Indigene Völker sind weltweit am anfälligsten für die Auswirkungen des Klimawandels. Das gilt auch in den Vereinigten Staaten. Alaskas Heimatdörfer an der Küste wurden aufgrund von schmelzendem Permafrost und Erosion bereits mit Wasser überschwemmt, und die Biloxi-Chitimacha-Choctaw-Indianer in Louisiana kündigten kürzlich Pläne an, sich auf höherem Boden niederzulassen, nachdem sie seit 1950 98 Prozent ihres Landes durch den Anstieg des Meeresspiegels verloren hatten.
Aber das Verlassen traditioneller Länder ist für viele amerikanische Ureinwohner keine Option. In mancher Hinsicht haben sie die gleichen Migrationsmöglichkeiten wie alle anderen, aber diese Völker haben oft eine tiefe Beziehung zum Land und das Verlassen des Landes kann bedeuten, dass die traditionelle einheimische Kultur verloren geht, Derek Kauneckis, Politologe an der Voinovich School of Leadership and Public Affairs der Ohio University, sagte am vergangenen Wochenende auf dem Treffen der American Association for Advancement of Science (AAAS) 2016 in Washington, DC. Er und drei weitere Experten präsentierten ihre Forschungsergebnisse in einem Symposium zum Thema "Klima, Wasser und der indianische Landwirt".
Wissenschaftler versuchen herauszufinden, wie diese Stämme vom Klimawandel betroffen sein werden und wie sie sich nicht nur an diesen Wandel anpassen, sondern auch davon profitieren können, sagt Kauneckis.
Für die im amerikanischen Südwesten lebenden Stämme bedeutet dies, mit wärmeren Temperaturen, längeren Dürren und sinkenden Wasservorräten umzugehen, bemerkt Maureen McCarthy, Exekutivdirektorin der Akademie für Umwelt an der Universität von Nevada, Reno.
Dieses GIF zeigt, wie stark sich die Schneedecke in der Sierra Nevada zwischen dem 27. März 2010 und dem 29. März 2015 verringert hat. (NASA Earth Observatory) Der Südwesten verlagert sich in ein trockeneres Muster, da Regenwettersysteme seltener geworden sind, berichteten Wissenschaftler kürzlich in Geophysical Research Letters . Und Forscher berichteten letztes Jahr, dass der Westen der Vereinigten Staaten bis zum Ende des Jahrhunderts einem Mega-Rätsel gegenüberstehen könnte. Ein noch größeres Problem ist jedoch, dass mit steigenden Temperaturen mehr Niederschläge als Regen statt Schnee fallen. Normalerweise bildet der Winterniederschlag in den Rocky Mountains eine Schneedecke, die in wärmeren Monaten bei wenig Regen Bäche speist. Wenn die Schneedecke kleiner als der Durchschnitt ist, steht möglicherweise weniger Wasser zur Verfügung. Neue Muster bei Stürmen und extremem Wetter können zu katastrophalen Überschwemmungen führen - Wasser, das nicht nützlich ist. Und steigende Temperaturen bedeuten auch, dass mehr dieses Wassers durch Verdunstung verloren geht und den Menschen noch weniger zur Verfügung steht.
Schon jetzt wirken sich diese Zustände auf verschiedene Weise auf Indianerstämme aus, sagt Karletta Chief, Hydrologin an der Universität von Arizona und Mitglied der Navajo-Nation. Ein Verlust an Bodenfeuchtigkeit in Navajo-Gebieten im Nordosten von Arizona habe beispielsweise dazu geführt, dass Sanddünen Häuser überschwemmt hätten, stellt sie fest. Und die Hualapai von Arizona mussten während der letzten Dürre einen Großteil ihres Viehs verkaufen.
Eine Navajo-Frau füttert ihre Herde im Monument Valley, Arizona. (Marc Dozier / Corbis) Während diese Probleme alle im Südwesten betreffen, haben indianische Gemeinschaften einzigartige Schwachstellen. Eines davon ist ein komplexes System des Landbesitzes, bemerkt Loretta Singletary, Wirtschaftswissenschaftlerin an der Universität von Nevada, Reno. Auf diesen „Schachbrettländern“ - wo Landstücke Stämmen, einzelnen Stammesmitgliedern oder Nicht-amerikanischen Ureinwohnern gehören können - kann es schwierig sein zu wissen, wer die Befugnis hat, über Land und Wasser zu handeln und Entscheidungen zu treffen.
