Wenn Sie amerikanische Staats- und Regierungschefs nach dem übergeordneten Ziel des nationalen Bildungssystems fragen, erhalten Sie wahrscheinlich eine Reihe von Antworten: Vorbereitung junger Menschen auf die Erwerbsbevölkerung; rassische und sozioökonomische Leistungslücken zu schließen; informierte Bürger zu schaffen, die bereit sind, an der Volksdemokratie teilzunehmen. Andere westliche Nationen, darunter das Vereinigte Königreich, Frankreich und Deutschland, stellen ihren öffentlichen Schulen einen nationalen Lehrplan, annähernd ausgeglichene Budgets und von der Regierung erstellte Prüfungen zur Verfügung. Im Gegensatz dazu ist das Kennzeichen der amerikanischen Bildung ihre Lokalität; Wir haben keinen gemeinsamen Lehrplan, große Finanzierungsunterschiede und wenig nationale Einigkeit darüber, was die Schulziele sein sollen.
Das Fehlen einer Zentralisierung lässt Führungskräften und Philanthropen Raum, um zu definieren und zu finanzieren, was sie als Prioritäten bei der Bildungsreform ansehen. Heute eine breite Koalition von standardisierten Test- und Lehrbuchherstellern; Mega-Philanthropen wie Bill und Melinda Gates und Eli Broad; und CEOs mit Leidenschaft für Schulreformen wie Mark Zuckerberg schließen sich zu einer Agenda zusammen, die die Implementierung allgemeiner akademischer Kernstandards und die Bindung von Lehrerevaluierung, Arbeitsplatzsicherheit und Bezahlung der Testergebnisse der Schüler umfasst. Die Grundidee ist, dass außergewöhnliche Lehrer mit hohen Standards für alle Schüler jedes Kind auf den Besuch und den Erfolg am College vorbereiten können, unabhängig von den sozioökonomischen Nachteilen eines Schülers.
Dieses Ziel - was die Gates Foundation als „College-fähige Bildung für alle“ bezeichnet - stellt eine grundlegende Veränderung gegenüber der traditionellen Sichtweise dar, die die amerikanischen Wirtschaftsführer bei der Schulreform einführten: Sie wollten die Schüler sortieren und nur wenige für die Hochschulbildung auswählen während der Rest an das verarbeitende Gewerbe, die Landwirtschaft oder den Dienstleistungssektor geht. Zum Beispiel berichtete die Massachusetts Commission on Industrial and Technical Education im Jahr 1906, dass junge Studenten "eine Ausbildung mit praktischem Charakter benötigen, die sie auf Berufe in der Industrie vorbereitet". Führende Bildungseinrichtungen wie Stanfords Präsident Ellwood Cubberly stimmten zu. Er schrieb einmal: „Wir sollten die überaus demokratische Vorstellung aufgeben, dass alle gleich sind und unsere Gesellschaft keine Klassen mehr hat. Der Arbeitnehmer bleibt in der Regel ein Arbeitnehmer. Der Lohnempfänger bleibt in der Regel ein Lohnempfänger. “
In den Jahrzehnten vor dem Bürgerkrieg unterstützten nordöstliche Geschäftsleute, von denen viele der Whig-Partei angeschlossen waren, die Bemühungen der Common Schools-Bewegung, jedem Kind eine öffentliche Grundschulbildung zu garantieren, die sicherstellen sollte, dass die Fabrikarbeiter in Grundkenntnissen und Mathematik kompetent waren. Um dieses Ziel zu erreichen, ohne Steuern zu erheben, veröffentlichte ein anonymer New Yorker Philanthrop 1842 ein Handbuch, in dem er Schulen darauf hinwies, dass Lehrerinnen der Eckpfeiler eines „billigen Systems“ sein könnten, da selbst die talentiertesten Frauen zur Arbeit bereit wären für die Hälfte dessen, was Männer mit der "ärmsten Kapazität" verlangen würden. Gesetzgebende Körperschaften und örtliche Schulbehörden haben diesen kniffligen Rat angenommen. Im Jahr 1800 waren 90 Prozent der amerikanischen Lehrer männlich; 1900 waren mehr als drei Viertel Frauen.
Das Tuskegee Institute, das 1881 im ländlichen Alabama gegründet wurde, um Kindern ehemaliger Sklaven zu dienen, bietet Einblicke in die Schulreform zur Jahrhundertwende. Booker T. Washington, der Gründer der Schule, war der prominenteste Bildungsreformer in Amerika, gelobt von Theodore Roosevelt und dem Stahltitan Andrew Carnegie. Im Jahr 1903 spendete Carnegie 600.000 US-Dollar an Tuskegees Stiftung. Das Institut war berühmt für seine praktische Berufsausbildung; Der gesamte Campus war von Studenten errichtet worden, die ihre eigenen Ziegel bauten und sie verlegten. Die meisten Absolventen suchten jedoch ein Leben in der Mittelklasse und nicht in der Arbeiterklasse. Die Mehrheit unterrichtete weiterhin in schwarzen Schulen im tiefen Süden und bildete eine weitgehend Analphabeten-arme Bevölkerung aus.
Aufgrund der Vorurteile seiner Zeit bei häufigen Spendenaktionen und Vortragsreisen im Norden verdeckte Washington die Tatsache, dass Tuskegee-Studenten aktiv für die soziale Mobilität der Schwarzen arbeiteten und die Absolventen der Schulen eher als Arbeiter als als als Pädagogen darstellten. Wie sein Biograf Robert Norrell feststellte, war Washington kaum so reaktionär, wie ihn seine Kritiker, wie WEB Du Bois, darstellten. Er verstand, dass rassistische Annahmen über die Minderwertigkeit der Schwarzen zu der Begeisterung der reichen Weißen für die schwarze Berufsausbildung beitrugen. Als Pragmatiker war Washington jedoch nicht bereit, seinen Schülern die Finanzierung zu verweigern, die Philanthropen wie Carnegie zur Verfügung stellen konnten.
