Für viele Menschen, die in den Wäldern von Northern Wisconsin Urlaub machen, ist der eindringliche Schrei des Idioten der Klang des Sommers. Ungefähr 4.000 der Schwarz-Weiß-Vögel nisten im Mai oder Juni im Staat und es ist nicht ungewöhnlich, dass flauschige graue Idioten auf dem Rücken ihrer Eltern herumreiten. Forscher, die Loon-Küken zählten, fanden kürzlich etwas Ungewöhnliches auf ihren Runden: Anstelle eines grauen Kükens fanden sie ein flauschiges gelbes Stockenten-Küken auf dem Rücken eines Loon. Und noch seltsamer, die Seetaucher haben es den ganzen Sommer über als ihre eigenen aufgezogen.
Laut dem Loon - Projekt, einer wissenschaftlichen Studie, die seit 1993 die Seetaucher in Nordwisconsin untersucht, kam Evelyn Doolittle, eine Studentin, die die Loon - Küken zählt und überwacht, von einem Besuch in Long Lake im Oneida County im Norden des Bundesstaates zurück Zustand, in dem sie ihr erstes Küken gesehen hatte. Sie kommentierte, dass Baby-Seetaucher und Baby-Enten sicher ähnlich aussahen. Elaina Lomery, eine Veteranen-Loon-Theke, dachte nicht viel über die Beobachtung nach. Beide Küken sind klein, flauschig und treffen sich mit ihren Eltern. Doch als sie zehn Tage später das Brutpaar am Long Lake besuchte, stellte sie zu ihrer Überraschung fest, dass es sich bei dem Küken tatsächlich um ein Entlein handelte, das auf einem der Rücken des Idioten herumritt.
Ryan F. Mandelbaum, der für Audubon schreibt, berichtet, dass die Interspezies-Familie einen Monat später immer noch zusammen war und die Seetaucher die wachsende Ente fütterten, sie ankuppeln ließen und ihr das Tauchen beibrachten. Stockenten sind „plantschende“ Enten, dh Erwachsene ernähren sich, indem sie ihre Köpfe mit ihren Schwanzfedern unter Wasser in den Himmel tauchen und Vegetation und Wirbellose fressen. Während sie bei Bedarf unter Wasser tauchen können, ist dies ein sehr seltenes Verhalten. Seetaucher hingegen sind Taucher und können längere Zeit unter Wasser bleiben und Fische jagen. Es wurde beobachtet, dass die Baby-Stockente kleine Fische von ihrer Adoptivmutter nimmt, aber sie wendet die großen Fische ab, die ihr stolzer Papa zu füttern versucht.
Die Paarung ist besonders ungewöhnlich, da Seetaucher und Stockenten nicht befreundet sind. „Seetaucher versuchen immer, Stockenten zu vertreiben, wenn sie sie auf dem Wasser sehen. Sie sind eine Art Feind “, sagt Walter Piper, Direktor des Loon-Projekts, gegenüber Mandelbaum. "Es ist aufregend und bizarr, wenn eine Stockente von Seetauchern aufgezogen wird."
Wie kam es, dass die kleine Ente in eine verrückte Familie kam? Die Forscher fanden ein Idiotennest am Ufer des Long Lake mit den Überresten einer Muschel, was darauf hinweist, dass das Paar ein Idiotenküken geschlüpft hat, das wahrscheinlich nicht überlebt hat. Etwa zur gleichen Zeit wurde das Entlein wahrscheinlich von seiner Familie getrennt. Seetaucher, sagt Piper, sind dafür bekannt, von ihren Familien getrennte Seetaucher zu adoptieren.
"Loon-Paare kümmern sich natürlich umfassend um ihre Kinder und sind hormonell vorbereitet", schreibt er im Blog des Loon-Projekts. "In jedem Fall wurde die winzige Waif wahrscheinlich von den Loon-Paaren entdeckt, kurz nachdem sie ihr Küken verloren hatten und dazu veranlasst waren, alles zu finden und zu pflegen, was auch nur annähernd einem frisch geschlüpften Loon ähnelte."
Kulturelle Unterschiede haben ein paar Schluckauf auf dem Weg verursacht. Chelsey Lewis vom Milwaukee Journal Sentinel berichtet, dass Loon Chicks ziemlich lässig sind, wenn sie gefüttert werden, und warten nur darauf, dass ihre Eltern ihnen in ihrer Freizeit ihre fischigen Snacks bringen. Das Entlein eilt jedoch zu Mama, sobald sie mit Essen auftaucht und um Biss bittet. Es ist ein besonders ungewöhnliches Verhalten, weil Stockentenmütter ihre Entlein nicht direkt füttern.