Darüber hinaus wurden viele Gebiete der amerikanischen Ureinwohner in Parzellen aufgeteilt, die nun, nach ihrer Gründung über Generationen, Dutzende von Erben haben, die sich alle für das Land interessieren. Die Entscheidungsfindung wird ineffizient, sagt Singletary, und es kann unmöglich sein, die Ressourcen des Landes nachhaltig zu verwalten.
Andere Gesetze aus dem 19. Jahrhundert, die sich mit Wasser befassen, könnten für die amerikanischen Ureinwohner im Südwesten von Vorteil sein. "Wasser bedeutet etwas völlig anderes westlich des Mississippi", sagt McCarthy. „Wasser ist ein wertvolles Gut.“
Anders als in den östlichen Vereinigten Staaten basieren die Wassergesetze in der Region auf zwei Grundprinzipien: "Zuerst in der Reihe, dann in der Reihe", witzelt McCarthy und "benutze oder verliere es". Je älter ein Anspruch ist, desto mehr Wasser dieser Benutzer bekommt, erklärt sie. Und wer nicht von allen Rechten Gebrauch macht, kann sie verlieren.
Eine Entscheidung des Obersten Gerichtshofs von 1908, bekannt als Winters Doctrine, stellte fest, dass die amerikanischen Ureinwohner einige der ältesten Wasserrechte in den Vereinigten Staaten haben. Die meisten Gemeinden müssen diese Rechte jedoch noch rechtlich quantifizieren, was normalerweise einen Rechtsstreit erfordert, so Singletary Notes. Darüber hinaus behalten die Wassergesetze normalerweise nur Wasser für die Landwirtschaft vor. Andere Verwendungszwecke wie die Bereitstellung von Trinkwasser oder die Aufrechterhaltung eines ausreichenden Fischbestands in Bächen und Seen werden nicht berücksichtigt. Dies sei eine „große Herausforderung“ für diese Gemeinschaften, sagt sie.
Mehrere Gemeinden sind auf den 121 Meilen langen Fluss angewiesen, der von einer Schneedecke gespeist wird, die in Lake Tahoe schmilzt. (Carla Schaffer / AAAS)Der Umgang mit Wasser ist in diesen Gemeinden unglaublich wichtig. "Für uns ist Wasser heilig", sagt Chief. Aber viele Ureinwohner Amerikas haben keinen Zugang zu sauberem Wasser, darunter rund 40 Prozent der Navajos. Chef selbst lebte nicht an einem Ort, an dem Wasser aus einem Wasserhahn kam, bis sie aufs College ging. Menschen können bis zu 65 km weit reisen, um riesige Trommeln zu füllen, die einige Wochen halten. Andere haben vielleicht Brunnen, aber diese schöpfen oft aus flachen Grundwasserleitern, die als erste in einer Dürre versiegen.
Die Ureinwohner Amerikas mit ihrer langen Geschichte können eine reiche Quelle für traditionelles Wissen über die Umweltbedingungen in der Vergangenheit sein und darüber, wie man in schwierigen Zeiten überlebt, bemerkt Chief. In Kalifornien zum Beispiel arbeitet der US Forest Service mit Stammesmitgliedern zusammen, um die traditionellen Brennpraktiken für ein besseres Feuer- und Landmanagement angesichts der Dürre wieder einzuführen. Die Wissenschaftler beginnen nun, mit einheimischen Gemeinden zusammenzuarbeiten, um auf dieses Wissen zurückzugreifen und Anpassungsstrategien für die Zukunft zu entwickeln, z. B. die Diversifizierung von Kulturpflanzen und der lokalen Wirtschaft, den Erhalt von Wasser und eine bessere Bildung für die junge Generation.
So bringt das Projekt „Native Waters on Arid Lands“ Forscher, einheimische Gemeinden und Regierungsbeamte zusammen, um Wasserprobleme für eine nachhaltige Landwirtschaft anzugehen. Ein weiteres Projekt befasst sich eingehender mit Problemen des Pyramid Lake Paiute Tribe in Nevada, die vom Wasser des Truckee River abhängen.
Das Smithsonian National Museum of the American Indian arbeitet auch mit der Climate Change Working Group der indigenen Völker zusammen, einem nationalen Konsortium von Stammeskollegien, das sich dafür einsetzt, dass das Wissen der Stämme über sich ändernde Landschaften und Klimata Teil der Bildungs- und Forschungsprogramme ist Jose Barreiro, der stellvertretende Direktor des Museums für Forschung.
"Stämme waren widerstandsfähig", sagt Chief. "Sie haben durch Anpassung verschiedene Herausforderungen mit der Umwelt überstanden, und es gibt für sie die Möglichkeit, dies auch weiterhin zu tun."
