Wenn Sie jemals die Gäste des Abendessens mit einer nassen Fingerspitze über den Rand eines Kristallbechers geführt haben, um einen musikalischen Ton zu erzeugen, haben Sie den puren Klang erlebt, der eine der fantastischsten Kreationen von Benjamin Franklin inspirierte, die Glasharmonika. Trotz Franklins nachhaltiger Beiträge zu Wissenschaft und Politik war seine Lieblingserfindung vielleicht diese seltene Kreation: "Von allen meinen Erfindungen hat mich die Glasharmonika persönlich am meisten befriedigt", schrieb er. Dieses geliebte Instrument verschwand im 19. Jahrhundert auf mysteriöse Weise aus der Musiklandschaft, erlebt nun aber eine Renaissance.
Franklin lebte als Delegierter für das koloniale Amerika im Ausland und genoss Konzerte, bei denen Musiker Noten aus Weingläsern herauslockten und diese Noten mit unterschiedlichen Mengen Wasser in jedem Glas variierten. Franklin, Franklin seiend, entschied, dass er es besser machen könnte: "Ich wollte nur sehen, dass die Gläser in einer bequemeren Form angeordnet und in einem schmaleren Kompass zusammengebracht wurden, um eine größere Anzahl von Melodien und alles in Reichweite der Hand zuzulassen für eine Person, die vor dem Instrument sitzt ", schrieb er. 1761 stellte er seine erste Armonica aus Glas fertig.
Um den Bedarf an Wasser zu beseitigen, beauftragte er einen Londoner Glasbläser mit der Herstellung einer Reihe von Schalen in verschiedenen Größen, von denen jede aufgrund ihres Radius und ihrer Dicke auf eine bestimmte Note abgestimmt war. Jede Schüssel hatte ein Loch in der Mitte; Franklin steckte sie in einer Reihe auf eine Eisenstange und stellte die Stange horizontal in einen Schrank. Franklin befestigte dann die Stange an einem Rad, das er mit einem Fußtritt ähnlich wie bei frühen Nähmaschinen drehte. Die Reihe der Schüsseln ähnelte einer Klaviertastatur; Er malte die Felgen in verschiedenen Farben, um die Noten zu identifizieren. Indem er die Spinnschalen mit feuchten Fingern berührte, produzierte er Akkorde und komplexe Melodien.
Franklin brachte seine Armonica mit, wohin er auch reiste, und es bereitete ihm besondere Freude, seine Freunde mit schottischen Melodien zu unterhalten. Als sich seine Erfindung herumsprach, produzierten Glasbläser in den nächsten Jahren mehrere tausend Armonicas. Die eindringliche Musik füllte Salons und Konzertsäle in ganz Europa und Amerika. Schließlich haben Mozart und Beethoven Musik dafür komponiert. Dr. Franz Anton Mesmer, der Hypnose zur Behandlung verschiedener Krankheiten einsetzte, benutzte den ätherischen Klang, um bei seinen Patienten tiefere Trances auszulösen.
Durch Berühren der sich drehenden Schalen mit feuchten Fingern produzierte Ben Franklin Akkorde und komplexe Melodien. (Mit freundlicher Genehmigung von William Zeitler) 
Dean Shostak, der mehr als 200 Armonica-Konzerte pro Jahr in den USA und im Ausland durchführt, ist der einzige, der wie Ben Franklin mit dem Fußpedal spielt. (Mit freundlicher Genehmigung von Dean Shostak) 
"Dieses Instrument gibt es schon seit langer Zeit, und ich bin froh, dass ich dazu beitragen kann, es in das 21. Jahrhundert zu bringen", sagt William Zeitler, der auch ein Buch über das Instrument schreibt. (Mit freundlicher Genehmigung von William Zeitler) 
In letzter Zeit haben Profis wie Zeitler die Armonica an Veranstaltungsorten gespielt, die von Musikfestivals bis hin zu Disney World reichen. (Mit freundlicher Genehmigung von William Zeitler) 
"Abhandlung über die Auswirkungen von Musik auf den menschlichen Körper" stellte in Frage, ob die Armonica denjenigen schadete, die sie spielten. (Mit freundlicher Genehmigung von William Zeitler) Im Laufe der Zeit kursierten jedoch Berichte über Glass Armonica-Spieler, die unter einer Vielzahl von Symptomen litten, von Gefühlsverlust in ihren Händen bis zu nervösen Störungen. Gerüchte verbreiten sich, dass die Musik selbst psychische Erkrankungen verursachen könnte. Der Autor eines Handbuchs über die Armonica von 1788 riet einigen Leuten, das Instrument nicht zu spielen, "damit sich ihr Geisteszustand nicht verschlechtert".
