Der Schädel eines berittenen Tarbosaurus. Foto von Jordi Payà, aus Wikipedia.
Letzten Freitag hat die US-Regierung einen Tyrannosaurier gefangen genommen. Die Szene war mehr Law & Order als Jurassic Park . Das millionenschwere Tarbosaurus- Skelett wurde in einem ständigen Rechtsstreit über die Herkunft des Dinosauriers und dessen Einfuhr in die USA beschlagnahmt. Bisher deuten die Beweise darauf hin, dass der gigantische Kreide-Raubtier illegal aus der Mongolei (einem Land mit strengen Erbgesetzen) eingesammelt, nach England geschmuggelt und dann unter falschem Vorwand in die Vereinigten Staaten importiert wurde, bevor ein privater Käufer mehr als eine Million Dollar geboten hatte für das Skelett bei einer Auktion. (Ausführliche Informationen zu den anhaltenden Kontroversen finden Sie in meinen vorherigen Beiträgen zur Geschichte.) Nachdem der Dinosaurier nun aus dem privaten Dinosauriermarkt gerettet wurde, kann ich nur hoffen, dass das Skelett schnell an die Menschen in der Mongolei zurückgegeben wird.
Aber es gibt einen Aspekt des Streits, über den ich nichts gesagt habe. Heritage Auctions, Pressemitteilungen und Nachrichtenberichte bezeichnen den illegalen Dinosaurier als Tyrannosaurus Bataar, während ich den Dinosaurier als Tarbosaurus bezeichne . Je nachdem, wen Sie fragen, ist möglicherweise einer der beiden Namen richtig. In diese Geschichte der Schwarzmarktfossilien ist ein wissenschaftliches Argument eingebettet, ob diese Dinosaurierart eine "Tyranneneidechse" oder eine "alarmierende Eidechse" war.
Die Paläontologin Victoria Arbor hat kürzlich in ihrem Blog eine hervorragende Zusammenfassung dieses Problems verfasst. Im Allgemeinen waren der nordamerikanische Tyrannosaurus Rex und der mongolische Tarbosaurus Bataar sehr ähnliche Tiere. Sie waren beide riesige Tyrannosaurier mit kurzen Armen und tiefen Schädeln. Wenn Sie Ihre Dinosaurier nicht wirklich kennen, ist es leicht, die beiden zu verwechseln. Es gibt jedoch einige signifikante Unterschiede zwischen Tyrannosaurus Rex und Tarbosaurus Bataar .
Strichzeichnungen von Tarbosaurus (links) und Tyrannosaurus (rechts) zeigen die Unterschiede in ihren Schädeln. Der Schädel des Tarbosaurus ist nicht nur von vorne nach hinten schlanker, sondern der Tränensack (in hellgrau) hat auch eine eher gewölbte Form. Aus Hurum und Sabath, 2003.
Die Paläontologen Jørn Hurum und Karol Sabath haben 2003 die Unterschiede zwischen den beiden Dinosaurierarten gezählt. Das auffälligste ist in den Top-Down-Profilen der Tyrannosaurierschädel. Der Schädel von Tyrannosaurus Rex sieht viel schwerer aus und flackert im hinteren Bereich abrupt auf, während der Schädel von Tarbosaurus Bataar schmaler ist und im hinteren Bereich des Schädels nicht die gleiche Ausdehnung aufweist. Ein subtilerer Unterschied ist die Form des Tränenknochens, der den vorderen Teil der Augenhöhle ausmachte und auch Teil der Schädelverzierung des Dinosauriers war. Bei Tyrannosaurus rex hat der obere Teil des Tränensacks eine konkave Form, bei Tarbosaurus bataar ist derselbe Teil des Knochens gewölbt. Und wie Arbor in ihrem Beitrag erwähnte, sind die Arme von Tarbosaurus Bataar im Vergleich zum Rest des Körpers proportional kürzer als bei Tyrannosaurus Rex - es gibt also drei schnelle Möglichkeiten, die Dinosaurier voneinander zu unterscheiden.
Wie Arbor feststellte, gehören die beiden Dinosaurier definitiv zu verschiedenen Arten. So wie es jetzt aussieht, scheinen die beiden die engsten Verwandten des anderen zu sein. Die Frage ist, ob es sich um zwei Arten derselben Gattung handeln soll - Tyrannosaurus, der als erster festgestellt wurde und Vorrang hat - oder ob jede Art zu einer eigenen Gattung gehört. Diese Entscheidung wird in gleichem Maße von der Auffassung eines Paläontologen beeinflusst, wie prähistorische Tiere zusammengefasst oder in verschiedene Taxa aufgeteilt werden sollten. Einige ziehen es vor, die mongolische Form Tyrannosaurus Bataar zu nennen, andere betrachten den Tyrannosaurus als ein ganz anderes Tier, das zu Recht Tarbosaurus Bataar genannt wird . Wie Sie sich vorstellen können, bin ich für Tarbosaurus .
Wie Arbor vermute ich, dass Heritage Auctions den Dinosaurier als Tyrannosaurus beworben hat, um mehr Aufmerksamkeit zu erregen. Tyrannosaurus ist die Essenz der prähistorischen Wildheit, und der Verkauf eines Tyrannosaurus anstelle eines Tarbosaurus wird zweifellos jedes Mal mehr Aufmerksamkeit erregen. Tatsächlich wissen wir, dass Berühmtheit viel damit zu tun hat, warum der Rechtsstreit um das erste versteigerte Exemplar überhaupt ausgebrochen ist. Am Auktionstag wurden noch andere mongolische Dinosaurier-Exemplare zum Verkauf angeboten, wie zum Beispiel ein seltener Ankylosaurierschädel, aber fast niemand achtete auf diese Exemplare. Der fast vollständige Tarbosaurus war ein Vakuum für die Aufmerksamkeit der Medien und das mächtigste Symbol für das weit verbreitete Problem des Fossilienschmuggels. Das ist aber nicht unbedingt schlecht. Vielleicht wird ein Ergebnis dieses hochkarätigen Falls mit der Zeit sein, andere, weniger charismatische Dinosaurier davon abzuhalten, in den Häusern wohlhabender Privatsammler zu landen.
Referenz:
Hurum, JH und Sabath, K. 2003. Riesige Theropodendinosaurier aus Asien und Nordamerika: Schädel von Tarbosaurus Bataar und Tyrannosaurus Rex im Vergleich. Acta Palaeontologica Polonica 48 (2): 161–190.
