Vergessen Sie Partypapageien: Wenn es um Vogelgeräusche geht, sind Haubentauben das eigentliche Partytier. Wenn Sie jemals ein wildes Klirren gehört haben, um in die Luft zu fliegen, sind Sie wahrscheinlich mit dem lauten, hohen Pfeifen vertraut, das sie während des Starts machen. Aber Sie werden vielleicht überrascht sein, wenn Sie feststellen, dass der Klang nicht von ihren Schnäbeln kommt, sondern von ihren Flügeln.
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Die Haubentaube, die aussieht wie eine NYC-Taube, die einen schlechten Tag hat (oder einen wirklich coolen Mohawk trägt), ist Australiens dritthäufigster Vogel. Seine Flügel machen einen hohen Pfeifton, der unverkennbar ist, sagt Trevor Murray, ein Postdoktorand, der ökologische Neurowissenschaften an der Australian National University in Canberra studiert.
Das Flügelpfeifen eines einzelnen Vogels ist etwa doppelt so laut wie das des durchschnittlichen Singvogels - technisch gesehen 67, 6 Dezibel in 5 Metern Entfernung -, aber „wenn eine große Herde auf einmal abhebt, kann das ziemlich ohrenbetäubend sein“, sagt Murray. Und sie sind nicht die einzigen Arten, die Lärm machen. Mehrere Taubenarten - und Tauben, die ebenfalls zur Familie der Columbidae gehören und so viele ähnliche Merkmale aufweisen, dass die beiden Namen häufig synonym verwendet werden - verursachen ein ähnliches Pfeifgeräusch.
Murray fragte sich, wie genau diese Vögel es schafften, solch einen Höllenlärm zusammenzutrommeln - und warum. Um herauszufinden, wo genau sich ihre Krachmacher befanden, näherte er sich mit mehreren Zinken und zerzauste ein paar Taubenfedern. Seine überraschenden Ergebnisse werden heute in Current Biology veröffentlicht .
Zwei australische Haubentauben aus den Grund. (Geoffrey Dabb) Eine wichtige Beobachtung von Murray war, dass Haubentauben eine Flügelfeder haben, die sich deutlich von allen anderen unterscheidet: „Es ist buchstäblich halb so breit“, sagt Murray. Er vermutete, dass diese Feder (ihre achte) dünner war, weil sie für die Erzeugung des Geräusches entscheidend war. Für die Studie fingen er und sein Team ungefähr fünf Dutzend Vögel in einer weichen Maschenfalle ein, zeichneten ihre Starts auf und analysierten die Video- und Tonaufnahmen. Dann schnitten sie einigen Vögeln eine ihrer Federn ab.
Haubentauben, wie Präriehunde, Primaten und andere soziale Tiere, scheinen einander zuzuhören. Wenn man in Panik davonläuft, neigt der Rest dazu zu fliehen - was evolutionär sehr sinnvoll ist, wenn ein Raubtier kurz davor ist, sich zu stürzen. Aufzeichnungen von flüchtenden Vögeln, bei denen die speziellen Flügelfedern abgeschnitten waren, ließen jedoch keine anderen Vögel fliegen. In der Zwischenzeit gelang es Aufzeichnungen von Vögeln, bei denen noch alle Federn oder Kontrollfedern abgeschnitten waren, die anderen Tauben zu erschrecken.
Dies sagte den Wissenschaftlern, dass diese besondere Feder in der Tat etwas ganz Besonderes ist. Spektrogramme des Klangs zeigten, dass die anderen Flügelfedern der Taube eine tiefe Note abgeben, während die achte Feder eine hochfrequente Note abgibt. Dies erzeugt eine charakteristische Pfeife mit einer hohen Note, einer niedrigen Note und einem Klatschen - verursacht durch die Vögel, die buchstäblich ihre Flügel zusammenklatschen.
Die Haubentaube ist die einzige Art, die über eine solche modifizierte Feder verfügt. Sie hat sich also wahrscheinlich erst vor kurzem entwickelt, sagt Murray. Das deutet darauf hin, dass es sich um etwas handelt, das einen bestimmten evolutionären Zweck hat - ein Signal, nicht nur ein Hinweis.
Viele Tiere geben anderen unfreiwillige Hinweise. „Wenn Sie jemanden sehen, der durch das Unterholz stürzt, fragen Sie sich, wovor er davonläuft“, sagt Charles Walcott, emeritierter Professor an der Cornell University, der jahrzehntelang Tauben studierte und nicht an der aktuellen Forschung beteiligt war. Ein Signal hingegen wird „durch eine evolutionär veränderte Struktur oder ein verändertes Verhalten erzeugt und… beeinflusst das Verhalten der beabsichtigten Empfänger“, heißt es in dem Artikel.
Basierend auf dieser Definition ist die Flügelpfeife der Haubentaube ein Signal, das sich entwickelt hat, weil die Vögel einen klaren Vorteil haben. "Es bedeutet, dass beide Parteien einen Vorteil erzielen", sagt Murray. „Die Zuhörer profitieren nicht nur davon (weil sie einem Raubtier entkommen können), sondern wenn die ganze Herde auf einmal zerstreut wird, wird jedes Raubtier verwirrt.“ Die Vögel kommunizieren nur mit ihren Flügeln statt mit ihren Stimmen.
Es gibt jedoch noch ein Rätsel. Die Haubentaube ist vielleicht die einzige bekannte Taube mit einer speziell modifizierten Flügelfeder, aber sie ist nicht die einzige Taube, die lautstarke Flügelklappen macht, sagt Murray. In Australien zum Beispiel macht die Spinifex-Taube auch Schläger. In den USA macht die Trauertaube laute Geräusche, wenn sie flieht, auf die andere Trauertauben zu reagieren scheinen, obwohl sie nicht so laut ist wie die Haubentaube.
Ohne die speziell entwickelte Feder ist der Klang anders (obwohl für diesen gelegentlichen Taubenbeobachter schwierig zu erkennen), da er wahrscheinlich nicht die zwei abwechselnden Noten des Alarmsignals der Haubentaube enthält. „Soweit wir wissen, ist das tatsächlich einzigartig.“ Murray hofft jedoch, dass Wissenschaftler mit Zugang zu anderen Taubenarten „diese Geräusche aufzeichnen“ könnten, um das Gebiet der Taubenflügelpfeifenforschung weiter voranzutreiben.
Walcott sagte, dass Murray und seine Mitautoren "ein ordentliches Papier" produziert hätten, das "wirklich gut gemacht" sei. Er fügte hinzu, dass das Verhalten der Haubentaube unter Tauben wahrscheinlich einzigartig sei. „Ich habe viele Jahre mit Tauben gearbeitet und nichts Besonderes gehört, was ich als solches Signal bezeichnet hätte“, sagt er. Er fügte jedoch hinzu, dass die meisten Tauben wahrscheinlich eine Art Flügel-Hinweis oder Signal „auf einer Abstufung“ haben, womit er meint, dass die Linie, bei der ein unfreiwilliger Hinweis zu einem entwickelten Signal wird, unscharf ist.
Ein bisschen viel zum Nachdenken, wenn Sie das nächste Mal zwei wilde Tauben sehen, die sich um eine Pizzakruste streiten.
