In der vergangenen Woche hat ein weltweites Konsortium von Wissenschaftlern offiziell das Earth BioGenome Project ins Leben gerufen. Wie Kate Kelland von Reuters berichtet, nennen die Unterstützer die umfangreiche Initiative den nächsten "Moonshot for Biology". Sie soll 4, 7 Milliarden US-Dollar kosten und die DNA der 1, 5 Millionen bekannten Arten von Eukaryoten oder komplexen Arten des Lebens auf der Erde sequenzieren . Mit einer DNA-Karte von so vielen Arten, so die Forscher, werden wir unser Wissen über Biologie, Ökologie und Biodiversität auffrischen.
Laut einer Pressemitteilung startet das Projekt mit einer neuen Initiative des Wellcome Sanger Institute, dem Darwin Tree of Life-Projekt, mit dem alle 66.000 in Großbritannien vorkommenden eukaryontischen Arten in den nächsten zehn Jahren sequenziert werden sollen. Insgesamt haben sich 17 Institutionen auf der ganzen Welt, einschließlich der Smithsonian, für das Projekt angemeldet und werden ihre Pläne in naher Zukunft skizzieren.
Derzeit haben Wissenschaftler nur die Genome von etwa 3.500 Arten des komplexen Lebens sequenziert, und nur etwa 100 wurden mit „Referenzqualität“ sequenziert, die für eingehende Forschung verwendet wird. Das Hinzufügen von Zehntausenden von Genomen zu dieser Liste ist geradezu revolutionär.
"Wir sprechen über neue Medikamente, neue Kraftstoffe für die Zukunft", sagt Julia Wilson vom Sanger Trust gegenüber Victoria Gill von der BBC. "Wir sind im Moment durch unsere Vorstellungskraft begrenzt - wir können uns nicht einmal vorstellen, was uns das sagen würde."
Die ehrgeizige Idee kam 2015 auf einem Treffen zusammen, das von Harry A. Lewin von der University of California in Davis angeführt wurde und als Professor für Evolution und Ökologie ausgezeichnet wurde. Gene Robinson, Direktor des Instituts für Genombiologie der Carl R. Woese Universität von Illinois; und W. John Kress, wissenschaftlicher Botaniker und Kurator am Smithsonian National Museum of Natural History.
Die Forscher ließen sich vom Human Genome Project inspirieren. Während die historische Sequenzierung des menschlichen Genoms im Jahr 2003 mehr als ein Jahrzehnt in Anspruch genommen hatte und zu diesem Zeitpunkt ungefähr 3 Milliarden US-Dollar kostete (was unter Berücksichtigung der Inflation schätzungsweise 5 Milliarden US-Dollar pro Tag kosten würde), verringerte der massive Aufwand die Kosten drastisch Kosten für Sequenzierungsdienste. Damit ist dieses riesige Projekt in den Bereich des Möglichen gerückt.
Es wird davon ausgegangen, dass das Earth BioGenome-Projekt nach seiner Fertigstellung ein Exabyte an Daten oder 1 Milliarde Gigabyte produziert, die online kostenlos weitergegeben werden.
Es ist schwer zu sagen, wohin die Genkartierung führen wird. "Die Wissenslücken sind viel größer als das, was wir wissen", sagt Lewin der BBC. „Wir füllen also nicht einmal die Puzzleteile aus. Das meiste des Puzzles ist leer. “
Jim Smith, wissenschaftlicher Direktor des Wellcome Trust, weist jedoch darauf hin, dass dies auch der Fall war, als die Forscher vor einem Vierteljahrhundert zum ersten Mal an dem Humangenomprojekt arbeiteten. "Wir konnten uns nicht vorstellen, wie die DNA-Sequenz, die damals hergestellt wurde, die Forschung in die heutige menschliche Gesundheit und Krankheit verwandeln würde", sagt Smith. "Die Mission, alles Leben auf der Erde zu sequenzieren, ist nicht anders."
