North Carolina ist nicht als Hotspot für tropische Fische bekannt, aber eine neue Studie legt nahe, dass Taucher den Gewässern vor der Küste des Bundesstaates einen zweiten Blick geben sollten. Eine neue Studie, die in der Zeitschrift Nature Communications Biology veröffentlicht wurde, stellt fest, dass Schiffswracks und andere Strukturen, die als künstliche Riffe in tieferen Gewässern dienen, tropischen Fischen im nördlichen Bereich des Verbreitungsgebiets Lebensraum bieten und diesen Arten Zuflucht bieten können, wenn der Klimawandel die Riffe in das Gebiet verändert Süden.
Von 2013 bis 2015 führten Ökologen der NOAA und der Duke University viermal im Jahr Artenzählungen an 30 natürlichen und künstlichen Riffen vor der Küste von North Carolina durch. Dabei stellten sie fest, dass die Anzahl und Vielfalt der tropischen und subtropischen Fische größer war in den künstlichen Riffen. An den natürlich vorkommenden Riffen, die typischerweise im Flachwasser vorkommen, waren gemäßigte Arten verbreitet.
Es ist die Tiefe der künstlichen Riffe, auf die es ankommt, sagt Avery Paxton, Meeresökologe bei NOAA und Duke University Marine Laboratory, in einer Pressemitteilung.
„Wir haben diese Muster nicht an künstlichen Riffen in geringer oder mittlerer Tiefe gesehen, sondern nur an tiefen Riffen, die sich zwischen 80 und 115 Fuß unter der Oberfläche befinden und bei denen sich die Wassertemperaturen häufig weniger saisonal ändern“, sagt Paxton.
Warum die Fische von diesen tiefen künstlichen Riffen angezogen werden, ist im Moment schwer zu sagen. "Es könnte sein, dass das Zooplankton und kleinere Fische, die diese Arten fressen, auf künstlichen Riffen häufiger vorkommen", sagt der Co-Autor der Studie, J. Christopher Taylor, ein NOAA-Meeresökologe, in der Pressemitteilung. „Oder es könnte sein, dass die komplexen Strukturen menschlicher Riffe den Fischen mehr Ecken und Winkel geben, in denen sie Raubtieren ausweichen können. Wir versuchen immer noch, es herauszufinden. “
In jedem Fall könnte die Feststellung große Auswirkungen auf die Vorbereitung der Naturschützer auf den Klimawandel haben. Viele Studien haben herausgefunden, dass sich Fische mit steigenden Meerestemperaturen in Richtung der Pole bewegen und tropische Fische beginnen, gemäßigtes Wasser zu besiedeln. Dieser Trend wird sich voraussichtlich mit dem Klimawandel fortsetzen. Die künstlichen Riffe in North Carolina und an anderen Orten könnten als Zufluchtsorte oder Sprungbrett für tropische Arten dienen, wenn sie sich nach Norden bewegen.
Carrie Arnold von National Geographic berichtet, dass künstliche Riffe eigentlich recht häufig sind. Seit dem 19. Jahrhundert haben die Menschen Müll in den Ozean geworfen, um Strukturen für die Fischerei zu schaffen. In jüngerer Zeit haben Menschen Strukturen eingesetzt, um künstliche Riffe zu bauen, einschließlich alter Autos und veralteter militärischer Ausrüstung - natürlich nachdem sie potenziell schädliche Chemikalien entfernt haben.
Tatsächlich hat North Carolina ein Programm zur Schaffung künstlicher Riffe, das 42 künstliche Riffe im Ozean und 22 in Flussmündungen umfasst. Neben diesen Riffen ist die Küste von North Carolina als „Friedhof des Atlantiks“ bekannt, an dessen Küste rund 2.000 Schiffswracks entlanggereiht sind. Viele dieser Wracks dienen auch als künstliche Riffe. Erst letzten Monat hat eine andere Studie gezeigt, dass diese Schiffswracks für Sandtigerhaie wichtig sind, eine vom Aussterben bedrohte Art, die die Wracks während ihrer jährlichen Wanderung nutzen könnte.
Der Bau von künstlichen Riffen ist jedoch anspruchsvoller als nur das Versenken eines alten Schiffes. Einige Forscher experimentieren mit Plastik- und Silikonriffen, die einige der Korallenarten imitieren, die aufgrund der Meerestemperaturen an Orten wie dem Mittelmeer verschwinden, um einigen der Fischarten, die auf sie angewiesen sind, einen Ort zum Überleben zu bieten. Studien wie diese könnten Forschern helfen, zu entscheiden, wo genau sie neue Rifftechnologien einsetzen.
