Rund 15 Prozent der Weltbevölkerung leben ohne Strom. Wenn es darum geht, diesen Teil der Weltbevölkerung zu befriedigen, erhalten Solarleuchten, Wasserfilter und Kochherde die meiste Aufmerksamkeit. Das Team hinter Evaptainers, einer stromlosen mobilen Kühleinheit, sagt jedoch, dass Kälte genauso wichtig ist, um Kleinbauern und ländlichen Armen zu helfen.
Ohne Kühlung verderben bis zu 40 Prozent der in Afrika angebauten Produkte, bevor sie verzehrt werden. Ähnlich wie in Regionen wie Nordamerika ist die Lebensmittelverschwendung eine andere Ursache.
Ein Evaptainer ist eine leichte, zusammenlegbare Aufbewahrungseinheit, die durch Verdunstungskühlung verderbliche Lebensmittel bis zu zwei Wochen lang frisch hält. (Der menschliche Körper nutzt die Verdunstungskühlung, um seine Temperatur durch Schwitzen zu regulieren.) Das Innenfach des Behälters, eine gummiartige, wasserbeständige Kammer, ist von einer feuchtigkeitsableitenden Stoffhülle umgeben.
Nach zwei Jahren steht das Evaptainers-Team kurz vor der Markteinführung einer neuen Version seines Produkts. Bis zum nächsten Jahr sollen Hunderte von Einheiten auf den Markt gebracht werden. Jeremy Fryer-Biggs, Chief Technical Officer von Evaptainers, stellt fest, dass das Team zu Beginn dieses Jahres ein vorläufiges Patent für sein Design angemeldet hat, und vergleicht die Einreichung mit der Entgegennahme eines Tickets an einem Deli-Schalter. „Dies gibt uns ein Jahr lang die Möglichkeit, die Technologie weiterzuentwickeln und ein stärkeres Produkt zusammenzustellen“, erklärt er.
Der Mitbegründer und CEO von Evaptainers, Spencer Taylor, sprach mit Smithsonian.com über die Herausforderungen und Erfolge des sozialen Unternehmertums und warum die Bekämpfung von Lebensmittelverschwendung und ländlicher Armut Hand in Hand gehen.
Woher stammt die Idee für Evaptainers?
Der Mitbegründer von My Evaptainers, Quang Truong, hat einen Hintergrund in der internationalen Landwirtschaftsentwicklung. Er hat auf der ganzen Welt gearbeitet. Als er sich eine Auszeit nahm, um seinen Master an der Fletcher School of Law and Diplomacy der Tufts University zu machen, meldete er sich am Massachusetts Institute for Technology im Action Lab für eine Klasse namens Development Ventures an. MIT-Professor Joost Bonsen startete den Kurs mit niedriger Messlatte: Die Studenten wurden ermutigt, ein Gut oder eine Dienstleistung zu entwickeln, um das Leben von einer Million Menschen zu verändern.
Das allgegenwärtigste Problem, das Quang in seiner Arbeit auf der ganzen Welt gesehen hatte, war der Verderb nach der Ernte, was bedeutet, dass die Produkte zwischen dem Moment der Ernte und dem Moment, in dem sie verzehrt werden, verderben. An Orten ohne zuverlässige Stromnetze gibt es hohe Verderberaten, die sowohl die Erzeuger- als auch die Verbraucherseite betreffen.
In ganz Afrika liegt die Verderbnisrate nach der Ernte bei rund 40 Prozent, bei durchschnittlichen jährlichen Kosten von 4 Milliarden US-Dollar. Der Kontinent erhält jedoch Nahrungsmittelhilfe in Höhe von über 3 Milliarden US-Dollar und auch Lebensmittelimporte.
Quang sah viele Lösungen - Photovoltaik-Solaranlagen, Wärmebatterien und Batteriebänke -, die das Problem in Hochleistungsanlagen zum Beispiel für einen Bewässerungspunkt, aber nicht für die letzte Meile für Kleinproduzenten und arme Landbevölkerung lösen.
