Bis vor kurzem glaubte man, dass die einzige handschriftliche Kopie der Unabhängigkeitserklärung, die auf Pergament geschrieben war, die vor Nicolas Cage durch ein millionenschweres, kerngeschütztes Gewölbe im Nationalarchiv geschützt war. Wie sich herausstellt, befindet sich im West Sussex-Archiv in Chichester, England, ausgerechnet eine zweite handschriftliche Kopie.
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Ein neues Papier, das während einer am Freitag in Yale abgehaltenen Konferenz vorgestellt wurde, legte Nachforschungen vor, die darauf hinweisen, dass das neu entdeckte Manuskript wahrscheinlich in den 1780er Jahren von James Wilson aus Pennsylvania in Auftrag gegeben wurde Reuell im Harvard Gazette .
Die Harvard-Forscher Emily Sneff und Danielle Allen stießen 2015 erstmals auf das Manuskript, berichtet Amy B. Wang von der Washington Post . Sie kämmten die Bestände der Archivämter im Vereinigten Königreich, als sie eine Auflistung für eine "Manuskriptkopie auf Pergament der Kongresserklärung der dreizehn Vereinigten Staaten von Amerika" sahen.
Während sie auf viele solche Einträge gestoßen waren, die nicht mehr als Reproduktionen der Deklaration aus dem 19. Jahrhundert waren, weckte die Tatsache, dass sie als Manuskript aufgeführt war, ihr Interesse. Also schickten sie eine Anfrage nach mehr Informationen nach Chichester.
Die Forscher waren fassungslos, als sie eine CD mit Bildern des Pergaments erhielten. „Bei genauerer Betrachtung wurden mir Details angezeigt, wie beispielsweise Namen, die nicht in der richtigen Reihenfolge aufgeführt waren. John Hancock wird nicht zuerst aufgeführt. Oben befindet sich eine Markierung, die wie eine Löschung aussieht. Der Text enthält sehr wenig Zeichensetzung darin - und es ist in einer Handschrift, die ich vorher nicht gesehen hatte “, erzählt Sneff Reuell. "Als diese Details zusammentrafen, machte ich Danielle darauf aufmerksam, und wir stellten fest, dass dies anders war als jedes andere Exemplar, das wir gesehen hatten."
Das Dokument ist jedoch kein Zwilling des im Nationalarchiv. Jennifer Schuessler von der New York Times berichtet, dass die 1780er Jahre eine fragwürdige Zeit in der amerikanischen Geschichte waren, die von Historikern als "America's Critical Period" bezeichnet wurde. Das Land war mitten in einer Rezession verschuldet, und The Articles of Confederation war die erste Verfassung des Landes führte zu einer sehr schwachen Bundesregierung. Shays Aufstand gegen die Besteuerung hat auch die Nerven erschüttert.
Wilson war ein Befürworter einer neuen Verfassung und einer stärkeren nationalen Regierung mit dem Recht, das Volk zu besteuern. Tatsächlich glauben die Forscher, dass ein Grund dafür, dass die Namen auf dem neuen Dokument in einer anderen Reihenfolge sind als auf der Kopie des Nationalarchivs, der Versuch von Wilson war, zu zeigen, dass die Unterzeichner Teil einer Nation waren, nicht ihrer getrennte Staaten.
William Ewald, ein Rechtshistoriker an der University of Pennsylvania Law School, der derzeit an einer Biographie von James Wilson arbeitet, sagt Schüssler, dass er die Idee für plausibel hält. Und selbst wenn es nicht Wilson war, der die Arbeit in Auftrag gegeben hat, ist der Fund immer noch unglaublich. Nachdem die Erklärung verfasst worden war, wurden viele verschiedene Exemplare in Zeitungen und auf Papier gedruckt. Aber etwas auf Pergament geschriebenes, aus Tierhaut hergestelltes und für juristische Dokumente verwendetes ist sehr selten.
Wie gelangte das Pergament in eine abgelegene Ecke Englands? Wang berichtet, es sei auch möglich, dass das Pergament dem Herzog von Richmond, einem Anhänger der amerikanischen Unabhängigkeit, gehörte oder in den Besitz von ihm gelangte. Aufzeichnungen zufolge wurde das Pergament 1956 im Rahmen der Hinterlegung von Dokumenten durch die Anwaltskanzlei, die die Angelegenheiten des Herzogs und seiner Nachkommen betreute, an das West Sussex Records Office übergeben.
