Stellen Sie sich vor, Sie wandern in den Wäldern in der Nähe des Viktoriasees, in Kenia oder Tansania, wenn Sie auf einem Blatt etwas Merkwürdiges entdecken. Es sieht aus wie ein Dutzend Ameisen, die zu einer Kugel zusammengeklebt sind. Aber schauen Sie genauer hin und Sie werden sehen, dass die Ameisen tot sind. Und da drunter ist ein böses Insekt, das diese Ameisenleichen wie einen Miniaturrucksack mit sich schleppt.
Dies ist Acanthaspis petax, ein Mitglied der Reduviidae- Familie, die in Ostafrika und Malaysia vorkommt. Wie andere Mörderwanzen jagt es seine Beute, indem es sie mit dem Rüssel durchbohrt, lähmenden Speichel und ein Enzym injiziert, das das Gewebe auflöst und dann die Innereien heraussaugt. Im Gegensatz zu anderen Käfern werden dann leere Ameisen-Exoskelette zu schützender Oberbekleidung verarbeitet. Das Insekt kann bis zu 20 tote Ameisen gleichzeitig tragen und bindet sie mit einer klebrigen Ausscheidung zu einem Haufen, der größer sein kann als sein eigener Körper.
Jahrelang diskutierten Wissenschaftler darüber, warum Acanthaspis petax sich auf dieses ungewöhnliche Verhalten einließ . Es jagt verschiedene Arten von Beutetieren, scheint aber ausschließlich Ameisenkörper auf dem Rücken zu stapeln. Einige schlugen vor, dass die Ameisenleichen bei der Jagd eine olfaktorische Tarnung hervorrufen könnten, während andere der Ansicht waren, dass der Hügel von Körpern als visuelle Ablenkung für größere Kreaturen dienen könnte, die den Mörder-Käfer jagen.
Foto von Mohd Rizal Ismail
2007 führte ein Team neuseeländischer Forscher ein Experiment durch, um zu testen, ob die Strategie des Insektenträgers wirklich dazu beigetragen hat, es vor Raubzügen zu schützen. In der Studie ließen sie Mörderwanzen allein in Glaskäfigen mit mehreren Arten von springenden Spinnen zurück, die ihre natürlichen Raubtiere sind. Einige der Insekten trugen Ameisenkadaver auf dem Rücken (die Forscher nannten diese „maskierten“ Käfer), andere blieben nackt. Da die springenden Spinnen eine ausgezeichnete Sicht haben, aber einen schlechten Geruchssinn haben - sie jagen, indem sie mit ihrem scharfen Sehsinn einen genau gemessenen Sprung machen und auf ihrer Beute landen -, würde das Experiment anzeigen, ob die Ameisenkörper als visuelle Tarnung dienten oder nicht.
Das Ergebnis: Die Spinnen griffen die nackten Käfer etwa zehnmal häufiger an als die maskierten. Die Forscher wiederholten sogar das Experiment mit toten, konservierten Mörderwanzen, um die Auswirkungen von Bewegung und Verhalten zu kontrollieren, und die Ergebnisse blieben gleich. Es stellt sich heraus, dass das Tragen dieses Balles toter Ameisen eine großartige Strategie für den Mörder ist, um zu versuchen, für seine nächste Mahlzeit zu überleben.
Die Wissenschaftler spekulieren, dass der große Leichenhaufen die visuelle Form des Insekts so verändert, dass die Spinnen es nicht mehr als Beute erkennen können.
Aber warum verwenden die Mörderwanzen andere Insekten nicht auf die gleiche Weise? Die Forscher vermuten, dass sich Acanthaspis petax tatsächlich auf die inhärente Abneigung der Spinnen stützt, Ameisen anzugreifen. Da Ameisen zum Schwärmen neigen und chemische Waffen absondern können, jagen sie die Spinnen normalerweise nicht.
Gute Strategie für Acanthaspis Petax . Rohes Geschäft für die Ameisen.