Während des 20. Jahrhunderts führten private Interessen zu einer Reihe von zyklischen, manchmal widersprüchlichen Bildungsreformbewegungen. Von Chicago aus baute Jane Addams eine breite, elitäre Unterstützung für eine Agenda zur Beendigung der Kinderarbeit und zur Verlängerung der Schulpflicht auf. Im ganzen Land ließen sich Politiker und Schulverwalter von den Ideen des Management-Gurus Frederick Winslow Taylor inspirieren und führten komplexe neue Bewertungssysteme ein, um die Arbeit der Lehrer einzustufen und angeblich zu verbessern. Eine der am längsten andauernden und historisch angespannten Reformbewegungen im Bildungswesen war die Fähigkeitsverfolgung, die an IQ-Tests geknüpft war, eine so genannte „soziale Effizienz“ -Agenda, an die viele nichtweiße Studenten und Studenten der Arbeiterklasse sowie einige Mädchen der Mittelklasse teilnahmen Kurse in den Bereichen Nähen, Kochen, persönliche Finanzen und „aktuelle Ereignisse“. Die von Testunternehmen vermarkteten „Intelligenz“ -Assessments ergaben später, dass nicht die angeborene Lernfähigkeit, sondern lediglich die Qualität der früheren Ausbildung eines Schülers gemessen wurde. Eine Umfrage von 1932 unter 150 Schulbezirken ergab, dass drei Viertel die IQ-Prüfungen verwendeten, um die Schüler verschiedenen akademischen Fächern zuzuordnen.
In den 1950er und 1960er Jahren hat die Bürgerrechtsbewegung die Bildung im Sinne der Gleichberechtigung neu formuliert: Gleicher Zugang zu guten Schulen, effektive Lehrer und ein Lehrplan mit der Fähigkeit, alle Kinder einzubeziehen und auf hohem Niveau zu halten. Als sich jedoch die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs von 1954 in der Rechtssache Brown gegen Board of Education als unglaublich widersprüchlich erwies, brach die nationale Schulreformagenda. Mit dem Aufstieg der Black Power-Bewegung in den späten 1960er-Jahren schlossen sich Philanthropien wie die Ford Foundation der „Community Control“ -Bewegung an, die darauf abzielte, die Bemühungen um Schulintegration aufzugeben und stattdessen schwarzen Eltern mehr Macht über den Lehrplan und die Pädagogik in ihrer Nachbarschaft zu geben Schulen sowie eine Stimme bei der Einstellung von Lehrern und Schulleitern. Seit Anfang der neunziger Jahre ist Teach for America jedoch ein besonderer Favorit von Unternehmensspendern, die die Idee vertreten, dass Elite-Hochschulabsolventen, die durch ein nationales Programm und nicht durch lokale Gemeinschaften ausgewählt wurden, die treibende Kraft für die Verbesserung der Schule sein können.
In der heutigen Zeit nach der Rezession hoffen wirtschaftsorientierte Reformer, dass mehr Hochschulabschlüsse die amerikanische Wirtschaft beleben, indem sie die Arbeitnehmer besser auf offene Stellen abstimmen. Zweifellos bringen die Schulen zu wenige Schüler hervor, die für Berufe in den Bereichen Naturwissenschaften, Technik, Ingenieurwesen und Mathematik bereit sind. Viele Ökonomen bestreiten jedoch, dass Arbeitslosigkeit und wirtschaftliche Ungleichheit in erster Linie Probleme auf der Angebotsseite darstellen. Von den Berufen, die in den kommenden Jahrzehnten am ehesten wachsen werden, erfordern die meisten - wie die hochqualifizierte Fertigung und die Dentalhygiene - eine Ausbildung am Arbeitsplatz und ein Berufszeugnis, keinen Bachelor-Abschluss.
Der heutige Optimismus - sogar die Romantik - in Bezug auf den BA kann in einer Wirtschaft, in der mehr als die Hälfte der jüngsten Hochschulabsolventen arbeitslos oder unterbeschäftigt sind und als Baristas, Kellner und Verkäufer arbeiten, fehl am Platz erscheinen. Im Gegensatz zu den Schulreformern von gestern sind sich die Philanthropen von heute immerhin einig, dass es ein breites Spektrum an Möglichkeiten für benachteiligte Kinder geben soll.
Die Betonung der „Hochschule für alle“ - und die Betrachtung des einzelnen Lehrers im Gegensatz zur Nachbarschaft oder Gemeinschaft als Ort des Bildungswandels - hat andere, potenziell würdige Ziele beiseite geschoben, von der Integration der Schulen bis hin zu mehr Möglichkeiten für Schüler Lernen am Arbeitsplatz außerhalb traditioneller Klassenzimmer. Der Einfluss von technokratischen Philanthropen hat in den letzten zehn Jahren den Kurs der amerikanischen Bildungspolitik verändert, und zwar ohne wesentliche neue föderale Gesetze zur Schulreform. Während das amerikanische Bildungssystem stark lokalisiert ist, wird seine Politik sicherlich auf nationaler Ebene und größtenteils von privaten Institutionen vorangetrieben. Der Einfluss der Wirtschaft auf die öffentliche Bildung ist nichts Neues.
Dana Goldstein ist Journalistin und lebt in Brooklyn. Sie ist Schwartz-Stipendiatin der New America Foundation und Puffin-Stipendiatin am Nation Institute. Ihr Buch über die politische Geschichte des amerikanischen öffentlichen Schulunterrichts erscheint 2014 bei Doubleday.
