Telmatobius culeus geht es nicht gut. Erstens gibt es seinen gebräuchlichen Namen: Die Froschart ist als der Titicaca-Hodensackfrosch bekannt, weil ihre Haut locker ist und den begrenzten Sauerstoff des Seewassers aufnimmt. Die Frösche, die bis zu zwei Pfund wiegen können, werden bereits von der IUCN, der internationalen Organisation, die bedrohte Arten bewertet, als vom Aussterben bedroht eingestuft. Doch das peruanische Wildtierministerium berichtete kürzlich, dass über 10.000 der Frösche an einem 30-Meilen-Abschnitt des Coata-Flusses, von der Cacachi-Brücke bis zu seiner Mündung in Juliaca am Ufer des Titicacasees, tot aufgefunden wurden.
Die Verschmutzung des Tititcaca-Sees, der einzigen Heimat des Frosches, und die Nahrungsaufnahme seiner Eier durch invasive Forellen haben ihre Zahl in den letzten drei Generationen um 80 Prozent verringert, berichtet Dan Collyns vom Guardian . Aufgrund seiner Größe - es ist der größte Wasserfrosch der Welt - fordert das Wildern von Lebensmitteln ebenfalls seinen Tribut.
Es ist nicht genau bekannt, was das Massensterben verursacht hat, aber Max Blau von CNN berichtet, dass die Behörden Schlamm und festen Abfall gefunden haben, der in den Fluss fließt, und viele Einheimische glauben, dass die Verschmutzung durch Juliaca die Todesursache war. Die Behörden haben Wasserproben aus dem Fluss entnommen, die von den Amphibienspezialisten Roberto Elias und Enrique Ramos aus dem Denver Zoo getestet werden.
Elias erzählt Collyns, dass seine vorläufigen Untersuchungen gezeigt haben, dass die Dorfbewohner vor kurzem damit begonnen haben, Müll aus dem Fluss zu entfernen, der möglicherweise kontaminiertes Sediment aufgewirbelt und die Frösche beeinflusst haben könnte.
Wie dem auch sei, es ist kein Einzelfall. Die Umweltverschmutzung im Titicacasee ist ein wachsendes Problem.
Carlos Valdez von Associated Press berichtet, dass Industrieabfälle und Schwermetalle aus Städten einen großen Prozentsatz der Fische und Amphibien des Sees vergiftet und abgetötet haben. Landwirte behaupten, das Wasser sei so kontaminiert, dass es ihr Pflanzenwachstum bremst. Abflüsse aus dem Bergbau tragen ebenfalls zum Problem bei.
Peru und Bolivien, die beiden Nationen, die sich über den 3.200 Quadratmeilen großen See erstrecken, haben eine 30-köpfige Agentur zur Überwachung von Titicaca gegründet. Es wird jedoch nur wenig für die Verwaltung von Aufräumprojekten finanziert. Laut Valdez sind die Menschen besorgt, dass die schlechte Wasserqualität bald Auswirkungen auf die Tourismusbranche haben wird, die jedes Jahr 750.000 Besucher in die Region lockt.
Collyns berichtet, dass die lokale Umweltaktivistin Maruja Inquilla Sucasaca 100 tote Frösche auf den Platz in der Stadt Puno am Ufer des Sees gebracht hat, um auf das Problem aufmerksam zu machen. "Niemand hat das Problem der Umweltverschmutzung ernst genommen, bis ich ihnen die toten Frösche gezeigt habe", sagt sie. "Der Titicacasee war früher ein Paradies, jetzt können wir das Wasser nicht mehr nutzen und unser Vieh stirbt, wenn es getrunken wird."
Stephanie Pappas von LiveScience berichtet, dass der Denver Zoo seit 2010 Hodensackfrösche züchtet, die auf den Märkten rund um den See beschlagnahmt wurden. Die Hoffnung ist, mehr über ihre Biologie und ihr Brutverhalten zu erfahren, um die Schutzpläne besser zu informieren und eine Population der Frösche am Leben zu erhalten, wenn sich die Situation am Titicacasee verschlechtert.