Einige spekulierten, dass Blei im Glas und in der Farbe eine Bleivergiftung hervorrief; Diese Theorie wurde nie bewiesen. Vielleicht war die Herausforderung, ein Glasinstrument zu transportieren, zu gewaltig. Oder vielleicht könnte die relativ leise Armonica nicht mit robusteren Instrumenten mithalten. Was auch immer der Grund war, im frühen 19. Jahrhundert war die Armonica in Ungnade gefallen.
Das änderte sich in den 1980er Jahren, als der Erfinder und Glasbläser Gerhard Finkenbeiner aus Waltham, Massachusetts, mit der Herstellung des Instruments begann. Finkenbeiner, Experte für das Blasen von Spezialglas für wissenschaftliche Zwecke, hatte als Kind eine Armonica in einem deutschen Museum gesehen und nie vergessen. Ähnlich wie Franklin liebte Finkenbeiner den Sound und wollte ihn mit der Welt teilen. Er begann mit der Herstellung von Armonicas aus Quarz, das zu 99, 9 Prozent aus Siliziumdioxid besteht und bemerkenswert klare Schallwellen erzeugt. "Wenn Sie einmal die Klarheit des Quarzes gehört haben, gibt es kein Zurück mehr", sagt Thomas Hession, der seit dem Tod des Meisters vor einigen Jahren das Glas für Finkenbeiners Armonicas gesprengt hat. Finkenbeiner modernisierte das Instrument auch, indem er die Schalen mit einem Elektromotor drehte.
William Zeitler spielt die GlasharmonikaG. Finkenbeiner, Inc., dessen Hauptgeschäft die Herstellung von hochspezialisiertem Glas für wissenschaftliche Zwecke ist, hat mehr als 200 dieser Musikinstrumente im Preisbereich von 7.000 bis 40.000 USD hergestellt. Zu den Kunden gehörten der Sultan von Oman, die Produzenten des Fernsehhits "Extreme Makeover Home Edition" und eine Handvoll professioneller Musiker.
Diese Profis haben die Armonica an Orten gespielt, die von Musikfestivals bis hin zu Disney World reichen. Durch ihre Leidenschaft verbreitet sich der unheimlich schöne Klang und ist jetzt in Filmmusiken und im Metropolitan Opera Orchestra zu hören. Das einjährige Jubiläum von Franklins 300. Geburtstag im Jahr 2006 gab dem Instrument auch einen Aufschwung in der Sichtbarkeit.
Wer sich für das Instrument begeistert, wie Cecelia Brauer aus New York, möchte, dass jeder davon erfährt. Als professioneller Pianist, der Bildungsprogramme in Museen, historischen Stätten und Schulen durchführt, entdeckte Brauer 1990 die Armonica. Die Töchter der amerikanischen Revolution werden den Musiker William Zeitler diesen Monat mit ihrer Ehrenmedaille für seine Bemühungen, die Armonica zurückzubringen, auszeichnen. "Dieses Instrument gibt es schon seit langer Zeit und ich bin froh, dass ich dazu beitragen kann, es in das 21. Jahrhundert zu bringen", sagt Zeitler, der auch ein Buch über das Instrument schreibt.
Dean Shostak, der mehr als 200 Armonica-Konzerte pro Jahr in den USA und im Ausland aufführt, ist der einzige, der wie Franklin mit einem Fußpedal spielt. Er ist in die Geschichte des Instruments eingetaucht und erinnert sich an spannende Berichte über die Armonica. "In den Geschichten ging es darum, wie die Musik das Publikum beeinflusst, wie sie das Publikum auf eine Art und Weise einfängt, die man hören muss, um wirklich zu verstehen", sagt er.
Wie seine Freunde schwelgt Shostak in der Vergangenheit des Instruments und blickt aufgeregt in die Zukunft: "Franklin hatte einen musikalischen Abenteuergeist, von dem ich glaube, dass er für eine Weile verloren war", sagt er. "Vielleicht zeigt uns die Glasharmonika den Weg zurück zu diesem Geist."
