Die „tote Zone“ des Golfs von Mexiko kann in diesem Jahr die Größe von New Jersey erreichen

Krabbenliebhaber möchten vielleicht gleich Krabben aus dem Golf kaufen und einfrieren.

Neue Schätzungen der National Oceanic and Atmospheric Administration und des US Geological Survey sagen voraus, dass die „Dead Zone“ des Golfs von Mexiko - eine sauerstoffarme Zone, die sich negativ auf das Wasserleben auswirkt, wie Garnelen - in diesem Sommer größer sein wird als der Bundesstaat New Jersey . Vorhersagen zufolge wird dies die drittgrößte Fläche seit Beginn der Messungen vor 32 Jahren sein.

Wie Chelsea Harvey von der Washington Post berichtet, ist die tote Zone in wissenschaftlicher Hinsicht als hypoxische Zone bekannt und liegt vor den Küsten von Texas und Louisiana. Tote Zonen kommen auf natürliche Weise in Küstengewässern auf der ganzen Welt vor, werden jedoch durch menschliche Aktivitäten verschlechtert. Im Frühjahr und Sommer mündet der landwirtschaftliche Abfluss in Flüsse in der Wasserscheide des Mississippi und mündet schließlich in den Golf.

Diese Nährstoffe, die Tonnen Stickstoff und Phosphor enthalten, fördern massive Algenblüten im Golf, wenn sich das Wasser erwärmt. Die Algen sterben schließlich ab und fallen auf den Boden, wo sie sich zersetzen. Diese Zersetzung nimmt den Sauerstoff im Wasser auf und erstickt das Wasserleben.

Laut NOAA erhöhten starke Regenfälle im Mai den durchschnittlichen Stromfluss um 34 Prozent, was zu einer überdurchschnittlichen Nährstofffracht im Golf geführt hat. In einer Pressemitteilung der USGS heißt es: "165.000 Tonnen Nitrat - etwa 2.800 Eisenbahnwaggons mit Dünger - und 22.600 Tonnen Phosphor sind im Mai über die Flüsse Mississippi und Atchafalaya in den Golf von Mexiko geflossen." Das Gebiet, aus dem diese Nährstoffe stammen, ist breit: Die Wasserscheide entwässert einen Teil oder alle 31 Staaten.

Laut Mark Schleifstein von The Times-Picayune haben mehrere Gruppen unabhängig voneinander die Region analysiert und dabei jeweils leicht unterschiedliche Auswirkungen des Abflusses vorhergesagt . Alle Prognosen deuten jedoch darauf hin, dass die tote Zone in diesem Jahr massiv sein wird. Die durchschnittliche Totzone beträgt 5.309 Quadratmeilen. Die offizielle NOAA-Schätzung geht davon aus, dass es auf eine Fläche von 8.185 Quadratmeilen anwachsen wird. Ein Team der University of Michigan und des Staates North Carolina schätzt die Größe einer Zone in Connecticut auf 7.722 Quadratmeilen. Ein Team der Louisiana State University geht davon aus, dass die Zone auf 10.089 Quadratmeilen anwachsen könnte, was ein Rekord wäre.

Ende Juli, wenn die Totzone ihren Höhepunkt erreichen soll, wird ein Team an Bord des staatlichen Forschungsschiffs Pelican den Golf befahren und die tatsächliche Größe des hypoxischen Gebiets messen. Harvey berichtet, dass starke Winde oder ein tropischer Sturm, der das Wasser aufwirbelt, die Auswirkung der Totzone verringern könnten, aber ohne diese Interventionen erwarten die Forscher, dass ihre Schätzungen Bestand haben.

Niedriger Sauerstoffgehalt hemmt das Wachstum von Fisch und Garnelen und führt sogar zu nachgewiesenen Preisanstiegen bei größeren Garnelen. "Dies ist ein konkreter quantitativer Effekt, der die Volkswirtschaften trifft", sagt Alan Lewitus, Wissenschaftler am NOAA Center for Sponsored Coastal Ocean Research, gegenüber Harvey. "Es ist also etwas, das man wirklich erkennt."

Staaten und Forscher haben seit den 1990er Jahren versucht, die Größe der Toten Zone zu verringern, aber sie hatten wenig Erfolg. Schleifstein berichtet, dass die 2001 gegründete Watershed Nutrient Task Force am Mississippi / Golf von Mexiko das Ziel hatte, die tote Zone bis 2015 auf 1.930 Quadratmeilen zu reduzieren. Sie haben dieses Ziel um ein Vielfaches verfehlt und hoffen nun, dieses Ziel bis 2035 zu erreichen Das ist immer noch eine Strecke.

"Es gibt eine Task Force des Bundesstaates, die von Staat zu Staat Empfehlungen zur Reduzierung der Nährstoffe ausgibt", sagt Nancy Rabalais, Professorin für marine Ökosysteme an der Louisiana State University, Matt Smith von Seeker. „Wenn Sie die Details der Prognose und die Änderungen der Ströme im Zeitverlauf lesen, können Sie feststellen, dass sich kaum etwas geändert hat. Das bedeutet, dass die wenigen wirklich konzertierten Anstrengungen zur Reduzierung der Nährstoffe von der üblichen Art des großen Agribusiness in der Wasserscheide überfordert wurden. “

Aber es gibt Raum für Hoffnung. Lewitus sagt Harvey, dass die USGS-Daten trotz des diesjährigen Anstiegs darauf hindeuten, dass die durchschnittliche Nährstoffbelastung allmählich abnimmt - obwohl dies Shrimpfest in diesem Jahr wahrscheinlich keinen Spaß mehr machen wird.