In Nigeria stieß Quang auf den Zeer-Topf, einen brillanten und rudimentären großen Terrakotta-Topf, der in den 1980er Jahren entwickelt wurde. Es funktioniert, indem ein kleinerer Topf, der mit verderblichen Waren gefüllt ist, in einen größeren Topf gestellt, der Raum zwischen ihnen mit feuchtem Sand gefüllt und abgedeckt wird. So bleibt das Essen länger frisch.
Der Evaptainer basiert also auf einer Topf-in-Topf-Kühlung. Wie unterscheidet sich ein Evaptainer und wie funktioniert er?
Der Zeer Pot ist nicht so weit verbreitet. Wir fragten zunächst: Was sind Hindernisse für die Adoption? Ein riesiger Tontopf ist aufgrund seines Gewichts und seiner Feinheit schwer in Serie zu produzieren, und es gibt eine Menge Benutzerfehler. Wenn Sie zum Beispiel zu viel Wasser verwenden, funktioniert dies nicht richtig.
Da die Entwicklung hierfür in einer MIT-Klasse stattfand, wollten andere genau das tun, was ein MIT-Ingenieur tun würde - zum Beispiel Sonnenkollektoren hinzufügen. Aber wir mussten dies einfach und kostengünstig halten.
Wasser ist ein Schmerz, mit dem man arbeiten muss. Wir brauchten ein statisches System und stellten ziemlich schnell fest, dass die Verdunstungsplatten der Tank sein mussten. Darauf basiert unser vorläufiges Patent.
In erster Linie mussten wir die Durchflussmenge von der Verdunstungsoberfläche an die Verdunstungsmenge anpassen. Zum Abkühlen wird der zentralen Kammer Wärme entzogen, während das Wasser verdampft. Diese kühlt sich ohne Strom mit bis zu 35 Grad Fahrenheit ab.
Das hält ein Bier nicht kalt, verlängert aber die Lebensdauer von Tomaten von einem bis zwei Tagen an der frischen Luft auf bis zu zwei Wochen in einem Kühler.
Wie sind Sie von der Ideenphase zum Aufbau eines funktionierenden Prototyps gekommen? Wie haben Sie das in die Tat umgesetzt?
Quang warf die Idee auf und gewann einen Sustainability Innovation Student Challenge Award (SISCA) bei Tufts. Danach bewarb er sich und stieg in den gemeinnützigen Gründerzentrum von MassChallenge ein. Zu diesem Zeitpunkt hatte er eine Skizze auf einem Blatt Papier und einen Proof of Concept.
Quang und meine Frau waren bei Tufts in der gleichen Kohorte, und ich hatte zuvor eine Software-as-a-Service-Firma im Bereich Online-Fundraising gegründet. Ich sah Potenzial für massive Auswirkungen bei Evaptainer und wurde im August 2014 zum CEO ernannt. Ein weiterer Finalist der MassChallenge-Klasse, Jeremy Fryer-Biggs, hatte an einer 3D-Druckerei gearbeitet, die er nirgendwo sehen konnte. Er hat sich als Chief Technology Officer angemeldet.
Quang zog nach Marokko, damit wir dort einen Feldversuch starten konnten. Jeremy und ich blieben in Boston zurück, um weiter am Prototyping zu arbeiten. Wir bauten sechs Einheiten und schickten sie nach Quang, der sie zu Testzwecken an die Begünstigten weitergab. Im Jahr 2015 haben wir uns einen Zuschuss von der Great Energy Challenge-Initiative von National Geographic gesichert. USAID gewährte uns auch ein Stipendium für die Durchführung eines großen Feldversuchs.
Warum in Marokko einkaufen?
Wir hatten eine gute Inlandsverbindung. In der ursprünglichen Gruppe am MIT arbeitete der Vater eines Studenten im marokkanischen Landwirtschaftsministerium.
Über die Markteinführung hinaus ist unser Markt unter der Klimahülle mit einer durchschnittlichen Luftfeuchtigkeit von 60 Prozent begrenzt. Als wir starteten, waren die Evaptainer nicht zusammenklappbar, und wir dachten, wir würden regionale Produktionszentren brauchen.
