Sie nannten sie die Dame der Linien.
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Maria Reiche, 1903 an diesem Tag geboren, war eine deutsche Abenteurerin, deren Leben eine völlig unvorhersehbare Wendung nahm. Reiche, eine Mathematikerin, die nach Peru gezogen war, um als Gouvernante zu arbeiten, fand sie bei einem zufälligen Treffen mit einer Mathematikerin, die die Nazca-Linien von einem Flugzeug aus fotografiert hatte.
Für die nächsten 60 Jahre, schreibt The Independent, dokumentierte und schützte Reiche die Nazca-Linien während einer Entwicklungsphase in Peru, in einer Aktion, die fast so mysteriös war wie die Linien selbst.
Die Linien, die heute zum Weltkulturerbe gehören, gehören laut UNESCO zu den „größten Rätseln der Archäologie“, die ihnen 1995 diesen Status verliehen haben. Das riesige Geoglyphenfeld zeigt Lebewesen, Pflanzen, fantastische Wesen und geometrische Zeichnungen auf allen Kilometern lange. Reiche selbst beschrieb die Ebene, auf der sich die Linien befinden, als "eine riesige Tafel, auf der riesige Hände klare und präzise geometrische Muster gezeichnet haben".
Diese Tafel ist nur vom Himmel aus vollständig lesbar, was im Laufe der Jahre zu einer Reihe von ausgefallenen Theorien über die Herkunft und den Zweck der Linien geführt hat - einschließlich der oft wiederholten Vorstellung, dass sie für das Leben von Außerirdischen gebaut wurden. Die Linien wurden erstmals in den 20er Jahren von einem peruanischen Archäologen namens Toribio Maj'ia Xesspe nach Jason Golomb für National Geographic systematisch untersucht, aber erst mit dem Aufkommen des kommerziellen Fluges in den 1930er Jahren wurden die Linien im Volksmund bekannt Touristen und andere Flugreisende.
Sie fielen einem amerikanischen Professor namens Paul Kosok auf, der 1941 die Hypothese aufstellte, dass die Zeilen laut Golomb "das größte Astronomiebuch der Welt" seien. Kosok und Reiche trafen sich in einem Café eines ihrer deutschen Studenten und er erzählte ihr von den Linien.
Sie war süchtig. Es scheint weit hergeholt, dass ein Ausländer geneigt wäre, den Rest seines Lebens dem Schutz und der Erforschung einer bis dahin wenig bekannten archäologischen Stätte zu widmen. Aber genau das hat sie getan.
"Was auch immer sie besaß, um sie zu ihrem Lebenswerk zu machen, seit sie sie 1941 zum ersten Mal sah, war Frau Reiche ... die anerkannte und gefeierte Kuratorin der Nazca-Linien", schreibt Robert Thomas Jr. für die New York Times . Mit ihren mathematischen Kenntnissen übernahm sie Kosoks Arbeit, als er Peru 1948 verließ, und schrieb seiner Theorie zu, dass die Linien etwas mit Astronomie zu tun hatten und das Jahr im Auge hatten. Dies war nur die erste von vielen Theorien über die Bedeutung der Zeilen, von denen keine mit Sicherheit als Wahrheit festgestellt werden kann.
Reiches größter Beitrag bestand darin, die Linien sowohl im wörtlichen als auch im übertragenen Sinne auf die Karte zu setzen. Sie zog in die Wüste, wo sich die Linien befanden, und fing an, sie zu finden, zu messen und zu reinigen, schreibt The Independent . Diese Tätigkeit brachte ihr den Ruf ein, "fast so seltsam zu sein wie die Zeilen selbst", schreibt die Zeitung:
"Ich habe auf einem Flachdach gelebt oder in einem Zelt in der Wüste geschlafen", erinnerte sie sich im späteren Leben. "Die Einheimischen dachten, ich sei ein Spion oder völlig verrückt. Als ein Betrunkener mir einen Stein drohte, nahm ich meinen Sextanten heraus und zeigte auf ihn. Er rannte schreiend davon, und am nächsten Tag liefen die lokalen Zeitungen die Geschichte von ein verrückter und bewaffneter deutscher Spion in ihrer Mitte. "
In den nächsten 40 Jahren wurde sie dafür bekannt, Touristen und Fahrzeuge von den Linien zu jagen. Sie hielt auch Vorträge und half Außenstehenden, die Linien zu erklären. Laut Hilary MacGregor von der Los Angeles Times half sie der peruanischen Regierung in den 1950er Jahren bei der Kartierung der Linien, kämpfte aber auch gegen die Regierung, als diese Bewässerungskanäle graben wollte, die die Linien kreuzten.
In den 1970er Jahren, schreibt The Independent, wurden die Nazca Lines - unterstützt von Reiches unermüdlichem Studium und Anwaltschaft - "zum zweitwichtigsten Touristenziel in Peru" mit eigenem Hotel. Der damals 70-jährige Reiche ließ sich in Zimmer 130 nieder des Hotels, in dem sie bis zu ihrem Tod im Jahr 1998 weiterhin Vorträge hielt.
