte Meeresspiegel steigt.
Die von Umweltverschmutzung und Schlamm bedrohte Krabbenindustrie in der Bucht (oben: eine weibliche blaue Krabbe mit einem Eiersack) war die Hauptstütze der Insel Tanger. (Doug Herman) Wir betraten ein Meer, wie ich es noch nie gesehen hatte: kleine Häuser auf Pfeilern erstrecken sich im Wasser und um uns herum. Wir fuhren im Regen zum Dock, stellten eine Plane über dem Deck auf und begrüßten die vielen Schulkinder, die gekommen waren, um Hōkūleʻa zu besuchen. Später am Abend, nach dem Abendessen und der Zeremonie, saßen eine Gruppe einheimischer Kinder im Kreis zusammen mit Hōkūle'as Kapitännavigator Nainoa Thompson, dem derzeitigen Navigator Chad "Kkelepa" Baybayan und einigen älteren Leuten vom Kanu.
Die älteren Reisenden sprachen von der Bucht, von Mālama Honua und davon, was Reisen über das Leben auf kleinen Inseln lehren muss. Die Jugendlichen stellten Fragen und sprachen von ihren eigenen Sorgen um die Zukunft. Ein hochrangiges Mitglied zitierte die Lehren des verstorbenen Schiffsführers Mau Piailug, der sagte, ein Seemann müsse die Insel - das Ziel - in seinen Gedanken sehen, wenn er eine Reise antritt. Er sagte ihnen: „Du bist schon auf dem Kanu und die Zukunft ist eine ferne Insel. Die Frage ist, was für eine Zukunft möchten Sie sehen? Stellen Sie sich diese ‚Insel 'vor und heben Sie sie aus dem Meer.“
In den flachen Boden eingetriebene Stöcke halten die Netze in Trichterform, die den Fisch in herzförmige Netztaschen leiten. Dies ist die gleiche Technologie, die auch von Indern verwendet wurde, die die Europäer bereits 1608 darin unterrichteten. (Doug Herman) Wir waren in Schlafsälen der Chesapeake Bay Foundation am benachbarten Point Isabel untergebracht und am nächsten Tag mit Captain Cook auf dem Boot der Foundation unterwegs, um den Meeresboden zu kratzen. Nachdem die Abfälle auf einen Tisch geworfen worden waren, wurde uns befohlen, das Gras zu durchsuchen, um zu sehen, was wir finden konnten. Die Frage, die uns gestellt wurde, lautete: "Wie sieht die Gesundheit der Bucht aus, basierend auf dem, was Sie hier sehen?"
Kleine Babykrabben huschten überall herum. Pipefish - ein Verwandter des Seepferds - zappelte herum und wurde zusammen mit kleinen Garnelen und neugierigen käferähnlichen Kreaturen in einen großen, klaren Krug mit Lorbeerwasser geworfen. Wir sagten, dass es mehr oder weniger nach Überfluss aussah, und sie waren sich einig, dass das, was wir sahen, gesund aussah - gesünder, sagten sie uns, als es nicht lange her war, dank gemeinsamer Bemühungen, die Bucht aufzuräumen.
Unsere Guides von der Chesapeake Bay Foundation erklärten, wie wichtig das Seegras und die Gesundheit der Bucht sind und wie das Zusammenleben auf dem Tisch vor uns ein gesundes Gebiet widerspiegelt, dank der Bemühungen, die Schadstoffe zu reduzieren. "Wir sind an der südlichen Grenze von Seegras", erklärte Paul Willey. „Das Seegras ist ein produktiver Lebensraum und eine Anbaufläche für viele kleinere Arten.“ Kirk Havens fügte hinzu: „Verringern Sie die Klarheit des Wassers und wir verlieren das Seegras. Größere Arten wie Wasservögel ernähren sich von den kleineren Arten, sodass es eine Rückkopplungsschleife gibt. “
Lebende Austern im Tank rechts klären das Wasser mit ihrer Filterfütterung. (Doug Herman) Die Klarheit des Wassers wurde uns bei unserer nächsten Station, einem Zweigcampus der Longwood University am nördlichen Hals von Virginia, wiedergegeben. Zwei Aquarientanks waren an diesem Morgen mit trübem Wasser aus dem Einlass gefüllt worden. In einem Tank war nichts als Wasser. Im anderen Tank befanden sich lebende Austern. Gegen Ende des Tages war der Unterschied zwischen den beiden Panzern stark. Der erste war noch bewölkt, während der zweite dank der filterernährenden Austern klar geworden war.
Austern bieten der Bucht entscheidende Vorteile. Sie bauen Riffe - massive Strukturen, die den Sedimentfluss stabilisieren. Diese Riffe aus alkalischen Schalen bieten einen chemischen Puffer gegen das saure Süßwasser, das von seinen Nebenflüssen in die Bucht gelangt, und ermöglichen so das Überleben vieler wirbelloser Meerestiere, die in Larvenform den richtigen pH-Wert zum Überleben benötigen. Und Austern ernähren sich von Phytoplankton und Zooplankton und reinigen das Wasser. Tatsächlich haben Biologen kürzlich geschätzt, dass, als Kapitän John Smith hier segelte, Austern so zahlreich waren, dass sie einmal pro Woche die gesamte Bucht gefiltert haben. Hinzu kommen die massiven Schwärme von Menhaden mit Filterfütterung und Sie haben unberührtes Wasser, das bis zu 20 Fuß oder mehr klar ist.
Die Indianer der Chesapeake aßen Austern, aber ihre Technologie - und vielleicht ihr Gleichgewichtssinn mit der Natur - schränkten ihre Fähigkeit ein, sie über das flachere Wasser hinaus zu ernten. Frühe Kolonisten folgten diesem Beispiel. In den 1830er und 40er Jahren verwandelte die Entdeckung tiefer liegender Austernriffe in Verbindung mit dem Aufkommen neuer Technologien zum Ernten, Transportieren und Transportieren von Austern die Chesapeake Bay in eine „maritime Version des Wilden Westens“. Diese Geschichte wird von Dr. Henry M. Miller von der historischen St. Mary's City und kraftvoll ausgestellt im Chesapeake Bay Maritime Museum in St. Michaels, Maryland. In den 1880er Jahren würde die Ernte 20 Millionen Scheffel erreichen.
Leider wurden die Austern bis zur Erschöpfung ausgebeutet, das Ökosystem wurde verändert und geschwächt, und dann (in diesem Fall) wurden sie durch einige eingeschleppte Krankheiten weiter zerstört. Miller erklärt: „Von den zahlreichen Austernbarren und Riffen der Vergangenheit ist heute so gut wie nichts mehr übrig. Die Bemühungen, die einheimischen Austern wiederherzustellen, sind erfolgreich. Bis 2025 sollen zehn Zuflüsse in der Chesapeake Bay wiederhergestellt werden.
Bei unserer Abreise gaben uns die Leute von der Longwood University jeweils einen fossilen Haifischzahn, der aus einer Klippe weiter oben im Potomac herausgefressen war. Eine Erinnerung daran, wie sich die Erde im Laufe der Zeit verändert, auch ohne menschliche Eingriffe, und eine Lektion von Mālama Honua, wie vorsichtig wir sein müssen, um das Gleichgewicht aufrechtzuerhalten, das wir haben, solange wir können.
