Eric Forsman stapfte mit einem Ohr über den schwammigen Boden, das an die verwickelten Zweige darüber gekippt war. Wir umkreisten einen isolierten Douglasien- und Zedernbestand in der Nähe von Mary's Peak, dem höchsten Punkt der Oregon Coast Range, und suchten die Bäume nach einem Zug tabakfarbener Federn ab. Ich war gekommen, um mit dem Mann, der das Tier auf die Welt aufmerksam gemacht hatte, einen der am besten untersuchten Vögel des Planeten zu sehen - die Bartkauz.
Aus dieser Geschichte
[×] SCHLIESSEN
Erfahren Sie in einem von Assignment Earth produzierten Video mehr über die neue Nemesis der gefleckten Eulen, die Barred Owl
Video: Gefleckte Eulen, die von der eindringenden abgehaltenen Eule gefährdet sind
Verwandte Inhalte
- Nordamerikas am stärksten gefährdete Tiere
Forsman blieb stehen. "Du hörst es?" er hat gefragt. Habe ich nicht. Über dem Zwitschern der Winterzaunkönige fing ich nur das Plumpen eines Baches, der durch hohle Stämme lief. Dann nickte Forsman einer heruntergekommenen Hemlocktanne zu. Zwanzig Fuß über dem Boden starrte uns eine kantalupengroße, gefleckte Eule an. "Es ist das Männchen", flüsterte er.
Bevor ich sprechen konnte, war Forsman weg. Der 61-jährige Biologe des US Forest Service stürzte einen farnglatten Hügel hinunter und einen anderen hinauf. Jahrelang, hatte er erklärt, pumpten dieser Vogel und sein Gefährte Babys wie fruchtbare Feldmäuse aus und produzierten mehr Nachkommen als andere Eulen in der Reihe. Forsman wollte in ihrem Nest nachsehen, ob die Eier dieses Jahres geschlüpft waren - und überlebten.
Jedes Küken zählt, denn Eulen verschwinden schneller als je zuvor. Fast 20 Jahre, nachdem Forsmans Forschungen der Bundesregierung geholfen hatten, Millionen von Morgen abzuholzen, um die bedrohten Eulen zu retten, hat die Natur den Vögeln eine Krümmung versetzt. Ein größerer, gemeinerer Vogel - die Bartkauz - treibt jetzt Eulen aus ihrem Rasen. Einige Wissenschaftler und Manager von Wildtieren haben die Bewaffnung von Besatzungen mit Lockvögeln, Schrotflinten und aufgezeichneten Vogelliedern gefordert, um abgehaltene Eulen von den Bäumen zu locken und zu töten.
Für Forsman und andere Biologen ist die bizarre Wendung keine Widerlegung früherer Entscheidungen, sondern ein Zeichen für die Volatilität bedrohter Arten in einer zunehmend unberechenbaren Welt. Während das Klimachaos die Migrationsmuster, Wind, Wetter, Vegetation und Flussflüsse stört, entstehen unerwartete Konflikte zwischen den Arten, die die Bemühungen zum Stillstand bringen oder das Aussterben verlangsamen. Wenn die gefleckte Eule ein Anhaltspunkt ist, können solche Konflikte schnell auftreten, die Art und Weise, wie wir seltene Pflanzen und Tiere retten, verbessern und Handlungsdruck erzeugen, bevor die Wissenschaft klar ist. Für gefleckte Eulen "Wir haben die Scheuklappen angezogen und versucht, nur den Lebensraum zu bewirtschaften, in der Hoffnung, dass es nicht schlimmer wird", sagte Forsman. "Aber mit der Zeit wurde es unmöglich, den Einfluss der abgehaltenen Eule zu ignorieren."
Als ich mich schließlich zu Forsman hochzog und an den Wurzeln riss, um das Gleichgewicht zu halten, sah ich, dass er auf dem Boden hockte und die neugierige weibliche Eule ansah. Der Vogel saß blinzelfrei auf einem niedrigen Ast, der keine zehn Fuß entfernt war, und heulte auf einer ansteigenden Waage, als würde er durch eine Rutschflöte pfeifen. Ihr Partner flatterte herein und landete auf einem nahe gelegenen Ast.
Beide Kreaturen starrten Forsman gespannt an, der abwesend an einem Klumpen von Fell und Nagetierknochen herumhackte - einem Eulenpellet, das von einem der Vögel zurückgeworfen wurde. Wenige Augenblicke später stieß sich das Weibchen an einen Baumspalt, der etwa 30 Meter über dem Boden lag. Ihr Kopf schwankte, als sie an ihrem Nest herumhackte. In der nächsten Stunde sahen wir durch ein Fernglas und hofften, ein Küken auszuspähen.
