Es ist nun 105 Jahre her, dass der berühmte Dinosaurier Tyrannosaurus Rex vom Paläontologen Henry Fairfield Osborn beschrieben wurde, und fast jedes bedeutende Dinosauriermuseum hat mindestens ein Skelett des schrecklichen Raubtiers in seinen paläontologischen Exponaten. Dank der Entdeckung zahlreicher Individuen und nahezu vollständiger Exemplare gibt es vielleicht keinen bekannteren Dinosaurier, aber der erste Tyrannosaurus, der der Öffentlichkeit zur Schau gestellt wurde, war größtenteils unvollständig.
Am 30. Dezember 1906 veröffentlichte die New York Times einen Artikel über das Debüt des ersten Tyrannosaurus- Reittiers. Das Teilskelett, das nur aus den Beinen und Hüften des Tieres bestand, wurde in den Fossilienhallen des American Museum of Natural History aufgestellt, und das Skelett eines großen Vogels wurde zwischen seinen Beinen aufgestellt, um die Besucher noch mehr zu beeindrucken wie riesig der Dinosaurier war. (Nur wenige Paläontologen wussten, dass Tyrannosaurus ein relativ enger Verwandter von Vögeln war und möglicherweise während eines Teils seines Lebens sogar mit Federn bedeckt war.) Erst einige Jahre später wurde ein weitaus vollständigeres Skelett aus der Erde entdeckt Die berühmte Hell Creek Formation, bei der der Rest des Skeletts platziert werden sollte, schuf die hoch aufragende Rekonstruktion, die mich entzückte, als ich das Museum in den späten 1980er Jahren zum ersten Mal besuchte.
Trotz der Tatsache, dass der größte Teil des Skeletts nicht ausgestellt werden konnte, kündigte der New York Times- Reporter an, dass das Reittier das wildeste Raubtier darstellt, das je gelebt hat. "Preiskämpfer der Antike entdeckt und restauriert", krähte die Schlagzeile, und es gab kaum Zweifel daran, dass die Größe und Dummheit von Tyrannosaurus ihn zu einem ausgehungerten Fleischesser machte, der immer auf der Suche nach seiner nächsten Mahlzeit war. Angesichts der Tatsache, dass Triceratops als Zeitgenosse des riesigen Fleischfressers bekannt war, spekulierte der Reporter, dass es die bevorzugte Beute von Tyrannosaurus sei, und schrieb:
Solange dieses dreiköpfige Monster seinem Gegner gegenüberstand, musste er ziemlich unverwundbar gewesen sein. Aber er war Vegetarier, seine Zähne waren vergleichsweise harmlos und er bewegte sich so langsam wie der Brontosaurus. So müssen die Triceratops gegen die wachsame und hoch aufragende Tyranneneidechse, die mit großer Beweglichkeit auf seinen beiden Hinterfüßen lief und mit seinen wilden Eckzähnen furchtbare Verwüstungen anrichten konnte, einen ziemlich ungleichen Kampf geführt haben.
Tyrannosaurus war nicht aufzuhalten. Keine Hörner, kein Versteck und keine Rüstung gaben den Opfern einen Aufschub, aber letztendlich war es ein Misserfolg. Der Artikel über die teilweise Wiederherstellung des Tyrannosaurus wurde geschlossen, indem die Leser daran erinnert wurden, dass er keine Nachkommen hinterlassen habe. "Ein Evolutionist würde ihn daher als blattlosen, blütenlosen Zweig am Baum des Tierlebens einstufen." Es war klar, dass die Dinosaurier etwas falsch gemacht hatten, vielleicht zu groß für ihr Gehirn, und dies ermöglichte es den Säugetieren, ihr Geburtsrecht wiederzugewinnen, als die riesigen mesozoischen Monster zu verschwinden begannen.
Heute wissen wir das natürlich anders. Dinosaurier waren eine äußerst erfolgreiche Gruppe von Tieren, die nicht so langsam, dumm oder eintönig waren, wie es Paläontologen des frühen 20. Jahrhunderts vermuteten, und während der Tyrannosaurus keine lebenden Nachkommen hinterließ, brachte mindestens eine Gruppe von Raubdinosauriern Vögel hervor. Trotzdem war Tyrannosaurus ein so imposantes Raubtier, dass es uns über ein Jahrhundert nach seiner Entdeckung durch die Wissenschaft immer noch dazu bringt, über sein Leben und seine Gewohnheiten zu klatschen. Es bleibt der "Tyrannenkönig" der Dinosaurier.
