Wissenschaftler haben lange vermutet, dass ein kreativer Lebensstil bis ins hohe Alter dazu beitragen könnte, neurodegenerative Erkrankungen wie Alzheimer abzuwehren. Aber könnte existierendes Kunstwerk den kognitiven Zustand eines Künstlers offenbaren? Eine neue Studie legt nahe, dass dies der Fall sein könnte, berichtet Ian Sample von The Guardian, und identifizierte Unterschiede zwischen normal alternden Künstlern und Künstlern mit kognitiven Einschränkungen, indem sie nur ihre Pinselstriche verwendeten.
In der neuen Studie, die in der Fachzeitschrift Neuropsychology veröffentlicht wurde, untersuchte eine Gruppe von Forschern die Idee, dass eine kognitive Verschlechterung in den Pinselstrichen von Patienten mit Demenz zu erkennen ist. Sie untersuchten 2.092 Gemälde von drei Künstlern, die im Alter keine kognitiven Einbußen aufwiesen (Marc Chagall, Claude Monet und Pablo Picasso), und von vier Künstlern (Salvador Dalí und Norval Morrisseau, die Parkinson hatten, sowie Willem De Kooning und James Brooks, der beide Alzheimer hatte).
Die Forscher verwendeten eine Technik namens Fraktalanalyse, um jedes Gemälde zu untersuchen. Obwohl das Wort "Fraktal" im Allgemeinen mit wirbelnden geometrischen Mustern in der Natur assoziiert wird, kann das Konzept - mathematische Mengen, die sich wiederholende Muster auf großer und kleiner Skala zeigen - auch in der Kunst gesehen werden. Die Fraktalanalyse wurde zum Beispiel verwendet, um die Arbeit von Jackson Pollock unter die Lupe zu nehmen. Im Laufe seiner Karriere wurden immer häufiger fraktale Muster verwendet, und die Suche nach diesen Spiralen wurde sogar verwendet, um gefälschte Gemälde auszurotten.
In dieser jüngsten Arbeit suchten die Forscher nach der fraktalen Dimension - ein Maß dafür, wie vollständig ein Muster einen Raum ausfüllt - und suchten nach Variationen in der fraktalen Dimension jedes Künstlers im Alter. Sie untersuchten auch die Produktivität aller Künstler im Laufe ihrer Karriere.
Die Forscher stellten fest, dass die Gemälde von Künstlern mit neurodegenerativen Erkrankungen im Alter mehr Unterschiede in der fraktalen Dimension aufwiesen als die Kontrollgruppe, wobei die fraktale Dimension mit der Verschlechterung ihrer Bedingungen abnahm. Für zwei der Künstler - De Kooning und Brooks - konnten diese Unterschiede bereits im Alter von 40 Jahren festgestellt werden, Jahrzehnte bevor bei ihnen neurodegenerative Erkrankungen diagnostiziert wurden. Im Gegensatz dazu zeigten die Künstler, die normalerweise älter wurden, im Laufe der Jahre eine größere fraktale Dimension und Komplexität.
Könnte Kunstwerk eines Tages als Mittel zur Diagnose neurodegenerativer Erkrankungen verwendet werden, um das Fortschreiten der Krankheit Jahre vor Beginn der fortgeschrittenen Stadien zu stoppen? Vielleicht. Aber machen Sie sich vorerst keine Hoffnungen: Die Stichprobe der aktuellen Studie ist klein und wurde noch nicht repliziert. Es ist auch unmöglich zu sagen, ob die Kontrollgruppe ein gutes Gegenstück zu den Gemälden von De Kooning, Brooks und Morisseau war.
Obwohl die Forscher bemerken, dass die Technik hilfreich sein könnte, um beispielsweise die Echtheit eines Bildes zu bewerten, das während des kognitiven Rückgangs eines Künstlers gemalt wurde, sichern sie ihre Einsätze ab, wenn es als diagnostisches Werkzeug verwendet wird. Eines Tages, so schreiben sie, könnte es möglich sein, "Veränderungen in der Struktur eines Gemäldes Jahre vor der Diagnose einer neurologischen Störung zu erkennen" - ein Versprechen, das weit hinter der Diagnose zurückbleibt. Und wie Sample betont, ist die fraktale Bildgebung als Methode in der Welt der Wissenschaft umstritten, und die Studie, die ein Pollock-Gemälde mithilfe der Fraktalanalyse authentifiziert hat, wurde seitdem in Frage gestellt.
Kunstwerke sind vielleicht nie eine Möglichkeit, eine Krankheit endgültig zu diagnostizieren, aber die Studie ist eine Erinnerung daran, dass sie Hinweise darauf enthalten könnten, wie die Gedanken der Menschen funktionieren. Umso mehr Grund, es weiter zu studieren - und die Menschen zu feiern, die mit zunehmendem Alter weiter schaffen.