Der Stockente fehlen auch einige Instinkte, die Baby-Seetaucher haben könnten. Im Juli und August patrouillieren einzelne Seetaucher durch den Himmel und suchen nach ihren eigenen Brutgebieten und Partnern. Ein Zeichen für einen guten See ist das Vorhandensein eines Brutpaares mit einem Küken. Wenn ein einzelner Idiot dies sieht, kann er einen der Eltern zum Zweikampf herausfordern und sie aus dem See vertreiben, um ihre Familie zu übernehmen. Deshalb taucht oder versteckt sich das Küken am Ufer, wenn ein anderer Idiot über ihm fliegt, während die Eltern in die Mitte des Sees fahren und sich als kinderloses Paar ausgeben.
Die Ente kennt diese Übung jedoch nicht und hat die Prozeduren nicht befolgt, als ein anderer Idiot auftauchte. "Anstatt selbst zu tauchen und unter Wasser zu rennen, um sich in Küstennähe zu verstecken, wie es ein Idiot getan hätte, ist das Entlein ausgeflippt", schreibt Piper. "Als es seine Pflegeeltern in der Ferne und neben gelandeten Nichtzüchtern entdeckte, raste das Entlein in die Mitte des Sees, während es laut guckte, was sich sehr deutlich bemerkbar machte."
Zum Glück waren die Eindringlinge von der ganzen Situation verwirrt, und alles verlief schwimmend.
Also, was passiert mit dem Entlein, wenn es ausgewachsen ist, was soll bis zum Ende des Sommers geschehen? Lori Naumann, Sprecherin des Nongame Wildlife Program des Minnesota Department of Natural Resources, sagt Mandelbaum, dass die Stockente wahrscheinlich zu ihrer eigenen Herde zurückfinden wird.
"Es wird wahrscheinlich immer noch herausfinden, dass es eine Ente ist", sagt sie. "Es wird einen anderen Lebensraum suchen und irgendwann wird sich seine Nahrungsquelle in Pflanzenmaterial verwandeln."
Piper sagt auch, dass es wahrscheinlich ist, dass das tauchende Entlein seine eigene Art findet, obwohl das nichts für ist. sicher. Wie dem auch sei, diese paar Monate waren etwas Besonderes. „Kurz gesagt, wir wissen, wie ein Paar Seetaucher dazu kam, sich um ein Stockenten-Entlein zu kümmern. Vieles in Bezug auf diese Reihe von unwahrscheinlichen Ereignissen bleibt im Dunkeln “, schreibt er. "Auch in unserer beträchtlichen Unwissenheit ist es unmöglich, dieses bezaubernde Schauspiel nicht zu bestaunen."
Zwischenartenfamilien in der Vogelwelt sind selten, und die Kombination Stockente / Seetaucher wurde noch nie zuvor gesehen. Lewis berichtet, dass Forscher in den 1970er Jahren Seetaucher dokumentiert haben, die sich um eine Eiderente kümmern. Vor einigen Jahren wurde auch dokumentiert, dass Seetaucher in British Columbia sich um ein Goldeneye-Entlein kümmern. 2017 beobachteten Wissenschaftler, wie Weißkopfseeadler in Britisch-Kolumbien ein Rotschwanzbussardküken als ihr eigenes zogen. Dasselbe Phänomen ereignet sich in diesem Sommer in Redding, Kalifornien.
Die Saga der Stockente ist ein Lichtblick für die diesjährigen Idiotenfamilien. Das Loon-Projekt stellte fest, dass Küken nur auf etwa einem Viertel der 120 Seen, die sie überwachen, geschlüpft sind, verglichen mit etwa der Hälfte des Vorjahres. Dies wurde wahrscheinlich durch Eis verursacht, das sehr spät in der Brutzeit auf den Seen verblieb, und die Loon-Population im Bundesstaat scheint vorerst relativ stabil zu sein. Modelle von Audubon gehen jedoch davon aus, dass der Klimawandel die Seetaucher und alle Arten von Küken, für die sie sich interessieren, bis 2080 vollständig aus dem Staat verdrängen wird.
