Wissenschaftler waren sich lange uneinig, ob die Neurogenese - ein Prozess, der das Wachstum neuer Neuronen beinhaltet - bis ins Erwachsenenalter andauert. Im vergangenen Jahr stellte eine in der Zeitschrift Nature veröffentlichte kontroverse Studie fest, dass der Mensch lange vor Erreichen der Pubertät aufhört, neue Zellen in der lern- und gedächtnisorientierten Hippocampus-Region zu erzeugen. Die in Nature Medicine veröffentlichte Forschung verschiebt die Debatte zurück zu Gunsten der Neurogenese im späten Leben: Wie Sharon Begley für STAT berichtet, deuten die neuesten Erkenntnisse darauf hin, dass Menschen tatsächlich in der Lage sind, frische Zellen bis weit in die 90er Jahre zu produzieren.
James Gallagher von BBC News, ein Mitarbeiter des in Madrid ansässigen Teams, erläutert, dass eine Analyse von 58 Gehirnen von kürzlich verstorbenen Personen im Alter von 43 bis 97 Jahren einen erkennbaren Rückgang der Neurogenese im Laufe der Zeit ergab. Dieser Rückgang der Produktion neuer Zellen wurde besonders bei 45 Testpersonen (im Alter von 52 bis 97 Jahren) verstärkt, bei denen Alzheimer vor ihrem Tod diagnostiziert worden war, schreibt Ian Sample für den Guardian, aber bei den 13 Hirnspendern war er in geringerem Maße zu beobachten (im Alter von 43 bis 87), die zum Zeitpunkt ihres Todes neurologisch gesund waren.
Die Tatsache, dass neue Neuronen hergestellt wurden, ist ein gutes Zeichen für Forscher, die von den vielfältigen Vorteilen der Hippocampus-Zellbildung profitieren möchten. Wie Karen Weintraub für Scientific American betont, könnte ein solches kontinuierliches Wachstum denjenigen helfen, die sich von Depressionen und posttraumatischen Belastungsstörungen erholen oder vielleicht sogar den Ausbruch der Alzheimer-Krankheit verzögern.
„Ich glaube, wir erzeugen neue Neuronen, solange wir neue Dinge lernen müssen“, sagt die leitende Studienautorin María Llorens-Martín, Neurowissenschaftlerin an der Autonomen Universität Madrid, gegenüber Gallagher von BBC News . "Und das passiert in jeder einzelnen Sekunde unseres Lebens."
Laut Emily Underwood vom Science Magazine ist der Hauptunterschied zwischen der neuen Studie und der Studie aus dem Jahr 2018, in der die Neurogenese im Erwachsenenalter abgezinst wird, die Methode, mit der gespendetes Hirngewebe konserviert wird. Für die ältere Studie untersuchten die Wissenschaftler 59 Proben, von denen einige aus Gehirnbanken stammten, in denen sie über einen längeren Zeitraum in Paraformaldehyd-Fixativ aufbewahrt worden waren. Dieser Paraformaldehyd kann Zellen in Gel verwandeln, erklärt Llorens-Martín gegenüber Underwood, wodurch die Bindung an das Doublecortin (DCX) -Protein, auf das sich die Forscher verlassen, um die Entwicklung von Neuronen zu messen, erschwert wird.
Entscheidend ist, dass das Team hinter der neuen Studie feststellte, dass der DCX-Spiegel im Gehirngewebe innerhalb von nur 48 Stunden nach dem Eintauchen in Paraformaldehyd stark abnimmt. Warten Sie sechs Monate, bemerkt Llorens-Martín, und die Erkennung von Neuronen wird „fast unmöglich“.
Wie Laura Sanders für Science News feststellt, vertrauten die Madrider Forscher auf gespendetes Hirngewebe, das innerhalb von 10 Stunden nach dem Tod verarbeitet und nicht länger als 24 Stunden in Konservierungsmitteln eingeweicht wurde. Die jüngste Testperson - eine neurologisch gesunde 43-jährige - produzierte laut Science 's Underwood rund 42.000 "unreife" Neuronen pro Quadratmillimeter Gewebe. Im Vergleich dazu hatten die ältesten Spender rund 30 Prozent weniger neu produzierte Neuronen. Diejenigen mit Alzheimer hatten wiederum 30 Prozent weniger unreife Neuronen als gesunde Spender des gleichen Alters. Michael Bonaguidi, ein Stammzellbiologe an der University of Southern California, der nicht an der Studie beteiligt war, erklärt, dass der Weintraub von Scientific American eine "technische Tour de Force" sei, die die Probleme der letztjährigen Studie überwindet.
Aber Shawn Sorrells, ein Neurowissenschaftler an der Universität von Pittsburgh in Pennsylvania, der die Veröffentlichung von 2018 mitverfasst hat, sagt Underwood, er und seine Kollegen hätten "keine Beweise für die kontinuierliche Produktion neuer Neuronen gefunden ... überzeugend." Die vom Team entdeckten „unreifen“ Neuronen waren tatsächlich seit ihrer Kindheit vorhanden, da DCX auch in reifen Zellen auftritt.
Es ist unwahrscheinlich, dass diese neueste Studie die Debatte ein für alle Mal regeln wird, aber das Papier enthält vielversprechende Implikationen für die Behandlung von Alzheimer. Wenn Neurowissenschaftler einen Weg finden, neugebildete Zellen in lebenden Menschen zu erkennen, können sie die Krankheit möglicherweise in ihren frühesten Stadien diagnostizieren.
"Dies konnte nicht auf fortgeschrittene Stadien der Alzheimer-Krankheit angewendet werden", schließt Llorens-Martín Weintraub. "Aber wenn wir in früheren Phasen handeln könnten, in denen die Mobilität noch nicht beeinträchtigt ist, wer weiß, könnten wir vielleicht den Verlust an Plastizität [im Gehirn] verlangsamen oder verhindern."