Hier, keine halbe Meile entfernt, oberhalb eines Abflusses namens Greasy Creek, sah Forsman 1970 sein erstes Eulennest. Er war im Wald vor einer alten Erdbeerfarm in der Nähe von Eugene auf der Jagd nach Virginia-Uhu aufgewachsen Als Student an der Oregon State University durchstreifte er die Wälder auf der Suche nach seltenen Rassen. Eines Tages rutschte er auf einen Baum und steckte den Kopf in einen Spalt. Er entkam mit brutalen Krallenflecken auf der Wange und einem der frühesten aufgezeichneten Blicke auf ein Eulennest. Er hob auch ein krankes Küken auf - seine Augen waren verkrustet - und plante, es wieder gesund zu pflegen und in sein Nest zurückzubringen. Als er jedoch zurückkam, waren die erwachsenen Vögel verschwunden, und Forsman zog das Vogelbaby selbst auf. Es lebte 31 Jahre in einem Käfig außerhalb seines Hauses.
Von der Romantik dieses obskuren Wesens, das sich in dunklen Wäldern versteckt, angezogen, wurde Forsman ein Experte für gefleckte Eulen. Er war der erste, der bemerkte, dass die Vögel hauptsächlich in den Höhlen alter Bäume oder in den zerbrochenen Baumkronen alter Wälder nisten, wo sie sich an Holzratten, roten Baumwühlmäusen, fliegenden Eichhörnchen und Hirschmäusen ernähren. Die Abholzung der Nadelbäume im pazifischen Nordwesten beschleunigte sich während des Wohnungsbooms nach dem Zweiten Weltkrieg und wurde danach fortgesetzt. Forsman und ein Kollege, der Biologe Richard Reynolds, warnten den Kongress und den US Forest Service, dass schrumpfende Wälder die Existenz der Eule bedrohen. Sie schickten 1973 einen ihrer ersten Briefe an den damaligen Senator Bob Packwood aus Oregon.
Der Absturz der Eulenpopulation begann schließlich in den 1980er Jahren, ungefähr zu der Zeit, als die Umweltbewegung Fuß fasste. Um die Überreste der alten Wälder zu retten, die die Vögel zum Überleben brauchten, schlugen radikale Umweltschützer Stahl- oder Keramikstacheln in Tannen, die Kettensägen und Mühlenblätter zu zerstören drohten. Sie zogen Baumkostüme an, um die Aufmerksamkeit auf ihre Sache zu lenken, und krochen auf Baumplattformen, um die Protokollierung zu stören. Gegenproteste brachen aus. In wütenden Mühlenstädten servierten die Cafébesitzer provozierend "Gefleckte Eulensuppe", und Geschäfte verkauften T-Shirts und Autoaufkleber ("Save a Logger, Eat an Owl"). Es gab Rechtsstreitigkeiten, und 1990 fielen die nördlichen Unterarten der Bartkauz unter das Gesetz über gefährdete Arten (zwei Unterarten in anderen Teilen des Landes waren nicht betroffen). Eine umfassende Entscheidung des Bundesgerichts aus dem Jahr 1991 schloss einen Großteil der Wälder im Nordwesten für den Holzeinschlag aus. Bis zum Ende des Jahrhunderts war die Holzernte auf 24 Millionen Morgen Bundesland seit ihrer Blütezeit um 90 Prozent gesunken. Die Steinkauz kristallisierte die Kraft des Artenschutzgesetzes. Kein bedrohtes Tier hat mehr getan, um unsere Landnutzung zu ändern.
Der Schutz würde sich jedoch als unzureichend erweisen. Auf ihrem gesamten Verbreitungsgebiet von Kanada bis Kalifornien verschwinden Bartkauz-Eulen dreimal so schnell, wie Biologen befürchtet hatten. Die Bevölkerungszahl in Teilen Washingtons ist halb so hoch wie in den 1980er Jahren. In British Columbia gibt es so wenige Vögel, dass die Provinzregierung plant, die letzten 16 bekannten Eulen in Käfigen zu halten und sie in Gefangenschaft zu züchten. "In bestimmten Teilen seines Verbreitungsgebiets", sagt Dominick DellaSala, Chefwissenschaftler des Nationalen Zentrums für Naturschutzwissenschaft und -politik, "umkreist die Bartkauz den Abfluss."
