Das bekannteste Gesicht der Rastafari-Bewegung ist der verstorbene Musiker Bob Marley, der auf T-Shirts und Postern verewigt ist und eine gehäkelte rote, goldene und grüne Kappe über netten Dreadlocks in einer Marihuana-Rauchwolke trägt. Doch in der Bewegung, der mehr als eine Million Anhänger angehören, gehe es "nicht um Reggae", sagt Jake Homiak, Kulturanthropologe am Smithsonian National Museum of Natural History. "Es knüpft an eine enorm tiefe Wurzel an - ein Gefühl der Sehnsucht nach einem Platz in der Welt durch Menschen afrikanischer Abstammung."
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Homiak, der seit 30 Jahren in die Kultur eintaucht, ist Kurator der kürzlich eröffneten Ausstellung "Discovering Rastafari!" Fast 20 Rastafarians konsultierten alle Details der Ausstellung, die erste ihrer Art in einem größeren Museum.
Die Ausstellung erzählt eine komplizierte Geschichte und verleiht einer Bewegung, die afrikanische Befreiung, globalen Frieden und "eine Liebe" feiert, eine Nuance. Seine Ursprünge lassen sich auf eine Bibelstelle zurückführen: "Die Fürsten werden aus Ägypten kommen; Äthiopien wird bald seine Hände zu Gott ausstrecken", heißt es in Psalm 68:31. Versklavte Afrikaner in den amerikanischen Kolonien glaubten, dass dies ihre Emanzipation voraussagte. Im 20. Jahrhundert zitierte der jamaikanische Führer der schwarzen Nationalisten Marcus Garvey häufig die Passage und sagte voraus, dass ein Retter in Afrika gekrönt werden würde.
Am 2. November 1930 schien sich diese Prophezeiung zu erfüllen, als Ras (ein äthiopischer Adelstitel), Tafari Makonnen, der als Nachkomme der Königin von Saba und des Königs Salomo gilt, zum Kaiser Haile Selassie I. von Äthiopien gekrönt wurde. Schwarze Prediger in Jamaika sahen das Ereignis als das zweite Kommen Christi. Selassie war eine charismatische Figur, die das Publikum weltweit begeisterte, als er 1963 vor den Vereinten Nationen erklärte: "Bis die Farbe der Haut eines Mannes nicht wichtiger ist als die Farbe seiner Augen ... der Traum von dauerhaftem Frieden." .wird nur eine flüchtige Illusion bleiben. " Er regierte Äthiopien bis 1974, als er von marxistischen Revolutionären abgesetzt wurde. Selassie starb ein Jahr später, obwohl viele Rastafarians fest davon überzeugt sind, dass er noch am Leben ist.
"Dies ist ein Glaube von außerordentlichem Engagement", sagt Homiak, der beschreibt, wie früh Rastafarians in Jamaika geschlagen und öffentlich gedemütigt wurden. "Die Menschen haben geopfert und gekämpft, um diesen Glauben am Leben zu erhalten." Eine Glasvitrine der Smithsonian-Ausstellung zeigt Manuskripte wie Holy Piby, einen protorastafarischen Text, der in der afrikanischen Diaspora weit verbreitet war, bevor er in den 1920er Jahren in Jamaika verboten wurde.
Einer der Berater der Ausstellung, Ras Maurice Clarke - ein Rastafarianer aus Kingston, Jamaika, der heute in Washington, DC, lebt - sagte, er wolle "die Ignoranz und das fiktive Gerede über alles, was wir tun, zerstreuen, ist Ganja rauchen." Da die Berater Vorurteile hegten, diskutierten sie, ob sie Marley in der Ausstellung vorstellen sollten. Letztendlich enthielten sie eine kleine Hommage an den König der Reggae. "Es hat keinen Sinn gemacht, eine Ausstellung über Rastafari zu machen und die Person auszuschließen, die der berühmteste Lieferant der Rastafari-Philosophie war", sagt Homiak.
Selassies Botschaften der Befreiung und der Einheit sind sowohl in Marleys Musik als auch im heutigen Leben der Rastafarians von größter Bedeutung. Kaiserin (ein Titel, der einer Mutter verliehen wurde) Melanie Wright, die mit ihrer Familie aus Hartford, Connecticut, zur Eröffnung kam, sagte, sie habe ihre Berufung auf den Straßen von New York gefunden, nachdem sie unzählige Plakate von Selassie gesehen hatte: "Er hat gekämpft Für die Freiheit Afrikas bedeutet ein Teil der Aussage, dass Sie Rastafari sind, dass Sie leben, um diese Geschichte zurückzugewinnen. "