Marokko ist interessant, weil es ein Land mit fortschrittlicher Produktion wie Spritzgussanlagen ist, aber keine weit verbreitete, zuverlässige Elektrifizierung für den ländlichen Raum. Manche Menschen sind reich genug, um gartenbauliche Produkte anzubauen, für die Land benötigt wird, und sie verfügen über eine traditionelle Kühlung. Dies ist in Nigeria nicht der Fall.
Außerdem ist der marokkanische Markt unser wahrer Verbraucher, auf dem viele arme Menschen mit wenig oder gar keinem Strom leben. Es war eine angemessene Größe für den Markt. Wir wollen nicht der Super Bowl sein und versuchen, in einem Markt wie Indien groß rauszukommen. Es gibt auch den Plan „Grünes Marokko 2020“, der das Unternehmertum fördert. Wir haben ein Außendienstteam in Marokko engagiert, das ständig auf Veranstaltungen über marokkanische Unternehmer und den Aufbau von Produkten und Teams vor Ort spricht.
Wie finden Sie steuerliche Sponsoren und Partner?
Menschen neigen dazu, diese vorgefasste Vorstellung von Startup-Kultur zu haben, die durch endlose Medienberichterstattung beflügelt wird. Hardware - das Erstellen eines physischen Produkts - ist schwierig. Es braucht Zeit. Es ist teuer. Es ist langsam.
Aus diesen Gründen sind traditionelle Engelsinvestitionen und Risikokapital für uns keine wirklichen Optionen. Es gibt sogenannte Impact Angels, aber diese sind selten und auch schwer zu finden. Soziales Unternehmertum wird oft gelobt, aber zeitweise unterstützt.
Wir gingen raus und schlugen die Büsche und beantragten Stipendien für Stipendien. Ich habe mein eigenes Geld investiert und viele von uns haben bei Evaptainer kostenlos gearbeitet, während sie andere Jobs übernommen haben.
Wenn wir innovative Ideen vorantreiben wollen, um den Armen zu helfen, müssen wir das wirklich unterstützen.
Wie haben Sie Familien gefunden, um das Produkt zu testen, und wie werden Sie Evaptainers weiterhin vertreiben?
Durch Partnerschaften mit anderen NGOs haben wir Kerngemeinschaften identifiziert und etwa 150 Familien in der ländlichen Bevölkerung gefunden.
Wie gesagt, das ist Hardware. Wir haben ein Ding gebaut und müssen es verkaufen. Ziel ist es, den Preis unter 30 US-Dollar zu halten, was sich in nur zweieinhalb Monaten auszahlt. Trotzdem ist es eine Herausforderung, so viel Geld gleichzeitig an einem Ort zu haben. Deshalb suchen wir auch nach Möglichkeiten für Mikrokreditpartnerschaften und Risikokapital. Wir möchten mit NGOs und Entwicklungsorganisationen zusammenarbeiten, die Verbindungen zu ländlicher Gesundheit, Landwirtschaft und Ernährungsstabilität haben. Im Idealfall könnten wir uns von ihrer Infrastruktur trennen. Ich würde gerne den Preis so niedrig wie möglich halten; Ich würde gerne sehen, wie es für 10 Dollar verkauft wird.
Wir haben bereits Teams, die an Souks oder Wochenmärkten verkaufen, um das Interesse und die Fähigkeit zu messen, andere verwandte Produkte wie Solarleuchten zu kaufen. Wir möchten wissen, welche Art von Botschaften und Trittfrequenzen funktionieren, wenn wir unser Produkt auf den Markt bringen.
Was steht Evaptainer bevor?
Wir werden unsere nächste Version veröffentlichen! Unsere nächste große Horizontlinie ist der Bau von 300 bis 500 Einheiten und die Durchführung eines Feldversuchs in der ersten Jahreshälfte 2017. Wir planen den kommerziellen Start in Kürze.
