Am 8. Dezember 1934 verließ der für einen Erfinder von Wasserstoff-Luftschiffen, Graf Ferdinand von Zeppelin, benannte Graf Zeppelin auf seinem 418. Flug seine Heimatbasis in Friedrichshafen in Richtung Recife in Brasilien. Auf dem Höhepunkt der Weihnachtszeit beförderte das 776 Fuß lange Luftschiff 19 Passagiere, Urlaubspost und eine Ladung frisch geschnittener Weihnachtsbäume.
Verwandte Inhalte
- Ein seltenes Pony Express Artefakt
- Eine spektakuläre Sammlung von Steppdecken der amerikanischen Ureinwohner
- Aus dem Leben gezogen
- Luftpostbrief
Die Karten und Briefe, die sie transportierten, wiesen auf ihren Umschlägen ein markantes Kennzeichen auf: ein kleines, mit Tinte gestempeltes Bild (den Sammlern als Gütesiegel bekannt), das den Zeppelin und einen mit Kerzen in nordischer Art geschmückten Tannenbaum darstellt. Einer dieser Umschläge, der inzwischen altersbedingt dunkel ist, weist ebenfalls Spuren einer zweiten Markierung auf, die während einer Zugreise durch Deutschland angebracht wurde. In den 1950er Jahren spendete John PV Heinmuller, Geschäftsführer der Longines Watch Company und begeisterter Luftfahrtliebhaber, 2.000 Briefumschläge, die einst per Zeppelin zum Smithsonian transportiert wurden. Heute befindet sich die Sammlung im Nationalen Postmuseum (NPM).
Empfänger der saisonalen Lieferung des Graf Zeppelin wären einige der vielen deutschen Einwanderer in Südamerika, die vom Versprechen des Reichtums auf den ressourcenreichen Kontinent gelockt werden. "In den 30er Jahren gab es in Südamerika eine riesige deutsche Bevölkerung", sagt Cheryl Ganz, Kuratorin am NPM. "Umgeben von Palmen hatten sie offensichtlich die Sehnsucht nach traditionellen Tannenbäumen. Da der Graf Zeppelin die Reise in weniger als vier Tagen ohne Unterbrechung bewältigen konnte, viel schneller als jedes Schiff, waren die Bäume bei ihrer Ankunft immer noch frisch." Das Schiff landete am 12. Dezember in Recife und fuhr weiter nach Rio de Janeiro, wo es am 13. Dezember ankam und die letzte Christbaumsendung an Festtagsschwärmer brachte.
In jenen Tagen konnten nur riesige Luftschiffe genug Treibstoff transportieren, um Nonstop-Flüge über den Atlantik durchzuführen. Hugo Eckener, ehemaliger Journalist und Nachfolger von Zeppelin als Leiter der Luftschifffahrtsgesellschaft, hatte bereits 1921 mit einem Frachtschiff mögliche Routen von Spanien nach Südamerika untersucht. Während der Überfahrt beobachtete Eckener die Wettermuster und Stürme, denen ein Luftschiff begegnen könnte. Er berechnete mögliche Flugrouten basierend auf den vorherrschenden Seewegen. Eckener bezeichnete sich nach der Reise als "sehr zufrieden", dass das "Gebiet zum Fliegen geeignet" sei.
Der Graf Zeppelin absolvierte im Oktober 1928 seinen ersten transatlantischen Demonstrationsflug und lieferte bis zum Sommer 1934 regelmäßig. Die von Zeppelin beförderte Post trug die unverwechselbaren Stempel und Stempel. "Die Luftschiffe waren die Wegbereiter für spätere Starrflügler", sagt Ganz. "Da die Passagier- und Mannschaftskabine nicht unter Druck stand, mussten [Luftschiffe] tief fliegen - tief genug, um die Gesichter von Menschen auf Schiffen zu sehen, über die sie hinwegfuhren - und die Mannschaft musste Windströmungen und Wettermuster herausfinden."
Das Alter der Luftschiffe war relativ kurz. Es begann im Jahr 1874, als Graf von Zeppelin, ein ehemaliger Kavallerie-General, Pläne für Luftballons mit Propellerantrieb ausarbeitete. Luftschiffe begannen vor dem Ersten Weltkrieg zu fliegen. Während dieses Konflikts wurden sie als Späherflugzeuge und für Bombenangriffe eingesetzt.
Nach dem Krieg geriet die Kompanie des Grafen in schwere Zeiten und wurde von Eckener gerettet. Im Jahr 1919 unternahm eine britische Militärbesatzung den ersten transatlantischen Nonstop-Flug in einem in Großbritannien gebauten Luftschiff, bei dem Charles Lindbergh und die Spirit of St. Louis um acht Jahre übertroffen wurden. Der eigentliche Startschuss für Luftschiffe fiel jedoch mit der Einführung des Graf Zeppelin und seines größeren Nachfolgers, der Hindenburg (die Länge von drei Fußballfeldern). Es ist keine Übertreibung zu sagen, dass ein Großteil der Welt sich in das schwerfällige, aber stattliche Handwerk verliebte, das Eckener mit "glänzendem Silberfisch in einem Ozean von Himmel" verglich.
Die Traummaschinen wurden schließlich durch eine Konvergenz von harten Realitäten geschaffen. Als die Unterdrückung der Nazis und die militärischen Ambitionen einen Großteil der Welt beunruhigten, stellten die Amerikaner fest, dass das Hakenkreuz nun auf die Heckflossen des Graf Zeppelin und der Hindenburg gemalt war. Außerdem sah Hitler die Luftschiffe, die schneller als Flugzeuge waren, über weite Strecken fliegen konnten und die Nutzlastkapazität aufwiesen, als zu langsam für den Kampf und die Einstellung der staatlichen Unterstützung.
Der letzte Schlag kam mit der Hindenburg-Katastrophe; Als das Luftschiff am 6. Mai 1937 in Lakehurst, New Jersey, landete, ging es in Flammen auf. 35 von 97 Passagieren starben. Die Ursache des Feuers war nicht schwer zu beseitigen - ein Wechsel von brennbarem Wasserstoff zu inertem Helium -, aber da Zeppeline für die Kriegsanstrengungen nicht als wesentlich angesehen wurden, "wurden die meisten komplizierten Gerüste eingeschmolzen, um Flugzeuge herzustellen", sagt Ganz.
Heute hat eine deutsche Firma, ZLT, den Zeppelin mit einer Version wiederbelebt, die kleiner ist, mit Helium überschüttet und als NT (for New Technology) bezeichnet wird. Das amerikanische Unternehmen Airship Ventures mit Sitz in Moffett Field, Kalifornien, fliegt jetzt eines der neuesten Flugzeuge für Besichtigungstouren.
Owen Edwards ist freiberuflicher Autor und Autor des Buches Elegant Solutions .
Anmerkung des Herausgebers: Eine frühere Version dieses Artikels besagte, dass Airship Ventures in Napa, Kalifornien, ansässig war. Diese Version wurde aktualisiert.
Am 8. Dezember 1934 verließ der Graf Zeppelin Deutschland, um zu Weihnachten nach Brasilien zu fliegen. An Bord des 30 Meter langen Zeppelins befanden sich 19 Passagiere, Urlaubspost und eine Ladung frisch geschnittener Weihnachtsbäume. (Corbis) 
Auf den Umschlägen der Karten und Buchstaben des Graf Zeppelin war ein markantes Zeichen angebracht: ein kleines, mit Tinte gestempeltes Bild, das den Zeppelin und einen mit Kerzen geschmückten Tannenbaum nach nordischer Art darstellt. (Nationales Postmuseum, SI)