Barred Owls hingegen gedeihen. Weiter südlich im Wald von Oregon knirschte ich zwischen Robert Anthony, einem Biologen des US Geological Survey, und David Wiens, einem Doktoranden der Naturwissenschaften im Staat Oregon, durch die toten Blätter. Wiens fegte eine Antenne durch den Wald und strich sie unter bewölktem Himmel in knurrende Äste und wieder heraus. Innerhalb von Minuten hielt er kurz an. Die Quelle seines Signals schaute von der Anhöhe herab - eine abgehaltene Eule. Er hatte den Vogel im Jahr zuvor mit einem Sender ausgestattet.
Ein halbes Dutzend Jahre zuvor flüsterten Wiens, Eulen besetzten dieses Waldstück. "Dann wurden gesperrte Eulen gefunden, die irgendwie übernommen wurden", sagte er. Eulen wurden hier seitdem nicht mehr gesehen.
Der größte Teil der Beweise, dass abgehaltene Eulen Fleckeneulen schädigen, ist umständlich. Deshalb durchstreifen Wiens und andere Forscher täglich den Wald und untersuchen, wie die beiden Arten um Raum und Nahrung kämpfen. Trotzdem ist der Trend klar. Rocky Gutiérrez, ein Wildbiologe der Universität von Minnesota, schrieb 2006, dass "trotz des Mangels an Informationen viele Biologen der Ansicht sind, dass die Bartkauz die derzeit größte Bedrohung für die Bartkauz darstellt."
Sowohl Eulen mit und ohne Gitter als auch Eulen mit großen grauen Eulen und Eulen mit gerüschten Beinen gehören zur Gattung Strix, mittelgroße Vögel, denen die hornartigen Büschel von Ohrfedern fehlen, die viele andere Eulen gemeinsam haben. Sie sind so eng miteinander verwandt, dass sie sich manchmal kreuzen, Artengrenzen verwischen und die Gene von Eulen verdünnen. In den meisten Fällen verschwinden Eulen jedoch einfach, wenn abgehaltene Eulen einziehen.
Wo Fleckenkauz pingelige Esser sind, konsumieren abgehaltene Eulen fast alles, einschließlich Fleckenkauz. Abgehaltene Eulen, die in der Regel 20 Prozent größer sind als ihre Konkurrenten, können Eulennester übernehmen oder wie federleichte Raketen in ihre Brüste knallen. "Die abgehaltene Eule ist der neue Mobber auf dem Block", sagt DellaSala. Vor ein paar Jahren beobachtete ein Naturforscher im Redwood National Park die Folgen einer mörderischen Begegnung: Eine vergitterte Eule mit einem Büschel fleckiger Federn, die an den Krallen klebten und neben einer enthaupteten, teilweise zernagten, gefleckten Eule flattern. Als Wissenschaftler den Körper der Eule sezierten, stellten sie fest, dass er wie von Krallen geschnitten und perforiert worden war.
Niemand weiß genau, warum die größeren Vögel nach Westen kamen. Barred Owls reichten ursprünglich von Florida nach Maine und nach Westen bis in die baumlosen Weiten der Great Plains. Irgendwann im 20. Jahrhundert sprangen die Vögel nach Westen, möglicherweise quer durch Kanada. Vielleicht folgten sie Siedlern, die Feuer unterdrückten, Bäume wachsen ließen und Nistplätze zur Verfügung stellten. Einige Wissenschaftler geben dem Klimawandel die Schuld am Zustrom von abgehaltenen Eulen; Einige empfehlen eine natürliche Erweiterung des Sortiments. Im Jahr 1990 besetzten Barred Owls in einem Wald westlich von Corvallis, Oregon, weniger als 2 Prozent der Standorte für gefleckte Eulen. heute nisten in 50 prozent der eulen gesperrte eulen. Barred Owls haben Oregon und Kalifornien noch nicht gesättigt, aber in einem Teil von Washingtons Gifford Pinchot National Forest, der für den kleineren Vogel reserviert ist, sind Barred Owl Nester um ein Drittel zahlreicher als Eulen. Als abgehaltene Eulen auf die Olympische Halbinsel eindrangen, zogen sie in höhere, steilere Wälder mit kleineren Bäumen und weniger Nahrung - "als würden sie vom Sheraton in ein Tauchmotel ziehen", sagt DellaSala.
