Wenn Schönheit im Auge des Betrachters ist, dann liegt der Duft, wie eine neue Studie in den Proceedings der National Academy of Sciences zeigt, nicht nur in der Nase eines Riechers, sondern auch in seiner DNA.
Wie Heather Murphy für die New York Times berichtet, haben Forscher des Monell Chemical Senses Center herausgefunden, dass geringfügige Unterschiede im genetischen Code des Menschen einen übermäßigen Einfluss darauf haben, wie Individuen die Intensität und Angenehmheit bestimmter Düfte wahrnehmen.
Jemand, der speziell auf die Verbindung 2-Ethylfenchol eingestellt ist, könnte beispielsweise den bodenartigen Geruch von Rüben so überwältigen, dass das Essen des Gemüses den gleichen Reiz hat wie das Schlemmen auf einem Stück Erde. Aber für eine weniger empfindliche Person würden dieselben Rüben nicht anstößiger riechen als eine Flasche Wasser.
Insgesamt, so Murphy, stellten die Wissenschaftler fest, dass Unterschiede in der Wahrnehmung der Erdigkeit von Rüben, der Süße des Maiglöckchens, der Rauchigkeit von Whisky und Dutzenden anderer Düfte auf eine einzige genetische Mutation zurückzuführen sind.
Laut Brooks Hays von UPI enthalten die menschlichen Nasen etwa 400 Geruchsrezeptoren oder spezielle sensorische Proteine, die hauptsächlich mit Gerüchen in Verbindung stehen, von denen jedoch angenommen wird, dass sie andere, weniger verstandene Funktionen ausführen können. Ein einzelnes Geruchsmolekül kann mehrere Geruchsrezeptoren aktivieren. Gleichzeitig können verschiedene Arten von Molekülen einen einzelnen Rezeptor aktivieren.
Der Prozess ist verständlicherweise komplex: „Wir wissen noch sehr wenig darüber, wie Geruchsrezeptoren Informationen aus einem Geruchsmolekül in die Wahrnehmung der Qualität, Intensität und Angenehmheit eines Geruchs umwandeln“, heißt es in einer Pressemitteilung des Geruchsneurobiologen Joel Mainland . „Indem wir untersuchen, wie die Veränderung eines Geruchsrezeptorgenes die Geruchswahrnehmung verändert, können wir beginnen, die Funktion jedes Rezeptors zu verstehen. Dies wird uns wiederum dabei helfen zu lernen, wie die Rezeptoren zusammenarbeiten, damit wir den Geruchscode entschlüsseln und die Gerüche digitalisieren können. "
Um die Minutien sogenannter „Geruchslandschaften“ besser zu verstehen, hat ein Team unter der Leitung von Casey Trimmer, einem Genetiker, der früher zu Monell gehörte, jetzt aber bei der Firma Firmenich für Geschmacks- und Duftstoffe angestellt ist, 332 Freiwillige rekrutiert. Laut Kay Vandette von Earth.com wurden diese Teilnehmer gebeten, die Stärke und die Angenehmheit von fast 70 Düften zu bewerten, von denen viele Bestandteile gängiger Lebensmittelaromen und -zusätze waren. Laut GenomeWeb führten die Forscher auch Tests der Nachweisgrenzen der Probanden durch (ein einzelner Tropfen Maiglöckchen zum Beispiel erweist sich für einige als wirksam, andere können den süßen Geruch überhaupt nicht nachweisen), der allgemeinen Geruchsschärfe und der Empfindlichkeit gegenüber verschiedene Konzentrationen eines bestimmten Geruchs.
Durch den Vergleich der Bewertungen der Teilnehmer mit ihrer DNA konnten Trimmer und ihre Kollegen Personen mit funktionierenden und nicht funktionierenden Rezeptoren identifizieren und beurteilen, wie diese Mutationen die Geruchswahrnehmung beeinflussten. Überraschenderweise stellte das Team fest, dass eine Variation in nur einem Rezeptor stark genug war, um die Geruchsempfindlichkeit zu beeinflussen. Zuvor, so Mainland in der Erklärung, dachten die meisten Wissenschaftler, „dass der Verlust eines Rezeptors keinen Einfluss darauf hat, wie wir den Geruch wahrnehmen“, da die meisten Düfte mehrere Rezeptoren aktivieren.
Androstenon, ein Wirkstoff, der im Schweiß von Männern vorkommt, ist ein wichtiges Beispiel für die Prämisse der neuen Studie: Nach den Worten des Neurowissenschaftlers der Rockefeller-Universität, Leslie B. Vosshall, wird es abwechselnd als „sehr ekelhaft und intensiv“ empfunden, neutral und vage vanilleartig oder ähnlich Androstenon erwies sich als Ausreißer, da seine Geruchsunterschiede auf einen einzigen Rezeptor zurückzuführen waren.
"Aber hier", sagt Trimmer zu Murphy von der New York Times, "zeigen wir, dass dieses Phänomen nicht ungewöhnlich ist."
In einem Interview mit Murphy beschreibt Rachel Herz, eine Neurowissenschaftlerin der Brown University, die die Psychologie des Geruchs studiert und nicht an der Forschung beteiligt war, die Studie als „großartig und wichtig“. Dennoch weist sie darauf hin, dass die Geruchswahrnehmung weit über die Genetik hinausgeht.
Unter Berufung auf ein Experiment, in dem sie Freiwilligen die gleiche chemische Kombination vorstellte, zuerst als Erbrochenes und dann als Parmesankäse identifiziert - die Teilnehmer konnten nicht glauben, dass die beiden gleich waren, da einer ekelhaft roch und der andere köstlich -, schließt Herz: „Es gibt auch eine Fähigkeit, Geruchsillusionen zu erzeugen und die Wahrnehmung eines Geruchs durch die Menschen zu verfälschen. “