Um die Eulen zu zählen, die nachtaktiv und schwer zu finden sind, machen die Forscher viel Trommeln. Wenn die Vögel zurückrufen, stürzen sich Biologen in den Wald in Richtung des Geräusches, normalerweise während eines Sprints, und halten von Zeit zu Zeit an, um erneut zu rufen und zu lauschen. Die Schreie hallten durch den Wald, bis Mensch und Vogel sich gegenüberstehen. Für gefleckte Eulen ist der Klang vage wie eine Kreuzung zwischen einem gedämpften Hahnruf und einem Waldhorn: "hoot-hootoot-hoo". Für abgehaltene Eulen ist der Ton ähnlich, aber der Anruf ist länger und anders strukturiert: "Hoot-Hoot-Wahoot, Hoot-Hoot-Wahoo". Einige Forscher hofften eine Zeitlang, dass sich gerade Fleckeneulen in der Nähe von Staudeneulen ansammelten und es tatsächlich mehr gab, als sie dachten. Aber diese Hoffnung ist weitgehend verflogen. "Es gibt Beweise dafür, dass Fleckenkauz die Stimmgebung als Reaktion auf gesperrte Eulen verringert", sagt der Forest Service-Biologe Stan Sovern. "Aber ehrlich gesagt glaube ich nicht, dass Eulen einfach irgendwo schweigen und dort bleiben können. Ein Teil ihrer Naturgeschichte besteht darin, sich gegenseitig zu rufen."
Wahrscheinlich haben Holzfäller, Holzfirmen und Politiker die gesperrten Eulen beschlagnahmt, um zu beweisen, dass der Holzeinschlag nicht die Schuld an der Notlage der gefleckten Eule war. Sie forderten eine Rückkehr der Kettensägen in die Bundeswälder, bisher ohne Erfolg. Die jahrelangen Bemühungen der Bush-Regierung, den Holzeinschlag im pazifischen Nordwesten voranzutreiben, sind jedoch weiterhin Gegenstand von Gerichtsverfahren zwischen der Holzindustrie, Naturschutzverbänden und mehreren Bundesbehörden.
Die Eulenbiologen sind jedoch keineswegs der Meinung, dass die Holzeinschränkungen ein Fehler waren, sondern bestehen größtenteils darauf, dass mehr Wälder geschont werden müssen, zumal auf staatlichem und privatem Land weiterhin viel abgeholzt wird. Als Wiens und ich über einen gezimmerten Kamm spähten und nach dem Nest der Bartkauz Ausschau hielten, sagte Anthony: "Wenn Sie anfangen, Lebensraum für einen der beiden Vögel zu schneiden, erhöhen Sie nur den Wettbewerbsdruck."
Als abgehaltene Eulen in den Lebensraum der gefleckten Eulen zogen, schlug der US-amerikanische Fisch- und Wildtierdienst zunächst vor, Hunderte von Invasoren zu töten. Nach einem Aufschrei von Wissenschaftlern und der Öffentlichkeit planen Wildtier-Manager stattdessen kleinere Studien, um zu sehen, ob das Keulen von abgehaltenen Eulen die gefleckten Vögel zur Rückkehr auffordert. Selbst Befürworter des Ansatzes erkennen an, dass die Idee eine heikle Frage aufwirft: Wann ist es angebracht, eine Art zu töten, um einer anderen zu helfen?
Wissenschaftler und Naturschutzbeamte haben extreme Maßnahmen ergriffen, wenn Arten kollidieren. Regierungsschützen am Columbia River unterhalb des Bonneville Damms schießen mit Gummigeschossen und explodieren mit Feuerwerkskörpern, um Seelöwen zu vertreiben, die auf gefährdeten Lachsen mästen. Das US Army Corps of Engineers hat flussabwärts eine Kolonie kaspischer Seeschwalben umgesiedelt, die sich an vom Aussterben bedrohten Lachsen und Stahlköpfen erfreuen. Im Jahr 2005 schossen Auftragnehmer der Regierung Polarfüchse außerhalb von Barrow, Alaska, um bodennistende Watvögel zu schützen. Vor nicht allzu langer Zeit haben von der Regierung gesponserte Jäger in Zentral-Washington Kojoten getötet, die die letzten Pygmäenkaninchen der Welt gejagt haben.
Ein Wissenschaftler in Kalifornien, der Museumsexemplare sammelt, hat kürzlich ein paar abgehaltene Eulen in der Nähe verlassener, gefleckter Eulennester erschossen. Zwei Wochen später kehrte eine Eule in die Gegend zurück. "Er ist hochgeflogen, hat sich in die Filiale gesetzt und dort gesessen, wie 'Wo ist meine Maus?'", Sagt Kent Livezey, ein Wildbiologe des Fisch- und Wildtierdienstes und Mitglied der wissenschaftlichen Arbeitsgruppe, der versucht, die Bekämpfung von abgehaltenen Eulen zu entwerfen Experimente. "Er hatte rumgehangen."
Joe Buchanan, Biologe am Washingtoner Department of Fish and Wildlife, befürwortet gezielte Jagden, wenn die Beweise darauf hindeuten, dass das Ausmerzen von abgehaltenen Eulen Zufluchtsorte für Eulen schafft. Aber er räumt ein, dass es Grenzen gibt: "Wir können abgehaltene Eulen nicht zum Mississippi zurückschieben."
Forsman unterstützt das Schießen von abgehaltenen Eulen nur, um eine Ursache-Wirkungs-Beziehung zwischen den beiden Vögeln zu bestimmen. Alles darüber hinaus erscheint ihm unpraktisch. "Sie könnten abgehaltene Eulen schießen, bis Sie blau im Gesicht sind", sagte er. "Aber wenn du nicht bereit bist, es für immer zu tun, wird es einfach nicht funktionieren."
Es würde einige Wochen dauern, bis Forsman mit Sicherheit zu seiner Freude feststellen konnte, dass die beiden Eulen in der Nähe von Greasy Creek sich erneut den Chancen gestellt und zwei junge Jungtiere aufgezogen hatten. Trotzdem ist Forsman nicht zuversichtlich, was die Chancen der Eule angeht, insbesondere in nördlichen Gebieten wie der Olympischen Halbinsel, wo die Konzentration an abgehaltenen Eulen hoch ist. "Ob abgehaltene Eulen gefleckte Eulen vollständig ersetzen werden ... ist nicht klar", sagt er. "Ich würde sagen, die optimistischste Ansicht ist, dass wir irgendwann eine Population haben werden, die größtenteils aus gesperrten Eulen besteht, mit ein paar verstreuten Paaren von Eulen."
Doch nach fast vier Jahrzehnten der Verfolgung dieser Vögel wird Forsman die Fähigkeit der Natur, erneut zu überraschen, nicht ausschließen. "Niemand weiß wirklich, wie sich das auf lange Sicht auswirken wird", sagt er. Einige Elemente des Lebens in diesen alten moosbedeckten Wäldern sind immer noch geheimnisvoll.
Craig Welch lebt in Seattle und schreibt ein Buch über Wilddiebe.
Gary Braaschs jüngstes Buch ist Earth Under Fire: Wie die globale Erwärmung die Welt verändert .
Eine weibliche beschmutzte Eule. (Ⓒ Gary Braasch) 
Drei Wochen alte, beschmutzte Eulenküken sitzen im vergangenen Mai auf einer Hemlocktanne in Oregon. (Ⓒ Gary Braasch) 
Vorschriften, die das Abholzen von Eulen im Norden einstellen, gelten nur für Bundesländer. Privatwälder sind von solchen Schutzmaßnahmen weitgehend ausgenommen. (Ⓒ Gary Braasch) 
Drei Wochen alte, beschmutzte Eulenküken. (Ⓒ Gary Braasch) 
Jedes Küken zählt, denn Eulen verschwinden schneller als je zuvor. (Ⓒ Gary Braasch) 
Die rivalisierende Bartkauz war größer als ihr Cousin und lebte einst nur im Osten Nordamerikas. Im Laufe des 20. Jahrhunderts erweiterte sie ihr Verbreitungsgebiet jedoch erheblich. (Ⓒ Gary Braasch) 
Ein Gerichtsurteil aus dem Jahr 1991 half der Bartkauz (im vergangenen Mai in Oregon Coast Range), indem ein Großteil ihres altbewachsenen Waldlebensraums geschont wurde. Was jetzt? (Ⓒ Gary Braasch) 
Der Absturz der Eulenpopulation begann schließlich in den 1980er Jahren, ungefähr zu der Zeit, als die Umweltbewegung Fuß fasste. (Ⓒ Gary Braasch) 
Als abgehaltene Eulen in den Lebensraum der gefleckten Eulen zogen, schlug der US-amerikanische Fisch- und Wildtierdienst zunächst vor, Hunderte von Invasoren zu töten. (Ⓒ Gary Braasch) 
Eric Forsman warnte erstmals vor Jahrzehnten, dass die Abholzung eine Bedrohung für den stark gefährdeten Vogel darstelle. Er ist sich nicht sicher, wie er das neueste Problem lösen soll. (Ⓒ Gary Braasch) 
Die Steinkauz hat jetzt den pazifischen Nordwesten kolonisiert und dringt in den Lebensraum der Eulenunterarten des Nordens ein. (John Tomanio)
